— Ты так собираешься целый день ходить?
— Я был бы, не против…
— Спасибо, — прошептала она и быстро поцеловав, выскользнула за дверь, накинув халатик.
Как и обещал Сэй к обеду вышли к небольшому городку. Устроившись на возвышенности, наблюдали, как Элея с Райсом проходят городские ворота.
— Сэй, а у вас ауры преступников долго хранятся?
— Ну, в артефакте стражников они сохраняются в течение года, а потом надо обновлять, хотя до этого доходит редко, — объяснил он мне, наблюдая через бинокль за городскими воротами.
— Редко?
— За мелкими воришками особо не гоняются, а потому не поймали и хрен с ними — в следующий раз попадутся, а вот если преступник покруче будет… Вот скажи, куда ему податься? В город он по любому не попадёт. Отсиживаться в деревушках тоже не вариант. Подозрительных местные в раз сдадут стражникам или дружинникам. Ну, а уйти в лес — это хуже смерти. Вот и выходит, что если не поймали в течение года, то преступник сам себя больше наказал. Нет, конечно, для особо опасных, срока давности нет — вот эти ауры подновляют, но, как правило, они гаснут раньше, чем до них дойдёт дело.
— Гаснут?
— Да откуда же ты взялся? — с подозрением уставился на меня Сэй.
— Нет у нас таких артефактов. И городов нет — самое крупное поселение, как ваша деревушка. И преступников нет. Откуда им среди снегов взяться. Сволочи водятся, а преступников нет, — включил я дурачка.
— Сволочи, эти да, везде есть, — усмехнулся Сэй. — А на счёт "гаснут", так пока живой человек — всё нормально, а помер — аура гаснет. О! Наши, кажись, прошли. Ну, а насчёт аур Элеи и Райса можешь не беспокоиться. Я правильно тебя понял?
Я молча кивнул, глядя на город.
— Слепки аур преступников хранятся в герцогствах, у стражников. И наши с тобой хранятся там. А сравнивать их с аурами всех охотников никто не будет — нет такой возможности. Значит, и вычислить Элею с Райсом через меня не получится.
К вечеру Элея не появилась, но мы на это особо и не рассчитывали. По словам Сэя, пока всех клерков не обойдёт, дело не стронется — ждать её надо к обеду. Так и случилось. Пока мы перекусывали из старых запасов, появилась Элея. На себе она тащила довольно внушительных размеров рюкзак.
— Всё в порядке, папа, — отчиталась она. — Райса отправили в Дальний монастырь. Деньги я передала настоятелю. Повезло, он здесь по делам останавливался. А это вам обновка, совсем поистрепались.
К нашим ногам упал рюкзак. Надо сказать, что Элея и про себя не забыла — сияя в новой экипировке. Облачившись в стандартные охотничьи комплекты, мы двинулись в путь. Дальнейшая декада мало чем запомнилась — городки обходили, изредка туда, по необходимости наведывалась Элея, на ночлег останавливались в деревушках. Надо сказать, что я вновь был на полном пансионе у Сэя. Оказывается, он успел разделать двух убитых мной питонов и обещал рассчитаться со мной в Галтее.
Дорога значительно изменилась. Теперь она выглядела не как обыкновенная просёлочная однопутка, а как настоящая магистраль, почти без ухабов. Движение по ней было довольно оживлённым: постоянно сновали туда-сюда ездовые, двигались обозы в обоих направлениях, да и таких же путников, как мы, хватало. Пару раз нам повезло устроиться на попутных обозных фурах, так что добрались до Галтеи несколько раньше, чем рассчитывал Сэй. Буквально в последний день пути до города вывалилось сообщение от нейрокома:
— "База знаний "Пилот атмосферных аппаратов" изучена во второй уровень. Продолжить изучение? — Да. Нет".
Особо не раздумывая, поставил на изучение третий уровень.
— Ну, и как мы туда попадём? — поинтересовался я у Сэя, разглядывая 15-метровые крепостные стены, окружающие Галтею.
— Не волнуйся, есть способ, правда, придётся немного подождать. Вот сходит Элея в город, передаст записочку, так всё и случится.
