— "И что это значит?", — поинтересовался я у Флоры.
— "Срок службы истёк, в связи с полной выработкой", — просветила она меня.
— "Не понял… и когда он успел полностью выработаться?"
— "Ты просто не замечал. Зафиксировано 18 случаев введения антидотов, из них 7 многокомпонентных".
— "Так мне теперь, на цыпочках ходить и постоянно оглядываться"?
— "На крайний случай у тебя есть аптечка и не забывай про особенности своего организма. Как я заметила, его в принципе тяжело отравить, благодаря повышенной регенерации. Вся проблема будет лишь со временем, которое потребуется на естественное восстановление организма, и возможных болевых эффектов".
М-да… печалька, полезный был браслетик, а теперь только выкинуть. Хотя… это же артефакт Джоре! Здесь все поголовно по ним с ума сходят — а я выкинуть!
— "Флора, а можно браслет запустить в каком-нибудь режиме, чтобы он там подмигивал, позвякивал, в общем, создавал видимость работы?"
— "Не вижу проблем. Информационная панель в наличии, она просто по умолчанию отключена. Имеется функция световой индикации и звукового сопровождения".
— "Сделай милость", — попросил я Флору.
Тут же на браслете техника-бытовика отщёлкнулись два боковых сегмента, по ходу трансформируясь в два жучка размером в 6–8 сантиметров. Шустро перебравшись по моим рукам на отработавший своё браслет-антидот они начали что-то там делать. В итоге, уже через пару минут, я держал в руках, вновь цельный, подмигивающий и позвякивающий браслет.
— "Впечатляет!", — похвалил я Флору. — "Ты работала диагностами"?
— "Да, для мелких работ они в самый раз. Здесь надо было несколько изменить программное обеспечение и снять блокираторы с браслета для восстановления его целостности. Использовать универсала было нецелесообразно".
— "А почему не воспользовалась дистанционным изменением программного обеспечения"?
— "Оборудование нулевого класса. По сути, там стоит простой логический вычислитель без возможности выхода в сеть и соответствующая программная оболочка — классический примитив".
А в наступающих сумерках я сделал приятное открытие — ближе к противоположному берегу, из воды пробивался слабый энергетический источник бледно-голубого цвета. Как-то сразу не догадался осмотреть всё вокруг в энергетическом плане, а здесь, оказывается, такой подарок. Не зря мне отсюда не хотелось уходить. Судя по силе источника, речь о зарядке алмаза-накопителя не идёт, но на разок-другой собственной прокачки, думаю, хватит. Пришлось вновь раздевать и лезть в воду. Было ужасно неудобно, нащупывать рукой дно, в поисках источника, и умудриться, при этом не нахлебаться воды, но мне это удалось. "Качнув" в себя энергию из источника ощутил в себе волну свежести насквозь пронизавшую меня. Ни каких других ощущений и последствий я не заметил. А сам источник исчез, похоже, я его здорово "разрядил".
Утром меня обрадовала Флора:
— "Скорость изучения учебных баз увеличилась на 2 %. Я сравнила логи, сохранённые на нейрокоме — увеличение скорости произошло после поглощения энергии природного источника в реке. Причём, от двух предыдущих источников такого эффекта не наблюдалось".
Интересно получается — энергия жизни на скорость изучения не влияет, а энергия воды, незначительно, но увеличивает. В голову приходит только то, что человек состоит из 60 % воды. А вот как это связать? М-да… мне что, с утра больше нечем себя занять?
Утренние процедуры совместил с купанием. За ночь источник немного восстановился, и я повторил вечернюю прокачку. После завтрака отправился дальше. А последствия всё же были. Заметил, что на интуитивном уровне чувствую, в каком направлении находится ближайший источник воды. Плюшечка, однако… Уже ближе к землям имперцев, от нейрокома пришло сообщение о том, что я закончил изучение третьего уровня базы знаний "Пилота атмосферных летательных аппаратов". Поставил доучиваться второй уровень "Техника пустотных объектов".
