- Ты думаешь, это будет так заметно? - недоверчиво спросил Хедден.
- Ты же знаешь, с какой скоростью шли изменения в прошлый раз.
- Ну, да... и все-таки не верится.
- Поверишь, когда увидишь. Я думаю, долго ждать не придется. Так... Кристаллы проснулись двадцать часов назад. Ну, наверное, через сутки-другие начнется.
Но началось гораздо раньше.
Ровно через двадцать шесть часов после того, как два Кристалла выбросили из себя потоки энергии, планету потряс мощный толчок. Он был настолько силен, что крейсер Разведкорпуса, стоявший на побережье, покачнулся и едва не упал. Потом поднялся ураганный ветер, закружившийся вокруг планеты. Он растрепал и разорвал в клочья плотные облака, он обрушил на сушу и моря ливни и грозы... и началось возрождение.
Земляне, мгновенно свернувшие лагерь и ушедшие на орбиту, не отрывались от экранов.
Изменения шли не так бурно, как в первый раз, но все же достаточно быстро для того, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом.
Первыми на воздействие Кристаллов откликнулись водоросли. Гигантские листья, возвышавшиеся над поверхностью морей, в несколько часов пожухли и свернулись. Потом утратили упругость стволы. Они медленно погрузились в волны и пошли ко дну, где их принялись клевать подрастающие рыбы.
Затем неторопливо пошли в рост обитатели суши. Микроскопические леса исчезли за неделю, и на их месте остались лишь небольшие купы настоящих, хотя пока еще не слишком высоких деревьев. Кустарники, до сих пор почти незаметные, покрыли горные склоны и холмистые равнины. Везде, где только была хоть капля влаги, встали роскошные травы. Понемножку росли звери и птицы.
И очень быстро росли все, кто жил в воде. Все, кроме осьминогов. Они оставались все такими же крошечными..
И охраняющие звери, переставшие наконец прятаться, тоже не менялись. Подросшие и ставшие еще более подвижными и ловкими, чем в воспоминаниях дарейтов, они бродили по берегам морей, ныряли в воду - словно присматривали за тем, что происходит на планете, словно проверяли, все ли идет так, как надо... и очень часто, растянувшись на камнях, подолгу смотрели в небо.
А Черный Кристалл по-прежнему висел на том же месте, и из него все так же текли потоки энергии. И судя по тому, что корабельный компьютер не мог отчетливо просмотреть некую точку в горных пещерах - Красный Кристалл тоже никуда не делся.
Разведчики много раз приставали к Даниилу Петровичу с вопросом почему он решил, что на планете дарейтов может быть еще и третий кристалл, белый, - но Ольшес только и говорил, что треугольник - более надежная штука, чем прямая линия.
Через две недели Ольшес решил, что дальнейшие наблюдения не имеют смысла, и сообщил об этом командиру. Корин, естественно, спорить с инспектором не стал. Особисту виднее. И, дав еще немного времени биологу на то, чтобы собрать образцы новой флоры и фауны, земляне отправились домой.
6.
- Ну не можем ведь мы совершать массированный налет на чужую планету! - кричал Командор, доведенный почти до отчаяния. - Что вы все, с ума посходили, что ли?
- Но нам придется это сделать! - в который уже раз повторял начальник Спецсектора. - Придется, и ты сам это прекрасно понимаешь!
- Да ничего подобного! Надо искать варианты.
- Вариант у нас один - вывозить дарейтов с Ауяны.
- Но не так, как предлагают твое лихие наездники!
- Мы ищем, ищем, - сказал начальник Спецсектора. - Но ты же знаешь там вдоль всего Желтого залива сидят люди Вики. Ждут. Нам их не обойти.
- Вот, - Командор снова ткнул в карту на экране. - Вот, прекрасный островок, очень подходящий, недалеко от залива, в нейтральных водах! Почему бы...
- Тебе уже сто раз повторяли, там вода не подходит. Что-то приносит течением, дарейты не смогут...
- Да на что у тебя толпа химиков?! - взорвался Командор. - Измени воду! Экспедиция три дня как вернулась, а ты до сих пор ничего не сделал! Уволю к чертовой матери!
