Ладно, всё это лирика. Что делать? Первое, что приходит на ум — валить их надо. Никогда не был кровожадным, но глядя на них других вариантов не возникало, вон, как оружием обвешались, словно новогодняя ёлка игрушками. А с другой стороны — барона будут искать точно, до тех пор пока не найдут и убийцу его из-под земли достанут. Смерть барона мне не выгодна. Остаётся только один вариант — стырить у них поисковый артефакт. А там, пока они найдут новый, пока вернутся сюда, пока возьмут мой след, может к этому времени, я и скроюсь. Решено — "буду бить аккуратно, но сильно"!
"Гости" к этому времени привязали своих лошадок к придорожным деревцам и направились в мою сторону. Впереди шли наёмники, позади барон с сотоварищем. Достаю станнер — работать буду им, поправляю перевязь с ножами. Снимаю с себя рюкзак, дробовик и мачете, чтобы не мешали, катана и шашка за спиной. Потихонечку, прикрываясь кустами и деревьями, пытаюсь обойти группу, с целью зайти им в тыл. Внезапно, барон со своим другом остановились и стали энергично озираться вокруг.
— Мы его потеряли, он слишком близко! — послышалось издалека. — Будьте внимательны!
Наёмники разошлись веером, чтобы охватить большую площадь. Почти тут же раздаётся радостный рёв одного из них, поднимающего над головой мой рюкзак. Воспользовавшись моментом, захожу за спину барону. Стреляю навскидку — попал! Чуть доворачиваю руку и стреляю во второго. Есть попадание! Боковым зрением замечаю движение сбоку, тут же надаю на землю и перекатом ухожу в сторону. Одновременно слышу два выстрела, над головой, что-то просвистело и мигнуло защитное поле амулета. Задел сволочь! Чуть приподнявшись, несколько раз стреляю в сторону выстрела. Сразу же меняю диспозицию. Спрятавшись в каких-то зарослях, осторожно выглядываю. Похоже, что одного наёмника я всё же достал. Двое других, сгрудившись, бессмысленно водили стволами дробовиков во все стороны. Ну, мне же лучше — не надо бегать за каждым. Подбираю какую-то гнилушку и кидаю в сторону. Наёмники повернулись на шум и выстрелили залпом. Одновременно с ними выстрелил и я. Удивительно — упали вдвоём!
Расслабляться рано — ещё неизвестно, кого и как зацепило станнером, если краем, то у меня могут быть проблемы. Когда приблизился к двоим наёмникам, сзади прогремело два выстрела. От первого меня спас защитный амулет, а на второй его не хватило — попало в левое плечо. Хорошо, что в последний момент я умудрился немного развернуться, иначе бы заряд попал в грудь. Уже падая, получил удар ногой по правой руке — станнер улетел в кусты. Второй наёмник бросился на меня, пытаясь заколоть кинжалом. Уходя перекатом от удара, успел выхватить нож с перевязи. Увернувшись от удара, вонзил нож в висок упавшего на меня наёмника. Пока я выбирался из-под него, первый успел добраться до станнера. Не раздумывая метнул нож. Наёмник не заметил момент броска и поздно среагировал, нож попал в печень. Выронив станнер, наёмник упал. Подошёл к нему — с такими ранами долго не живут, наёмник уже закатывал глаза.
Подобрав станнер, обошёл оставшихся в живых, сделав по контрольному выстрелу. Тут же связал их и перетащил в одно место. Пока барон и его люди приходили в себя, устроил ревизию трофеев. Оружия насобиралась целая куча. Понятно, что с собой мне его не взять, но и джентльменам удачи оставлять нельзя. Надо, что-то придумать. Денежек и артефактов вышло не особо — у барона с его подельником нашлось несколько золотых, а у наёмников было только серебро и медь. Фамильные и родовые ценности не трогал. Шпаги и кинжалы у барона и его напарника тоже не взял — уж очень примечательные. Всё конфискованное добро перенёс к дороге и навьючил им лошадку. С остальных посрезал сбрую и отпустил.
Вернувшись, обнаружил, что барон и его люди, более-менее пришли в себя.
— И зачем, тебе это было нужно? — поинтересовался я у него, выковыривая ножом из плеча застрявшие дробинки.
— Ты меня оскорбил, — с вызовом отозвался тот.
— Подожди, подожди, — перебил я барона, — это значит я, сидя за столом, издевался над вами, понося как отродье босяцкое?
— На тебе не было кольца.
— А папа с мамой тебя не учили, что оскорблять и ругаться — это не хорошо?
