— Всё, до вечера отдыхаем, — отдал команду Сэй.
— Не понял, — удивился я.
— Идти будем по ночам. Местная живность активизируется к наступлению темноты и потому останавливаться ночью на одном месте смерти подобно. Оружие всем проверить. Элея, подготовь стимуляторы, они нам пригодятся.
— С чем нам придётся столкнуться? — поинтересовался я.
— Да, кто же знает, что на нас выйдет? — развёл руками Сэй. — Здесь как зверья, так и плотоядных растений хватает, а ещё всякие пауки с размером грызунов встречаются. Так, что передвигаться придётся с максимально возможным темпом. Ночь будет длинная.
— И сколько таких ночей нам предстоит?
— Две. Если повезёт.
Ближе к вечеру все были готовы, я даже успел немного вздремнуть. После ужина начали собираться. Проверил дробовик и патроны к нему, достал из рюкзака тактический фонарик — был в нём режим импульсной направленной вспышки, может пригодится. Немного подумав, снял с пояса мачете и закинул за спину — если придётся бежать, может помешать. Катана и вибронож всегда в готовности. На станнер решил особо не рассчитывать. Кто его знает, как он по местным монстрам работает?
Поднялись, когда местное светило зашло за кроны деревьев. Пока было светло, Сэй вёл нас с максимальной скоростью. По мере наступления темноты лес начал оживать и по обе стороны дороги стали раздаваться рычание наблюдавшего за нами зверья. Через некоторое время, Сэй зажёг своего светляка и со стороны леса раздались злобные завывания. Я переместился в хвост нашей колонны, чтобы контролировать тыл. Флора постоянно сканировала местность. Но множеству тепловых засветок, расположенных вдоль дороги, стало понятно, что просто так нам не пройти. Прибывающее зверьё от нетерпения начало набрасываться на себе подобных, то тут, то там возникали кровавые стычки.
— Приготовиться! — предупредил Сэй. — Впереди шаклы.
Райс и Рисс выдвинулись вперёд и расположились за спиной Сэя. Было заметно, что светляк отпугивает зверьё и оно не может решиться напасть на нас, но долго это не продолжалось. Раздался залп из трёх дробовиков, за ним ещё один. Завизжали диким воем подранки. Понимая, что стрелять вперёд я не могу, достаю катану, теперь надежда только на неё. Элея успевает выстрелить по промелькнувшей тени сбоку и тоже хватается за мачете. Позади меня образовалась группа проскочивших шаклов, готовящихся напасть сзади. Хищные вытянутые морды с парой клыков на верхней челюсти, горящие в темноте глаза, длинные стоячие уши, тёмно-бурый цвет шкуры с клочками более светлой грязной шерсти и длинный облезлый хвост с шипом на конце вызывали отвращение. Ближайший самец, размером с небольшого телёнка, взвизгнул и бросился на меня. Резко ухожу с траектории его прыжка и с разворота рублю его шею, рядом возникает тень второго шакла, пригнувшись вонзаю ему в брюхо вибронож. И понеслось: колю, рублю, догоняю своих и снова — рублю, изворачиваюсь, колю, догоняю…
От шаклов мы отбились, правда, не без потерь — Рисса кто-то успел цапнуть за левую руку. Элея на ходу умудрилась обработать рваные раны и перевязать руку. Сэй прибавил темп в надежде оторваться от зверья, но часа через два Рисс стал выдыхаться — сказывалась потеря крови. Элея выдала всем стимуляторы и мы снова прибавили шаг.
Тем временем, у меня за спиной творилось, что-то непонятное. Как только мы немного удалились от места поединка, за нашими спинами раздался жуткий рёв — началось кровавое пиршество, подранков и трупов шаклов хватало. Через некоторое время Флора заметила, что за нами увязалось множество мелких грызунов, но каких-либо действий они не предпринимали. А сейчас они исчезли и позади нас образовалась пугающая пустота, все зверюшки притихли. Предчувствие чего-то ужасного растеклось в моём сознании. Сэй тоже, что-то почувствовал и на миг обернулся.
