Пока я наблюдал за лагерем и рассуждал о тяготах жизни, затаившись неподалёку в зарослях кустарника, там произошли определённые события. Крупный мужик, махая руками и подгоняя пинками своих подельников, собрал всех в центре поляны, у кострища, и вещал им что-то важное. Его речь восприняли, судя по всему, с одобрением, потому как по всему лагерю началась непонятная суматоха, в результате которой, основная масса разбойников, навьюченная трофеями двинулась в сторону охотничьего посёлка. В лагере оставалось трое. Главарь банды, перед уходом, показал на небольшую землянку и что-то пробурчал, заканчивая характерным жестом — движением кисти руки по шее.
Подождав, пока главарь со своими людьми скроется в зарослях леса, двое оставшихся, неторопливо отправились в землянку и через некоторое время выволокли оттуда два связанных тела. Судя по остаткам одежды это были "индейцы", причём сильно избитые и без сознания. Одна из них была девушка или женщина, мне издалека было не разобрать. Сидящий у костра, стал что-то выкрикивать и посмеиваться. Два оставшихся подонка, гаденько похихикивая, стали снимать штаны. От увиденного у меня снесло крышу. Нет, я не кинулся на сволочей, бездумно круша всё на своём пути — наоборот. В голове как будто взорвалась бомба и я с ледяным спокойствием просчитывал свои действия, вспоминая все уроки Сержанта.
Выбравшись из зарослей, бесшумно приблизился к сидящему ко мне спиной гадине. Резко обхватив одной рукой его голову, второй вонзил в его грудь нож. Не издав звука, тот вывалился из моих рук — один готов. Занятые своим делом, остальные двое не заметили, как я к ним приблизился. Очевидно, один из них, почувствовал неладное и привстал, обернувшись ко мне. Короткий тычок пальцем и он без сознания, второй даже не обернулся, когда я добрался и до него. Быстро связав подонков и засунув им в рот кляп, чтобы не орали, когда очнутся, бросился к жертвам. Молодой парень был сильно избит и ранен в плечо и, судя по всему, был на грани. Пока я возился со сволочами, не приходя в сознание он скончался. Девушка была ещё жива. Срезав путы с её рук, я попытался ей помочь, но она лишь отрицательно покачала головой и остановила свой взгляд на ноже в моей руке. Я попытался объяснить ей, что всё будет хорошо и я её вылечу, но она снова посмотрела на нож. Молча кивнув, я вложил ей в руку нож и отошёл. Через мгновение она вонзила его себе в грудь.
Возможно, она права. Как бы она жила с таким грузом дальше?.. Похоже, над ними издевались всей бандой и не раз. Назад её соотечественники не приняли бы. Сильная женщина…
Я обернулся к пришедшим в себя гнидам. Что-то они увидели во мне, от чего их лица перекосило от ужаса. Да, лёгкой смерти я им не обещаю. Дойдя до кострища, забросал в него весь запас хвороста, что был рядом и поблизости. Вернулся к гнидам и схватив их за волосы потащил их к разгоревшемуся огню, те сопротивлялись, как могли, но это им не помогло. Ещё раз проверив, как они связаны, забросил их по одному в кострище. Никаких угрызений совести я не испытывал — собакам собачья смерть!
Глава 21
"Территориально западное побережье разделено на два герцогства (по числу ближайших родственников императора) и пяти графств (наиболее преданных императору соратников), а так же множества вассальных баронств. Особым административно-территориальным делением является столичная система Аратан, включающая в себя столицу и окружающие пригороды, находящаяся под управлением семьи императора. Главные города герцогств по статусу являются малыми столицами. Малкорн — столица герцогства Сарфолк. Тулуз — столица герцогства Монтрайн. Столичная система Аратан находится в географическом центре западного побережья Центрального континента. Тулуз находится к югу от столицы, а Малкорн — на севере. Между этими городами, во времена Первого императора была построена капитальная дорога. С тех пор она постоянно улучшается и поддерживается в рабочем состоянии".
