М-да… похоже проверяют… Отойдя в сторонку от дороги, под видом отдыха, стал наблюдать. Посыльных на лошадках практически не проверяли — достаточно было показать бляху на груди и их тут же пропускали. На обозы тоже особого внимания не обращали, а вот пеших останавливали и проверяли всех. Но и тут было не всё так просто. Некоторые торопились, очень, и чтобы не терять время они напрямую подходили к сержанту городской стражи. Вложив ему в руку, небольшой кошель с денежкой, они беспрепятственно проходили ворота, минуя общую очередь. Судя по реакции стражников, эта операция уже давно отработана и ни у кого удивления не вызывает — спрос порождает потребление. Осталось только узнать — сколько берут? Путём дальнейших наблюдений удалось вычислить сумму — десять серебряков. М-да… городская стража явно не бедствует…
Отложив нужную сумму и глотнув вина из фляги, направился к сержанту:
— Господин сержант! Помогите! Отстал я от своих, задержался в соседней деревеньке, — дыхнул я на него свежим перегаром, изображая страдальца от перепоя. — Если к обеду не буду в городе, уйдут в рейд без меня.
Кошель исчез в руках сержанта. Усмехаясь в густые рыжие усы, он кивнул в сторону ворот:
— Ты в следующий раз притормаживай, а то не долго и разориться.
— А, легко пришло, легко ушло, — махнул я рукой, обходя очередь стороной.
В общем, образ гуляки-охотника ни у кого подозрений не вызвал и я благополучно прошёл городские ворота. Сам город оказался чистеньким и опрятным, особенно ближе к центру. Союз средневековых технологий и магических артефактов успешно дополнили городскую канализацию, лишив улицы города привычных куч отходов и сопутствующего запаха. Отсутствовали дымящие и коптящие трубы кочегарок и, похоже, что проблем с водоснабжением тоже не предвидится. Остановился в небольшом трактире, ближе к городскому рынку, что у северных ворот, заказал номер и отправился на водные процедуры. К вечеру планировал пройтись по городу, разведать обстановку, так сказать.
Результат вылазки был неоднозначен. Торговая площадка торговцев из Содружества находилась в большом городском парке, примыкавшим к резиденции герцога и потому был обнесён высокой оградой, охраняемой городской стражей. Для того, чтобы добраться до торговцев надо было зарегистрироваться в городской торговой палате и предоставить список товаров. По срокам выходило, что примерно через декаду, а может и чуть раньше, торговцы должны были объявиться. Всё это я узнал в ближайшей забегаловке, потратившись на кувшин местной сивухи.
— "Через торговую палату ты не пройдёшь, — начался наш вечерний совет с Флорой. — В гильдии ты не состоишь, да не похож ты на торговца. Надо искать другие пути".
— "Других путей — раз-два и обчёлся. Самые явные — это стража и обслуживающий персонал типа "принеси-подай".
— "Ты ещё забываешь про местных "ландшафтных дизайнеров", — хмыкнула Флора. — Кто-то же присматривает за парком. Ну и вездесущих сантехников".
— "Похоже, мне предстоит с кем-то из них познакомиться. Я заметил, что пропуском у них являются нагрудные бляхи. Ты сможешь скопировать их внутреннюю структуру?".
— "Наверняка, не думаю, что там наворочено, что-то сложное. Твоей задачей будет найти дубликат бляхи и обеспечить отсутствие клиента на рабочем месте в нужное время".
На том "Совет в Филях" и закончился. Утро началось с посещения торговых рядов, после привычной тренировки, разумеется. Надо было приодеться — мой походный наряд несколько выделялся от обычного городского стиля. Потратив кучу нервов и денег, мне всё же удалось приобрести одежду и обувь, которая меня не смущала. Торговцы и мастера крайне обижались, когда я отказывался от одежды, на которой в несметном количестве висели всякие висюльки и бюрюльки. В их глазах читалось, что я полный невежа и деревенщина. Но как я успел заметить, среди городских, таких как я, встречалось не мало. Военные, в принципе, не выносили излишеств в одежде. Служащие тоже не страдали этой ерундой. Так, что белой вороной я не выглядел.