На границе земель имперцев и местных аборигенов располагалась очередная аномальная зона со значительными прилегающими территориями Пустошей. Как раз между этими Пустошами местные умудрились организовать торговую тропу. Совсем уж "между" не получалось и порой тропа выходила на ту или иную Пустошь, но все опасные участки были не больше дневного перехода, а потому торговые обозы преодолевали их в относительной безопасности. Как известно, самое опасное время в Пустоши — ночное, а днём отбиться от зверья значительно легче.
Ждать очередного обоза было бессмысленно, когда он будет мне неизвестно. А вот, проскочить в одиночку, шанс был: и шуму меньше, и в манёвре не стеснён, а главное — передвигался значительно быстрее, чем медлительные обозы. И я решил рискнуть.
В Пустоши выяснилось, что моя повышенная чувствительность к источникам воды, не единственное моё изменение. Флора обрадовала меня тем, что теперь, используя мои возможности и возможности нейрокома, она без особого напряжения контролирует обстановку в радиусе 50–60 метров, а имплант псиона выдаёт картинку ментальных засветок, едва не дотягивающую до ста метров. Внутренний резерв энергии перешёл рубеж 50-ти эргов. Для меня это действительно радостные вести.
На этот раз путешествие через Пустошь было куда спокойнее, чем прежде. Днём я старался пройти опасные участки с максимальной скоростью, а на ночь останавливался в местах ночёвок торговых обозов. Границы Пустоши я как-то научился чувствовать, при её пересечении ощущалось внутреннее беспокойство и ожидание неприятностей или наоборот — облегчения и спокойствия.
Уже выходя к охотничьему посёлку имперцев, попал в неприятную ситуацию. Флора предупредила о наличие впереди семи засветок вдоль тропы, по которой я шёл, а ещё через мгновение о четырёх позади меня. Как-то многовато для меня одного. Недолго думая, сошёл с тропы и немного углубился в лес, не теряя её из вида. Если это за мной, то я успею укрыться, а если нет… посмотрим — увидим.
Первыми появилась четвёрка, которая была позади меня. На вид типичные охотники, возвращающиеся с рейда — нагружены до предела и похоже недавно побывавшие в переделке, судя по кровавым пятнам на одежде. Стало понятно, что они явно не по мою душу. Тогда, что задумали те семеро? Стараясь особо не шуметь, двинулся вдоль дороги, вслед за четвёркой. Впереди тропа делала поворот на право, и судя по засветкам там же устроилась семёрка. Как только охотники, нагруженные хабаром, скрылись за поворотом, грянул дружный залп из дробовиков.
Похоже, я наткнулся на местных экспроприаторов. Послышались крики и стоны раненых, а чуть позже одиночные выстрелы. Желание кинутся на помощь, отсутствовало напрочь: во-первых, я не самоубийца — один против семи; а во-вторых — это не моя война, да и роль Робин Гуда не по мне. Выждав немного и убедившись, что бандиты ушли, осторожно оглядел место расправы над охотниками. Что могу сказать? Работали профессионалы — если не приглядываться, то и не догадаешься, что здесь произошло. Убитых охотников оттащили в лес и там прикопали. Хабар приватизировали. Вот так рождаются слухи об очередной сгинувшей в Пустоши команде охотников.
Ради интереса, решил посмотреть, куда двинули местные работники ножа и топора. Оказывается, не очень то они и скрывались — буквально, в двух километрах от засады, у них был организован лагерь. А это говорило о том, что ничего они не боялись и кто-то их прикрывает. Выходит, появись в ближайшем охотничьем посёлке, могу поиметь большие неприятности. М-да… но для меня это не критично — я и не планировал здесь останавливаться. Нет, конечно, хорошо было бы отоспаться в человеческих условиях, отмыться, но видно не судьба.