— Вояки? — решил уточнить.
— Не похоже. Думаю, наёмники.
М-да… не на много легче. Военные, как правило, более универсальны — владеют многими видами оружия и потому опасны, что могут с импровизировать. Наёмники — тоже профессионалы, но сильны, как правило, в каком-то одном направлении. Будем исходить из последнего. Выбирая оружие перед поединком, я о чём-то подобном догадывался, и потому остановился на катане и виброноже. У противника виднелся двуручный меч, а ещё он был облачён во что-то напоминавшее кирасу, по крайней мере, грудь и спина у него были закрыты металлическими пластинами.
— Не желают ли господа, миром разрешить возникшие разногласия, — произнёс стандартную фразу староста, обращаясь к нам.
— Нет, — взвился "красавчик".
Я отрицательно покачал головой.
— В виду непреодолимых разногласий, назначается поединок чести между…
Староста обернулся к "красавчику".
— Барон Сен де Гран!
Староста обернулся ко мне.
— Путник, — представился я.
— Я должен знать, с кем скрещу своё оружие, — театрально продекламировал барон.
— Вот если бы ТЫ "скрестил своё оружие", то я бы представился, а ему, — я кивнул на наёмника, — его знать ни к чему.
— Это не по правилам. Я требую…
— Требовать может только тот, кто не прячется за чужую спину, — перебил я его.
Видно было, что барон хочет ответить мне, но староста не дал ему этой возможности.
— К оружию! — показал он на центр площадки.
М-да… откуда же ты взялся "малыш"? Я со своими двумя метрами хоть и незначительно, но выделялся среди местных, а наёмник, мало того, что был не ниже, так ещё и шире меня раза в полтора. И кулаки у него под стать, размером с мою голову. Ни дать, ни взять — мутант. А может и впрямь — жертва Пустоши? Что-то я не о том. Всё лишнее из головы, пора вспоминать, то чему учил меня Сержант.
Не доходя друг до друга метров пять, мы остановились. Староста только этого и ждал.
— Бой! — махнул он рукой.
Наёмник, очевидно, решил не возиться со мной и выхватив свой меч, попытался сократить дистанцию. Я едва успел обнажить катану и отразить его удар. Резво, мощно, но прямолинейно! Понятно… ставка на мощь и силу. Будем изматывать противника, наращивая темп. И понеслось! Включил ноги и стал накручивать вокруг него круги. С трудом отражая его могучие удары, заставлял его не стоять на месте и постоянно двигаться. Выпад, отскок, перемещение, атака с другого направления. Моя тактика стала приносить плоды — "малыш" начал уставать. Настало моё время. Ложный замах, резко ускоряюсь, ухожу под атакующую руку, катаной отвожу атакующий меч, шаг за спину, поворот и удар виброножом под лопатку. Кирасу вибронож прошил как фольгу. Наёмник рухнул. Контроль времени — шесть с половиной минут.
Подбежал трактирщик и кто-то из компании барона. Проверили наёмника — он был ещё жив.
— Поединок до смерти, — напомнил мне староста.
— К нему, — я махнул в сторону поверженного, — у меня претензий нет. Если кому-то надо, тот пускай сам его и добивает.
Развернулся и пошёл в трактир, размышляя о прошедшем поединке. М-да… бой можно было провести и по-другому. Сержант чурался театральщины и учил убивать — быстро и эффективно. Так и здесь, можно было закончить всё за минуту, но… Я опять бы выделился. А оно мне надо? Вот и пришлось побегать, изображая неизвестно кого…
Через полчаса явился трактирщик и сразу же направился к моему столику.
— Впечатляет, — развёл он руками, — если честно, я и не надеялся на твою победу.
— Да, меня тоже проняло от его вида, даже не понял, как всё получилось, — подыграл я ему. — Кстати, как он сам?
— Жить будет! Ну, да ладно, а теперь о делах. Залог я забрал. От наёмника тебе достался не плохой меч, кинжал с поясом и немного дырявая кираса. На поединок наёмники с деньгами не выходят, — с сожалением заметил трактирщик.
Плеснув в стаканы местного эля, он продолжил:
— Наёмники решили скинуться и выкупить оружие командира. В принципе, там ничего особого нет, но кинжал с камушком неизвестной ценности и пояс не дешёвый. Думаю, за золотой всё уйдёт. Что думаешь?
Понятно… трактирщик решил подзаработать на продаже. Наверняка больше золотого получит. Так я не жадный, он мне помог, от чего же не отблагодарить человека?
— Беру деньгами, а трофеями занимайся сам. За сколько продаж — всё твоё.
Довольный трактирщик положил передо мной два мешочка с деньгами.
— Залог барона и твой, — пояснил он.
Немного помолчав, явно принимая какое-то решение, он продолжил:
— Тут такое дело… Пока я занимался трофеями, кое что услышал на счёт тебя. В общем, барон с дружками устроят на тебя охоту. Уходить тебе надо, быстро и по тихому.