— Гризы! Бегом!
Глава 16
"Происхождение аномальных зон на Теллусе неизвестно. Опираясь на исторические описания можно с уверенностью утверждать, что ранее количество таких зон было значительно больше. Агрессивность флоры и фауны аномальных зон в последнее время значительно уменьшилась. Но эти изменения применимы лишь к аномальным зонам, расположенным на побережьях Центрального континента. В глубине континента аномальные зоны изучены плохо и по косвенным данным их активность значительно выше. Только представители местного коренного населения имеют возможность, относительно безопасно, кратковременно, находиться в этих зонах. Эта возможность используется ими в целях торговли ингредиентами изменённых животных и природными артефактами. Артефакт, заряженный от природного источника, ценится гораздо выше. Но в связи с применяемой бартерной торговлей с туземцами, цены на такой товар не отражают их действительной стоимости и значительно занижены. Разрыв в предлагаемой и реальной стоимости товаров периодически является предметом противостояния между торговцами и местным населением, что приводит к прекращению поставок ингредиентов и артефактов".
Из лекционных материалов Магической Академии.
— "Обнаружены два ментоактивных объекта. Двигаются в нашу сторону, сближаются. Расстояние 40 метров", — предупредила Флора.
— "Не в курсе, кто такие?" — поинтересовался на бегу у ИскИна.
— "Род млекопитающих отряда хищных. Длина чуть меньше двух метров, вес до 500 кг, прочная шкура и плотная шерсть. Клыки и когти в наличии. Передаю изображение".
М-лять… Это же медведь! Да ещё ментоактивный! Что делать? От него, вернее от них, далеко не убежишь — по любому догонят. С дробовика их взять сложно, если и стрелять, то с расстояния нескольких шагов. И стрелять на поражение. Подранок порвёт любого до кого дотянется, даже если будет при смерти. Значит, в принципе, одного грыза завалить возможно. Но даст ли мне эту возможность второй? И что за ментоактивность у них такая?
Ещё с полчаса в таком темпе и Рисс выдохнется, придётся останавливаться, а групповую цель атаковать легче, мне, соответственно, защищать труднее. Думаю, как только грызы на нас накинутся, то и другие зверушки из леса подтянутся. Надо останавливаться.
— "ВНИМАНИЕ! Ментальное воздействие минимального уровня", — появилось сообщение от нейрокома.
В голове слегка зашумело. Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к едва заметным в темноте приближающимся грызам. Умчавшийся Сэй, оставил меня в полной темноте.
— "Флора, можно, что-нибудь сделать с темнотой, только быстро?"
Темнота немного отступила, и теперь в полупрозрачной мгле более явственно проявились набегающие звери.
— "Кратковременная стимуляция зрительных рецепторов", — пояснила Флора.
Долго не раздумывая, бросился к ближайшему грызу, на ходу вскидывая дробовик. Зверь явно не ожидал нападения и несколько притормозил, чем я и воспользовался. Два, почти одновременных, выстрела практически в упор разнесли ему глазницы. Грыз завалился на бок. Сзади, как будто, молотком долбануло по голове.
— "ВНИМАНИЕ! Интенсивное ментальное воздействие максимального уровня. Предприняты необходимые защитные меры".
Да, что это творится!? Как же больно! Убью!!! Сдохни тварь, сдохни!!! В голове темнеет и я падаю во тьму… Очнулся в полной темноте и тишине. Медленно поднимаю чугунную голову — вокруг никого.
— "Флора, что произошло"?
— "Ментальный удар. Сначала по тебе, а потом и ты выдал. В радиусе 15 метров ничего живого. Растёшь".
— "Как это я умудрился"?
— "В связи с увеличившимся внутренним объёмом энергии, радиус поражения возрос в три раза".
— Сколько я был в отключке?
— 30 минут.
Как же хочется есть! По быстрому нащупав, что-то в рюкзаке, засунул себе в рот — вроде бы сыр. Достал фляжку с водой. Похоже, немного отпустило.