В дороге появилось время разобраться с артефактами. Начал с амулета подаренного шаманом: короткая, массивная цепь из белого металла (по утверждению Флоры это платина), в центре цепи, на металлической основе закреплён полупрозрачный камень, холодно-синего цвета. Камень являлся образцом высоких технологий империи Галанте первой формации (ещё до нашествия архов). Суть работы амулета достаточно проста: при соответствующей зарядке камня-накопителя, контролируется энергетическая напряжённость окружающей среды, при превышении безопасного уровня, атоматически ставится силовой энергетический щит, окружающий носителя. Так как модель щита гражданского класса, то от боевых средств поражения он не убережёт, разве что с дальних дистанций, а вот от всяких станнеров и шокеров спасёт однозначно. Есть режим работы по кинетическим объектам типа пули или стрелы, но он малоэффективен и защищает только от единичных попаданий. Судя по ёмкости камня силового щита, заряжать мне его не один день, благо у меня был мой запас энергии в алмазе-накопителе. После полной зарядки амулета, его камень приобрёл прозрачность, и в его центре виднелась крохотная ледяная звёздочка — забавно…
— "Обнаружен персональный силовой щит производства империи Галанте, гражданской версии третьего поколения", — появилось сообщение от нейрокома. — Произвести привязку? Да. Нет".
— "Флора, бери щит под своё управление".
— "Принято".
Элемент питания ничем не отличался от того, что был у Элеи. Немного повертев его в руках, засунул его в нагрудный карман, на подзарядку. Рассматривая браслет техника-бытовика, услышал полный удовлетворения комментарий Флоры:
— "Самое полезное наше приобретение"!
— "Это почему? Мне кажется, что силовой щит тоже не плох".
— "Ты не понимаешь. Вот скажи мне, если со мной что случится, как и чем ты будешь меня ремонтировать? А если появится возможность произвести мой апгрейд, чем ты собираешься это делать"?
— "Понятно… кому что, а лысому — расчёска. Нашла любимую игрушку"?
— "Причём здесь лысый"?
— "Не обращай внимания — это аллегория. А на счёт браслета — тебя не смущает, что у меня нет баз знаний по нему"?
— "Ничего страшного. Совсем безграмотным тебя не назовёшь. База знаний техника-пустотника тебе в помощь. Она хоть и не подходит по профилю, но основы робототехники и управления ремонтными комплексами даёт. В крайнем случае, ты всегда сможешь использовать режим прямого подключения, нейроком тебе поможет. А для меня браслет не проблема — программное обеспечение позволяет свободно им управлять".
— "Вот и бери его под свой контроль, только давай, кратенько о нём доложи".
— "Гражданская версия малого бытового ремонтного комплекса производства Джоре шестого поколения. Предназначен для ремонта и технического обслуживания бытовых приборов малого класса. Состоит из двух дроидов-диагностов и дроида-универсала. Технический износ — 8 %. Управляется через малый встроенный ИскИн без личностной матрицы. Дроиды паукообразного вида, встроены в верхней части браслета, причём диагносты значительно меньше универсала. ИскИн встроен в нижнюю часть браслета".
М-да… и куда мне его цеплять? Широкий и массивный чёрно-матовый браслет удобнее было бы надеть на правую руку, но там у меня браслет с антидотами, придётся перебросить его на ногу. Так и сделал на ближайшем привале. Активация браслета-бытовика прошла также буднично, как и предыдущие, только в интерфейсе нейрокома появился значок ремонтного комплекса. А сам комплекс был поставлен на подзарядку, так как был почти полностью разряжен — энергии хватило только на активацию и диагностику.
Дорога до соседнего поселения оказалась довольно скучной и однообразной. Посреди леса особо не поговоришь, особенно в том темпе, с которым мы передвигались. Ивхо спешил и его можно понять. За день выматывались так, что к вечеру большого желания поговорить не находилось. А если ко всему этому добавить хронический недосып из-за ночных дежурств, то станет понятно, что к поселению мы выходили похожими больше на зомби, чем на людей. Ладно я — сказывались тренировки Сержанта и периодические прокачки энергией, усталость не так сильно давила. А вот Ивхо, похоже, не совсем рассчитал своих сил. В общем, к поселению вышли к обеду третьего дня.
Моё появление в поселении особо никого не удивило, а разглядев амулет вождя, так вообще, перестали обращать внимание. После переговоров Ивхо с местным вождём нас определили на постой к старому охотнику. После перекуса на скорую руку мы завалились спать. Проснулись только ранним утром.