— Да кто ты такой, чтобы меня упрекать? — взвился барон, разговор при свидетелях ему явно не нравился. — Терпеть оскорбления — это удел слабаков и дураков.
— Ну, ты явно не слабак, — ухмыльнулся я.
Со стороны наёмника послышался, явно сдерживаемый смешок.
— Что?! — дошло до барона.
— У слабака есть возможность стать сильнее, а вот у дурака с мозгами вечная проблема.
— Да, ты… Да, я… — зашёлся в гневе барон.
— Слушай сюда, — я схватил барона за подбородок и глядя ему в глаза продолжил. — Надеюсь, ты осознаёшь, что сегодня тебе сильно повезло, но знай — вечно это продолжаться не может, и следующую нашу встречу ты не переживёшь. Ты понял меня?
Через полчаса, взяв под уздцы лошадку, я ушёл. За это время успел разобраться со своим плечом. Заряд крупной дроби, благодаря амулету, прошёл по касательной, и в плечо попало всего несколько дробинок. Осмотрев плечо в энергетическом плане, я их обнаружил и выковырял ножом, благо, дробинки были неглубоко. Плечо перевязал больше для вида, чем по необходимости — повышенная регенерация и здесь не подвела. За барона и его людей я абсолютно не переживал — ноги есть, сами куда надо дойдут. Зверья, я здесь особо не приметил, так что бояться им некого. А то, что руки связаны, так не маленькие — именное оружие я им оставил. Перед уходом посоветовал им с часок не рыпаться, а как следует отдохнуть, но надежды на это мало. Скорей всего, рванут, как только я потеряюсь из вида.
По совету Флоры свернул на едва заметную тропинку, ведущую к небольшому озеру. А невдалеке от него находится лесная деревушка, от которой идёт дорога к тракту. Крюк получался в сутки пути, ну, так я и не торопился особо.
— "Кстати, а откуда у тебя современная карта? — поинтересовался я у Флоры. — То, что нам дал ИскИн местной базы больше тянет на карту природных ландшафтов, населённых пунктов почти нет".
— "Скачала с карты памяти флайера".
Рассматривая поисковый артефакт, вспомнил уроки природоведения. Ни дать, ни взять — обыкновенный компас, вот только нижняя его часть откручивалась, и внутри я обнаружил локон своих волос. Всё же мои подозрения на счёт трактирщика были не беспочвенны. Урок на будущее — даже волосы после стрижки надо уничтожать. В пути меня настигла ещё одна потеря. За свои раны на плече я особо не волновался, но кто его знает, что за дрянь вместе с дробью в меня залетела? Решил, на всякий случай, воспользоваться аптечкой. Отработав своё, она световой индикацией сообщила, что запас медикаментов использован полностью и требуется дозаправка. М-да… жаль, теперь её только на продажу.
Уже глубоким вечером дошёл до озера. Выбрав место для ночёвки, разгрузил лошадку и отпустил её, срезав сбрую. Была мысль оставить её, но ни ездить на ней, ни обихаживать её я не умею — лучше отпустить, целее будет. От оружия избавился кардинально — утопил в озере. Оставил себе только комплект боеприпасов к дробовику.
Темнело быстро, но я успел насобирать хвороста для костра и сбегать к ручейку, впадавшего в озеро, за водой. Уже в темноте я сварил себе супчика из копчёного мяса и нескольких картофелин. Во втором котелке у меня запаривался взвар. Дегустация супчика было прервано Флорой:
— "Одиночная засветка разумного. Движется со стороны деревни в нашу сторону. Время контакта — пять-шесть минут".
Блин! Не мир, а проходной двор какой-то! Ни минуты покоя…
Глава 22
"Тулуз — является административным центром герцогства Монтрайн и одной из трёх малых столиц Империи на Центральном континенте. Тулуз — резиденция герцога Шера де Монтрайн, родного брата Императора. Герцогство делится на девять баронств и находится к югу от столичной системы Аратан на западном побережье Центрального континента. В экономическом плане герцогство является довольно развитым. На его территории находятся основные текстильные и лесообрабатывающие предприятия Империи. Продовольственное обеспечение является избыточным, что позволяет торговать её избытками с северными и восточными соседями. Тяжёлая промышленность находится в зачаточном состоянии и рассчитана на внутренне потребление. Наличие верфей и портов на побережье позволяет заниматься рыбной ловлей и транзитом грузов в северные территории и обратно. Согласно указу Императора, герцогам позволено иметь личную гвардию и воинские формирования численностью до пяти-шести тысяч человек. Кроме того, баронства имеют возможность содержать до сотни стражников в личной дружине".