На обед отправился в трактир, который находился рядом с одним из входов в городской парк, в надежде свести знакомство с одним из его работников. Но ничего не вышло — то ли они сюда не заходят, то ли не обедают в принципе. Решил, ближе к вечеру, перебазироваться ближе к центральному выходу — не ночуют же они на работе.
Моя "охота" продолжалась четыре дня, пока я не вычислил троих работников парка. Как правило, они вместе покидали парк и частенько останавливались в одном трактирчике, перед тем как разойтись по домам. Двое из них были чернорабочими и выполняли самую тяжёлую и грязную работу: санитарные вырубки, очистку парка, поддерживали в рабочем состоянии оборудование парка, и главное, присматривали за лётной площадкой и торговыми павильонами свободных торговцев. Третий был помощником управляющего парка и командовал этими двумя. Возможно, они были давно знакомы или в силу своего возраста, а выглядели они как мои одногодки, у них ещё не выработалось понятие вертикали власти, типа "я начальник — ты дурак", так как общались они вполне по-дружески. Выпив по кружке эля и немного потрепавшись меж собой, они, как правило, расходились. Для себя я выделил помощника управляющего.
Мой интерес к сотрудникам парка не остался не замеченным. По словам Флоры, мной заинтересовались два субтильных типчика неопределённого возраста и неброской внешности. С этой проблемой затягивать не стоило, иначе в самый неподходящий момент, их вмешательство грозило неприятностями. В очередной раз проводив "клиента" до дома и убедившись, что это основное его местожительство, а не какой-нибудь подружки, решил вернуться в трактир, заодно проверив серьёзность намерений моих визави.
Идя по тёмной улочке, по наводке Флоры, нырнул в едва заметный переулок и быстро взобрался на рядом стоящее дерево. Через мгновение появились мои пастухи.
— Куда он делся? — чертыхнулся один из них.
— Да и хрен с ним, — махнул рукой другой. — Всё равно дальше трактира не уйдёт. Пошли, там его и подождём.
— Может, зря его пасём?
— Не-е… Я разговаривал с коридорным, тот говорит, что деньги у него есть. Вон, обновку сразу же себе прикупил, не дешёвую, между прочим. По трактирам шатается и не по абы каким, а в центре. Сам понимаешь, тут денюжка нужна и не малая.
— Надоело мне за ним шататься, ноги, поди не казённые. Когда Гарк думает им заняться?
— А я почём знаю? Сказал пасти, а как освободится, так сам подойдёт. Ладно, пошли в трактир.
М-да… похоже, меня хотят "пограбить". Интересно, кто такой Гарк, без которого меня не решаются обчистить? Выходит, у него есть нечто такое, чему я не смогу ничего противопоставить. Оружие? Артефакты? Очень интересно… Что делать дальше и когда ждать этого Гарка было непонятно, потому и решил отложить решение этого вопроса на завтра — утро вечера мудренее!
Утром, на разминке, заметил пристальное внимание ко мне со стороны средних лет мужчины, держащего шашку, как две капли воды похожую, что была у меня в руках. Уверенные движения и виртуозное владение шашкой выдавали в нём военного, а спортивного вида фигура и короткая стрижка, лишь подтверждали это предположение.
— Весьма не плохо, молодой человек, весьма… — подошёл он ко мне, когда я закончил тренировку. — Где служите?
Я от удивления вопросительно повёл бровью.
— Ах, да… Прошу извинить мою бестактность. Лейтенант императорской гвардии Край де Кавур, — представился он, слегка склонив голову.
Ё-моё… И как мне выкручиваться? Будем сочинять на ходу.
— Конт Шатун, — щёлкнул каблуками.
— Шатун? — удивился капитан.
— Позывной, — пояснил я.
— А, теперь понятно… Боец невидимого фронта?
Не знаю, что там имеет в виду капитан, надеюсь, то же, что и я.
— Так точно, господин лейтенант, — вытянулся я.
— Ну, ну, зачем же так официально. Мы всё же не на плацу, да и нахожусь я здесь неофициально. А вы, какими судьбами?