Процедуру прощания Ивхо размусоливать не стал — собрал свои вещи, пожелал мне лёгкой дороги, ещё раз поблагодарил за дочь и ушёл. Особого смысла рассиживаться у меня не было, а потому расспросив дорогу до следующего поселения, тоже двинулся в путь. Надо сказать, что за три с небольшим дня пути мы с Ивхо умудрились отмахать около ста километров и это не по дороге, а по местным буеракам. Да, местный лес здорово отличается от знакомого мне дальневосточного, и пусть здесь нет ни буреломов, ни завалов, ни топких трясин и непроходимых зарослей кустарников, повсюду торчащих из-под земли корней, но лес есть лес и это не беговая дорожка. Хотя, что уж говорить, красивый лес, воздушный — деревья растут не столь часто, как у нас и из-за этого ощущается какая-то лёгкость и дышится всей грудью.
Оставшуюся часть пути, до первых охотничьих посёлков, я планировал пройти за две декады. Думаю, за это время страсти по мне немного поутихнут. Я понимал, что похищение флайера герцог мне не простит, и на том побережье меня будут искать, но постоянное ожидание, как известно, со временем ослабевает и притупляется. Возможно, это и есть мой шанс проскочить в столицу. А что касается самого герцога, то я ни в чём себя не упрекаю. Да, не красиво получилось — стащил флайер, побил его людей, но и он мне шанса не оставил, напрямую заявив, что призывает меня на службу императору. Потом мне бы пришлось принять вассальскую присягу и всю оставшуюся жизнь работать открывалкой артефактов, и в этом я не сомневаюсь. Похоже, Сэй достаточно подробно расписал все мои таланты. В общем, вся эта кутерьма в мои планы не входила. И надо прекращать эти разговоры: красиво — не красиво, плохо — хорошо. Всё это чистое слюнтяйство. Вон, правы местные "индейцы" — главное дело, а всё остальное вторично. Осталось только научиться соизмерять свои поступки с возможностями, чтобы в конец не оскотиниться.
Дальнейший путь разнообразием не отличался: утро начиналось с прокачки и тренировки, дальше — быстрый завтрак; к обеду небольшая охота на мелкую дичь — костёр, приготовление обеда и снова в путь. Ужин проходил по сценарию обеда, правда, с небольшим добавлением в виде небольшой порции еды, оставленной от ужина, для быстрого перекуса утром. Особо себя не гнал — нужды в этом не было, правда, по вечерам было совсем уж тоскливо. Спасали разговоры с Флорой и изучение ремонтного комплекса техника-бытовика.
В стойбища местных аборигенов решил больше не заходить и не потому, что не хотел светиться, а по совету Ивхо. По его словам, чем ближе я подбирался к землям имперцев, тем больший "зуб" местные имели на них. Думаю, попадись я тем или иным на глаза, особо они разбираться не будут — одним не понравится моя не совсем "индейская" комплекция, другим — "индейский" прикид. Вот выйду на земли имперцев, а там и посмотрим… Благо с солью и специями у меня проблем нет, ещё жена Ивхо не поскупилась, а на обед я уж, что-нибудь, да найду.
Где-то на середине пути мне попалась небольшая речушка. Вышел я к ней удачно: в этом месте, русло делало небольшой изгиб, образовав небольшую песчаную косу — готовый пляж. Солнышко грело, речка журчала, едва заметный ветерок приятно обдувал тело от полуденного зноя — решил сегодня уже никуда не идти, а остановиться здесь.
По пути мне посчастливилось подстрелить местного представителя отряда зайцевых, так что обедом я был обеспечен. Сварив на костре мясную похлёбку, решил искупаться. Водичка была прелесть! Речка была мелковатой, и в самом глубоком месте уровень воды был мне по пояс. Но меня это не смущало, распластавшись на мелководье, я просто наслаждался моментом. Идиллию нарушил, какой-то речной гад, попытавшийся откусить мне ступню. Вылетев из воды как ошпаренный, принялся осматривать свои раны. Всё оказалось не столь страшно, как я навыдумывал — в районе щиколотки обнаружилась не глубокая кровоточащая рана. Кожу, как будто наждачкой стёрли. Внезапно, под браслетом, что был на этой ноге, что-то кольнуло, и он через мгновение развалился на две половинки.