Калан
–И сколько ж было женихов у невесты распрекрасной?
Гаала
–Столько ж было и врагов. Старость их была напрасной.
И ни слова больше! Милым, тайны не зачем все знать.
Калан
–Так любовник, став постылым, младым заменится опять.
Гаала
–Ну-у, если вздумаешь стареть? Знай, любовь моя иссякнет.
И что о прошлом мне жалеть? Иная страсть ко мне нагрянет.
Калан
–Своенравна и вольна? Супруг один навеки твой,
Ну тот, кто чудом молодой, обворожи ты колдуна.
Гаала
–О-о, такой уж был один,
Умён, талантлив и красив. Но кудрявенький
Блондин влез в мой лар волшебных див, в колдовстве же
Разбирался. Он в живых-то и остался, оттого что
Сильный маг. Но Хон теперь – мой
Злейший враг.
«Стоп» – подумалось Калану: «Враг врага есть друг надёжный,
Пренебрегать я им не стану. Но стоит шаг неосторожный
Не обдумано пройти, и яд вольётся в мои вены.»
Калан
–В глазах Гаалы дорогой хочу в цене я подрасти.
Да и дни мои бесцельны, отныне я помощник твой.
Гаала
–Ну что ж, я рада только буду. Учись народом управлять.
Не к чему богатство люду, отдать их нужно, принуждать.
И он подумал, улыбаясь: «Есть! Наживку проглотила.
Умна ты, дева, как дрова! Как кошка с мышкой забавляясь,
Ты всё ж ошибку допустила, дав мне не немалые права.»
XIII
Калан шагами мерил зал, но вдруг решительно сказал:
«К своим обязанностям я хотел бы сразу приступить.
Пойдём, представишь им меня.»
Гаала
–О нет, под землю не пойду.
Не дам я им себя побить, впотьмах железную руду
Опустив мне на головку. И ты, дружок, их опасайся и без меча
Там не ходи. Впрочем, война подготовку не осилить.
Эй, Рамона, собирайся! Ступай, подземные
Пути сему укажешь господину.
И, не дослушав сей приказ,
Причём кривую скорчив мину, дитя спустилась
По ступеням, прошмыгнув в подвальный лаз. Но принц, последовав
Примеру, обрёл ранение коленям. Коль был проход ему в меру,
На ребёнка лишь рассчитан. Просчитала всё плутовка,
Была ж от силы то уловка, ведь тот
Опасен, кто упитан.
Пещера взору их предстала.
Съедая чёрный уголёк, большая печь в углу
Пылала. Изыск для царского стола готовил тот же паренёк.
Рамона факелы зажгла и подала один Калану. И молча двинулась вперёд, Ведя «начальство» к котловану. Уж позади был коридор, другой
Открылся взору грот, где принц и начал разговор: «Найти
Мне друга надо здесь. И у него супруга есть – Жерар
И добрая Луиза. Рамона, детка подскажи.
Где их искать, поведай, «киса».
Рамона
–И не тошнит тебя от лжи? Ведь у Жерара нет друзей
Из окружения колдуньи.
Калан
–Я друг, лишь только
Для людей! Ну хорошо, скажу я для
Шалуньи. Его старик послал меня, спасти семью,
Как и тебя. И перстень сей, его отца, ты отнести должна
Жерару. Чтоб верил он мне до конца, что
Я не враг несущий кару.
Рамона
–Я ненавижу ведьму люто! И её гостям не рада!
Тебе же, верю почему-то, в другую сторону нам надо.
И больше он не мог уж говорить,
Когда б по улицам вела. Не может зодчий не творить.
Музей скульптур был под землёй. В прекрасных гротах без числа
Здесь жили люди всей семьёй. Не успевал Калан за деткой, его искусство
Тормозило. То отвлечёт узор, то ветка, всё о тоске здесь говорило
По небу, морю и по тверди. Калан решил не замечать
Поющих птиц на длинной жерди, страшась
Девчушку потерять.
Наконец они добрались.
И, новичка увидев здесь, люди сразу же
Собрались, ведь всяк о воле жаждал весть. Но вот,
Что принц узнал о горе в душевном с ними разговоре. Для
Кровожадных лишь зверей была на острове свобода. Коль смерть от
Дикого урода под земь загнала всех людей. Где приходилось им не жить, но Выживать в условиях ужасных. О если рыбы наловить, нужда прикажет,
Их отважных, не всех дождётся мать, жена, но пир покроет пелена.
Спасали лишь подземный город стальные, крепкие решётки.
Но рисковать, несносный голод, да пересохшие их
Глотки заставляли вновь людей.
Ещё Калан узнал от них,
Как драгоценный их трофей менялся щедро
На муку. Когда б в обрядах колдовских, велеть магически мешку
Забавой было для девицы. И превращал вдруг голосок морской просушенный Песок на глазах в муку пшеницы. Но иссякла жила злата, и принц
Услышал от людей: «За хлеб исчезла вся расплата.
И чем теперь кормить детей?»
XIV
Узнав от них, пока живых, глубины
Пыток роковых, Калан подавлен был, угрюм. Но вдруг
К ним выглянул на шум мускулистый воин бравый. И принц узнал