Начальник Спецсектора обиженно покачал головой и, ничего не сказав, вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он вызвал химический отдел и потребовал, чтобы к вечеру задача изменения воды возле острова в нейтральных водах была решена. Иначе он выгонит всех химиков. К чертовой матери.
После этого он в очередной раз принялся выяснять, куда подевался инспектор Ольшес. Но Ольшеса с момента возвращения разведчиков с планеты дарейтов никто не видел. Его коллеги подозревали, что инспектор воспользовался законным правом на пятидневный отдых и теперь искать его просто бессмысленно.
А без него проводить подготовку к операции было невозможно.
Потому что ни с кем другим дарейты, скорее всего, говорить не станут.
Но начальник Спецсектора сильно сомневался в том, что Даниил Петрович отправился развлекаться, не закончив дела. И потому он запросил некую справку в Разведкорпусе. Получив ответ, он сначала принялся ругаться на чем свет стоит, а потом снова отправился к Командору.
В результате всех этих действий и переговоров один из крейсеров Разведкорпуса был приведен в полную готовность в ожидании приказа, который мог поступить с минуты на минуту.
И к вечеру приказ был получен.
На корабле начались переделки, и работа шла в сумасшедшем темпе. К утру межзвездный крейсер превратился в сплошной бассейн. Вся эта суматоха была результатом того, что Даниил Петрович, никого не спросясь, успел побывать на Ауяне и выяснил, что дарейтов в Желтом заливе около тысячи. Вот на эту тысячу и строились на борту корабля водоемы, наполненные водой строго определенного состава.
Теперь оставалось решить одну пустяковую задачку - как вызволить дарейтов с Ауяны и перевезти на их родную планету.
Ведь Ауяна не была необитаемой планетой. И без разрешения местных властей земляне не могли опуститься на нее. Но разрешения ожидать не приходилось. Слишком многое было связано с дарейтами в государстве Тофет, слишком велики были интересы и правительства, и команды Вики-Кирао, чтобы вот так запросто выпустить из своих рук источник огромных доходов.
Да, можно было тайком явиться на Ауяну на большегрузных шлюпах, оборудованных для перевоза дарейтов, и переправить морских жителей в Пространство, где их пересадили бы на крейсер. Но сесть на берег Желтого залива было невозможно - там в ожидании земного десанта окопались тяжело вооруженные бандиты Вики, и без шума и перестрелки дело не обошлось бы. А подходящих размеров островок в нейтральных водах, куда могли бы приплыть дарейты, омывался течением, приносившим от дальних земель такие элементы, которые в считанные часы просто убили бы дарейтов.
У начальника Спецсектора от всех этих проблем с утра пораньше отчаянно разболелась голова. И когда к нему в кабинет явился инспектор Ольшес, начальник был не просто зол. Он уже пребывал в таком состоянии, что готов был укусить кого-нибудь.
- Добрый день, - слишком вежливо поздоровался Даниил Петрович, входя в кабинет. - Вы меня вызывали?
- Да, милый, я тебя вызывал, - угрожающим тоном заговорил начальник. Я тебя еще три дня назад вызывал, между прочим.
- Ну, вы же знаете, я был немножко занят, - развел руками Ольшес.
- Он был занят! Ну, знаете! Ну и нахальство... Ты почему никому не доложил, куда отправляешься?
- А что бы от этого изменилось? - удивился Ольшес.
- То есть... - Начальник даже задохнулся. Он сел за стол и прижал ладонь ко лбу. - Нет, ты меня доведешь...
- Что, головка побаливает? - сочувственным тоном произнес Даниил Петрович. - Понимаю, понимаю. - И тут же перешел к делу. - Я нашел точку, где можно закрепить контейнеры с нейтрализующими веществами. К тому моменту, когда течение дойдет до острова, оно будет чистым. Пусть химики все подготовят, и через двое суток дарейты смогут выбраться в нейтральные воды. И пусть, кстати, постараются изготовить что-нибудь такое, что не пришлось бы перевозить в цистернах. Там место довольно неудобное...