Из краткого описания системы Сол Дальнего Фронтира.
"Индейцев" я перетащил в не глубокий овражек, нашедшийся поблизости. Как здесь хоронят, не знаю — забросал их ветками, надеюсь, они не в обиде. Осматривая лагерь бандитов, решил — хрен им, а "непосильным трудом нажитое"… Пробежавшись по шалашам и землянкам, отложил себе одежду и продукты. Найденные деньги и драгоценности положил рядом. Всё что не пригодилось пошло в костёр. Шалаши завалил, землянки, как мог, разрушил.
Денег нашлось не много — с десяток золотых серебром да медью, очевидно, основное место хранения награбленного было не здесь. Драгоценностей было чуть больше — две полные горсти колец, перстней, кулонов и других побрякушек. Груз опасный, по нему можно вычислить владельцев, но не оставлять же его на радость шакалам, надеюсь, куда-нибудь да пристрою или избавлюсь при первом же случае. Несколько комплектов походной одежды порадовали, было из чего выбирать — от "индейских" нарядов надо избавляться однозначно. Через час я вышел из лагеря.
Как и раньше, старался обходить все населённые пункты и только через три дня, выйдя на оживлённый тракт, решился зайти в довольно не маленькую деревеньку. Крепостного частокола не наблюдалось, а значит, никто меня проверять не будет — это и сыграло главную роль в решении остановиться здесь на отдых. Дойдя до трактира, заказал себе номер и сразу же отправился отмываться от бродячей лесной жизни. Пока отмокал в большой деревянной лохани, решил немного изменить свой внешний облик. Первое что пришло в голову — постричься. Волосы у меня отросли знатно — по плечи, мода у аристократов здесь такая. В ориентировке на меня наверняка будет указана длина волос, а потому будем стричься. Вообще, как я заметил, короткие причёски здесь носят в основном военные, охотники да рейнджеры. Понятно, что в бою, что в лесу длинный волос только помеха.
За десяток меди местный коридорный организовал цирюльника. Тот, услышав мои пожелания, довольно быстро обкорнал меня. Принесённое зеркало отобразило результат его работы — а-ля "горшок"! М-да… это конечно не то, что хотелось бы, но по-другому здесь не стригут, пришлось заплатить. Отдав вещи в стирку, отправился оценить местную кухню. Заказав всего понемногу, с нетерпением набросился на домашнюю еду. Увлечённый дегустацией принесённых блюд, не сразу заметил сидящих через столик от меня троицу залётных щеголей — уж очень они отличались от местных. Те довольно бурно и громко обсуждали мои гастрономические пристрастия и манеры поведения за столом. По мне, так, чем бы дитё не тешилось… Хотят позубоскалить — их проблемы. Я мирный, пока меня не трогают.
— Чего лыбишься, морда необразованная, — не получилось по мирному, возле меня стоял один из троицы. — Твоё присутствие и манеры оскорбляют моих друзей. Пшёл вон, отродье босяцкое.
Мужик в рюшечках явно рисовался перед своими компаньонами и посетителями трактира. Медленно вытерев руки, демонстративно достаю из нагрудного кармана родовое кольцо и надеваю его на палец.
— Вы нанесли оскорбление дворянину, — уставился я на него. — Требую сатисфакции.
Два дружка, медленно оседавшего в осадок "красавчика", моментально оказались возле моего столика.
— Вы вели себя неподобающе, скрывая своё происхождение, — попытались они наехать на меня.
— Не ваше дело, указывать мне, что делать. Я, в отличие от вас, в чужие дела не лезу и до порочащих честь дворянина оскорблений не опускаюсь!
— Дуэль! — пискнул побледневший "красавчик". — До смерти!
— Через час, за трактиром, — уточнил один из дружков.
Когда вся троица исчезла за дверью трактира, я подошёл к трактирщику. Расплатившись за еду, достал серебряный и положил его на барную стойку. Через мгновение монета исчезла.
— Спрашивай, — сделал стойку трактирщик.