Остановились мы невдалеке от городских стен, в ближайшем лесочке, чтобы не мозолить глаза стражникам. М-да… Интересненько, что же за фрукт у нас Сэй? Его явно не смущают закрытые для нас городские ворота. Придётся подождать, пока не вернётся Элея. Часа через три она вернулась и не одна, а в сопровождении сухонького старичка, облачённого в какой-то неброский дорожный балахон с капюшоном. Как ни странно, Сэй явно узнал старичка и на радостях с ним обнялся. Немного отойдя в сторону, они что-то энергично обсуждали.
— Ты не в курсе, кто это? — спросил я Элею.
— Нет. Знаю только, что живёт он в центральном районе города, а там одна знать.
Явно о чём-то договорившись, старичок, помахав нам рукой, отправился назад в город.
— Как стемнеет, нас проведут, — пояснил, подошедший Сэй.
— А что не сейчас?
— Чтобы об этом узнала каждая собака в городе? Ты думаешь, там не следят, — Сэй показал пальцем на городские ворота, — кого проводят мимо артефакта стражей? Уже через полчаса службы безопасности всех мало-мальски влиятельных домов будут знать о нас.
— Так как же мы пройдём?
— Через калиточку, — загадочно улыбнулся Сэй.
— У меня появляется всё больше и больше вопросов к тебе, — уставился я на охотника.
— Да брось ты, — махнул он рукой. — Всё в порядке. С Норком мы служили вместе. Так случилось, что я ушёл, а он остался и служит до сих пор.
— И служит он в системе безопасности герцога, — продолжил я.
Сэй молча кивнул, разглядывая городские стены.
— А ещё, у нас говорят: "Бывших не бывает".
М-да… Это я зря… Сэй уставился на меня с угрюмым видом.
— И где же это "у нас" находится? Только не говори про дикий север и бескрайние снега. А насчёт вопросов, так и у меня есть несколько.
— Понял. Умолкаю. Не лезу вперед батьки, — попытался я разрулить ситуацию.
Сэй усмехнулся.
— Ладно, поговорим на эту тему позже. А сейчас отдыхаем, всё равно до вечера делать нечего.
Как только стемнело, Сэй повёл нас вдоль крепостной стены. Благо, что на небосводе сияли два местных спутника, и было довольно светло, а то точно бы шею свернули. Спустились в небольшой овражек, где нас уже поджидал Норк. В зарослях кустарника находилась тщательно замаскированный вход в потайной лаз. После получасовых блужданий по тёмному и сырому подземному коридору мы оказались у металлической двери, вмурованной в каменной стене. Очевидно, это была крепостная стена. Немного "поколдовав" у двери Норк вывел нас к каменным лестничным пролётам. Здесь нас встретил наряд стражников из восьми человек. Норк, пошептавшись о чём-то с командиром наряда, повёл нас наверх. Ещё минут через двадцать мы вошли в небольшое служебное помещение, здорово напоминающее дежурку, в которой находились стражники. Выйдя из здания, мы оказались на городской улочке, идущей вдоль крепостной стены. Проходя мимо небольшого трактира Норк остановился:
— Вы остаётесь здесь, — обратился он ко мне и Элее. — С хозяином трактира всё оговорено. Сэй подойдёт немного позже.
Хозяин трактира и впрямь нас ждал, так что, не смотря на поздний час, нам удалось и перекусить и ополоснуться. Сэй заявился рано утром, когда я уже разминался на заднем дворе.
— Всё, Клим, кончились наши мученья, — обрадовал он меня.
— Груз сдал? — поинтересовался я.
— Да, — кивнул он. — Сегодня, завтра отдыхаем, а потом нас хотят видеть.
— Что-то не горю я желанием светиться.
— Мне тоже это не по душе, но нас никто не спрашивает. Норк обещал, что всё будет строго кондифициально и в узком кругу.
— И где?
— В родовом замке Крис де Бура. Ладно, пойду я отдохну немного. Да, и предупреди Элею.
Узнав, что мы будем представлены герцогу, Элея развила бурную деятельность.