Детективный клуб решил отпраздновать начало летних каникул и отправился вечером играть в кегли. К ним присоединился Джек. Впрочем, вскоре они увидели, что такое решение пришло в голову и множеству других школьников. Пришлось выстоять длинную очередь. Они коротали время, обсуждая поразительную перемену в Дарке.
— Почему же он тогда так плохо пробежал? — спросила Холли.
— У лошадей бывают плохие и хорошие дни, совсем как и у нас, — объяснил Джек. — Может, он заболел. Может, у него была какая-то травма.
Белинда сделала глоток колы:
— Все-таки мне это кажется странным. В одном забеге у него виды на призовое место, а уже в следующем он вообще никакой.
Джек пожал плечами:
— Иногда такое случается. В следующем забеге он может снова вернуться в свою лучшую форму. Я даже готов поспорить с вами на двойной чизбургер с беконом.
Члены Детективного клуба лишь вежливо улыбнулись. Никто из них не собирался рисковать.
— Похоже, мне придется покупать его самому, — посетовал Джек. — Конечно, если кто-нибудь из вас захочет купить его для меня, тогда я, возможно, расскажу про удивительные вещи, случившиеся сегодня в Берчгроув-Ярде.
Девочки тут же встрепенулись. Именно об этом им больше всего хотелось узнать — про новые чудеса, творящиеся в Берчгроув-Ярде.
— Ты нам расскажи сначала, — предложила Белинда. — И если они стоят того, ты получишь свой чизбургер.
— Только не простой, а двойной чизбургер с беконом! — не унимался Джек. — Поверьте мне, я расскажу вам такое, что вы не пожалеете денег. Может, даже угостите меня сверх этого еще и мороженым.
— О'кей! — воскликнула Холли. — Выкладывай!
— Началось все сегодня утром. Мы вывели первую группу лошадей на пробежку и обнаружили, что уволен Крэг Симпсон, наш конюшенный жокей.
— Что такое конюшенный жокей? — спросила Трейси.
— Жокей, которого какая-либо конюшня может вызвать, чтобы он участвовал в скачках на какой-нибудь из ее лошадей, — пояснила Белинда.
— Правильно она говорит? — обратилась к Джеку Холли.
— В целом, правильно, — подтвердил он. — Это не значит, что он всегда ездит на них. У владельца лошади может быть и какой-то другой жокей, который больше его устраивает, но в других случаях вызывают конюшенного жокея.
— Так что, этот Крэг Симпсон был плохим жокеем? — поинтересовалась Трейси.
— Наоборот, он отличный жокей! — воскликнул Джек. — Но это еще не самая большая новость.
— Тогда какая?
— Вместо него Паттерсон взял практически любителя! — Джек презрительно фыркнул. — Джину Брэнд. Она участвует в скачках всего лишь несколько месяцев. Тогда зачем он заменил опытного жокея?
Все замолчали. Холли, Трейси и Белинда подыскивали вескую причину, но это им так и не удалось.
— И вот еще какая странная штука, — добавил Джек. — Сегодня прибыла новая лошадь по кличке Тинзелтаун. Прямо из Ирландии. И знаете, как ее привезли?
— В автобусе? — усмехнулась Трейси.
Холли и Белинда швырнули в нее соломки от молочного коктейля.
— Она приехала в новехоньком контейнере! — Джек сам ответил на свой вопрос и обвел взглядом Холли, Трейси и Белинду, ожидая от них реакции на его слова. — Ну? — спросил он.
— Что ну? — повторила Трейси. — Что ты видишь странного в новом контейнере?
— Неужели не понимаете? — Джек возмущенно вытаращил глаза, словно не мог поверить их бестолковости. — В Берчгроув-Ярде все катится неизвестно куда. Все идет наперекосяк. Лошадей переводят в другие конюшни каждую неделю. У владельца якобы совсем нет денег.
— И все-таки Паттерсон покупает новый контейнер для перевозки лошадей, — закончила Холли его мысль.
— Который нам совершенно не нужен, — сказал Джек и снова посмотрел на членов Детективного клуба. — Ну как, стоят мои новости двойного чизбургера с беконом или нет?
— Нет! — отрезала Белинда.
— Ладно тебе, не спорь! Это в самом деле странно, — настаивал Джек.
— Но не так странно, как некоторые вещи, которые проделывал майор Дуглас, — проговорила Белинда.
Джек озадаченно посмотрел на нее.
— Какие вещи? Назови хоть одну!
— Например, когда майор перепутал и подал заявку на участие кобылы Солид-Оук в стипль-чезе.
— И что в этом странного? — не поняла Трейси.
— Солид-Оук специализируется на барьерных скачках.
— Кто тебе это сказал! — возмутился Джек.
— Моя мама, — ответила Белинда. — Потом один раз майор забыл сообщить всем, что он заявил Янг-Сонни на скачках в Йорке, а Фиона Уилсон узнала об этом лишь из газет.