— "Может воспользоваться ментальным подавителем Гарка"? — подала идею Флора.
— "Так он же в идиота превратится"!
— "По моим расчётам, если артефакт зарядить в четверть от максимальной силы и применить его с расстояния 5–7 метров, то ничего страшного не произойдёт. Ожидаемый эффект — кратковременная потеря сознания с последующей сильной головной болью, которая пройдёт в течение часа-двух".
— "А как по времени"?
— "По предварительным расчётам, потеря сознания в диапазоне от минуты до пяти. Не плохо было бы на ком-нибудь проверить".
— "Где и над кем вы предпочитаете поэкспериментировать"? — съехидничал я.
— "Не вижу в том ничего предосудительного, — отрезала Флора. — Тебе, что алкашей жалко? Только давай, заведение попроще найдём".
Эксперимент удался. Спустившись вниз на несколько кварталов, заприметил местную забегаловку. Расположившись в полутёмном углу, занялся подбором подходящей кандидатуры. Вечер только начинался и в зале было сравнительно свободно. Недалеко от меня, расположившись за столиком у стены, старательно "загружался" коренастый крепыш. Помятое лицо, давно забывшее бритву, торчащие в разные стороны клочья волос и основательно поношенная одежда, выдавали в нём явного приверженца зелёного змия. Незаметно активировав артефакт, внимательно наблюдаю за реакцией в зале. Ничего ужасного не произошло — подумаешь, человек немного перебрал и уснул в тарелке с закуской, с кем не бывает? Второй подопытный нашёлся немного поодаль, только выглядел он совсем уж непрезентабельно — щуплый, с трясущимися руками старикашка, одетый в откровенную рванину. Через некоторое время оба алкаша очнулись, и было заметно, что голова у них побаливает не слабо. Может теперь пить бросят? Хотя, это я зря, чтобы разогнать головную боль они, не сговариваясь, заказали ещё по штофику местной бурды.
Под ободряющий комментарий Флоры о благополучном завершении "научного" эксперимента, отправился на встречу с лейтенантом. Честно говоря, особого желания общаться с Край де Кавур не было, но и уклониться от этой встречи не было видимой возможности. Спалиться было весьма просто, что весьма чревато… Выходит, инициативу общения нужно брать на себя и стараться обходить служебные темы, в которых я не то, чтобы профан (Сержант неоднократно проверял меня на знания Устава и Тактики), но несколько оторван от местных реалий.
— А ты знаешь, пожалуй, я бы тоже сходил к торговцам, — немного заплетающимся языком, "обрадовал" меня Край.
Мы добивали второй кувшинчик местного креплёного вина. С молчаливого согласия о службе не говорили, наверно, она у Края уже в печёнках, и он просто хотел расслабиться. Вначале он поведал мне о трудностях вступления в наследство, потом я поделился своей "мечтой" прикупить, что-нибудь эдакое у торговцев и рассказал о повстречавшихся на моём пути "безделушках" первопоселенцев.
— Понимаешь, Край, это не так просто, — продолжил я разговор. — Чтобы попасть к торговцам, надо иметь пропуск в городской парк, а это проблема…
— Ну, думаю, что не такая уж это и проблема, — немного подумав, сообщил мне Край. — Думаю, офицеру императорской гвардии и его боевому товарищу не откажут.
К середине третьего кувшинчика лейтенанта потянуло на "подвиги":
— А как ты относишься, чтобы прогуляться до Дома свиданий? — поинтересовался он у меня.
— Я не против, только, как бы это сказать… — замялся я.
— Что, ни разу не целованный? — заржал Край. — Не боись, прорвёмся! Деньги с собой есть?
Я молча кивнул.
— Дороговато, свидания выходят, — предупредил он меня.
М-да… как-то по-другому, я всё это представлял. Своеобразие этого мира и здесь внесло свои коррективы. Если бы я не знал, куда мы пришли, то подумал, что попал на вечерний раут. Нас встретили и провели к удобным креслам и диванчикам, разбросанным по большому залу. Приглушённое освещение, задрапированные стены, мебель в викторианском стиле, небольшие столики, заставленные корзинками с фруктами и экзотического вида бутылками — всё это больше напоминало светский салон, чем бордель.
— Устраивайся поудобней, — Край махнул на соседний диванчик. — Сейчас начнётся представление.
Принципы этого мира сработали и здесь — первыми выбирали дамы. Заприметив новых посетителей, дамы, кто в одиночку, а кто и небольшой компанией, стали прохаживаться по залу, постреливая глазками в нашу сторону. Уже через несколько минут, на диванчике, рядом с Краем, устроились две миловидные особы и о чём-то весело щебетали с ним. Похоже, здесь он далеко не в первый раз. Сколько я ни присматривался, совсем молоденьких девиц здесь не было. Возраст дам был от тридцати и выше, все были одеты согласно последнему писку моды и блистали своей природной красотой. Как объяснил мне Край, основными клиентками данного заведения являются дамы находящиеся в последнем поиске, то есть те у которых уже есть два мужа. Кто-то хочет найти выгодную партию, а кто-то пресытился семейным однообразием и хочет испытать чего-то новенького. Надо сказать, что Край сознательно привёл меня в элитный бордель: "Здесь проблем меньше и всегда можно договориться полюбовно, если возникнут какие-то разногласия". Кстати, потому и не видно молоденьких девиц из провинции — в стремлении закрепиться в столице они способны на многое и потому политика данного заведения основывалась на дамах, скажем так — несколько в возрасте, которые, если честно, и не особо стремились, официально, использовать свой последний шанс.
Пока я озирался по сторонам, с любопытством осматривая обстановку и женщин, рядом со мной присела претендентка на моё внимание:
— Рыжее счастье моё! — вырвалось у меня, едва я взглянул на неё, вспоминая незабвенную песню Алексея Рома.
Моя собеседница в удивлении приподняла бровку и вопросительно посмотрела на меня.
— Ради Всевышнего, извините меня за бестактность. Вы меня сразили своей красотой и первое, что пришло мне в голову — эти строки из песни.
М-да… а посмотреть было на что! Высокая, фигурой античных богинь, зелёные глаза и рыжие кудряшки! Дама буквально завораживала своим взглядом и манила чувствительной красотой взрослой женщины, хотя и выглядела не на много старше меня. Чтобы в конец не испортить о себе впечатление, кинулся разливать вино по бокалам.
— Вы меня удивили, — беря бокал, промолвила она и ещё раз посмотрела на меня.
— Конт, — догадался я представиться. — Называйте меня просто Конт.
— О, а вы таинственны — это заводит. Называй меня Элен и давай на "ты".
— С удовольствием! — согласился я, подновляя бокалы.
— Так, что ты говорил о песне?
Пришлось вспоминать слова из припева:
Рыжее счастье моё!
Солнечный лучик в окне,
Ты даже пасмурным днём,
Светишь так радостно мне!
— Меня ещё никто не сравнивал с солнечным зайчиком, — задумчиво и оценивающе поглядывая на меня, произнесла Элен.
Ну, а дальше я был выдернут c дивана и утащен на второй этаж, в номера. Всепоглощающая и даже порой животная страсть накрыла нас. Элен оказалась пылкой и неутомимой в любви, а я был голодным и необузданным зверем. Когда мы угомонились, не помню, похоже, нас просто вырубило.
Проснулся от пристального взгляда Элен.
— Жаль, — тяжело вздохнула она. — Я не прочь продолжить наше знакомство, но вижу, что мне с тобой не по пути. Жаль. Мне было хорошо с тобой.