Реакция мисс Дженкинс последовала незамедлительно, когда через пару дней девочки изложили ей свою идею.
— Если вы сумеете это сделать, как будет замечательно! — ответила она. — Ведь я не красила дом уже много-много лет. Впрочем, это очень трудно. Неужели вы сумеете справиться с такой задачей?
— Нет проблем! — уверенно заявила Трейси. — Мы все покрасим в белый цвет, хорошо?
— От этого в доме станет светлей, — проговорила мисс Дженкинс. — Это очень важно при таких маленьких окнах. Знаете, денег у меня не так много, — старушка потянулась за своим кошельком, — но я могу оплатить краску и другие мелочи, если это получится не слишком дорого.
— Договорились, — усмехнулась Трейси. — Думаю, мы уложимся в эту сумму.
Мисс Дженкинс откинулась на подушки и с облегчением вздохнула.
— Я вам очень признательна, — сказала она. — Но вы не жалеете, что взялись мне помогать? Вам хорошо жить в моем доме?
— Конечно, конечно, — заверила ее Холли.
— Я очень рада. Знаю, что там не очень удобно, но вы чувствуйте себя там как дома.
— Мы и чувствуем, — заверила ее Трейси. — И нам не терпится поскорей взяться за кисти и начать красить, правда, Холли?
— Да! — без особого энтузиазма отозвалась Холли. Но ведь ей не хотелось огорчать больную мисс Дженкинс.
— Мы легко и быстро покрасим белой эмульсией стены и потолок, — говорила на следующий день Трейси, снимая крышку с жестянки с краской. — С помощью валика мы справимся за десять минут.
— Так скоро? — не поверила ей Холли.
— Ну ладно, за час или два — ну, может, за три часа или от силы четыре. Слушай, я вот что тебе предлагаю, — сказала Трейси. — Давай, я стану красить, а ты разбери вон ту стопку газет и другого хлама.
— Согласна! — Холли с радостью согласилась на предложение подруги. Ей было очень интересно перебирать вещи, накопившиеся за много лет у мисс Дженкинс. Она листала газеты, разглядывала старые безделушки, салфетки, платочки. На это у нее ушло столько времени, что Трейси начала жаловаться и возмущаться.
— Ты что копаешься? Ты понимаешь, что я уже побелила весь потолок, а ты все еще возишься с одним и тем же верхним ящиком?
— Да, но ты только погляди на такую прелесть! — Холли показала ей почтовую открытку с причудливыми виньетками. — Тут их штук двадцать, а то и больше. Такие открытки солдаты в Первую мировую войну присылали домой, своим матерям или девушкам. Эти открытки, вероятно, писал отец мисс Дженкинс. Иди сюда, давай почитаем.
— Потом, — отмахнулась Трейси. — Сейчас я предлагаю приняться за переднюю спальню.
Пока Холли читала очередную открытку, Трейси слазила наверх. Через несколько минут она вернулась.
— Плохие новости! — объявила она. — На потолке после вчерашнего дождя появилось сырое пятно. Вероятно, прохудилась крыша. Какие будут предложения?
Прежде чем Холли успела открыть рот, Трейси сама ответила на свой вопрос.
— Не беспокойся, ответ у меня уже готов. Ты помнишь тот вэн, который пронесся мимо и не остановился в тот день, когда мы нашли мисс Дженкинс? — Холли кивнула. — Так вот, пока мы тут живем, я заметила, что он ездит тут регулярно, по крайней мере один раз в день.
Холли положила на место почтовые открытки:
— Ну и что?
— На боку вэна написано «Доусон и Хэкетт — строительные работы любой сложности». Вероятно, они живут или работают в том доме, к которому ведет эта дорога.
— И что дальше?
— Так вот, они ведь все равно ездят мимо, — сказала Трейси. — За двадцать минут они починят оторвавшийся шифер. Получится чуточку дешевле, чем приглашать ремонтника из города.
Холли сложила открытки в аккуратную стопку.
— Что ж, попробуем, — согласилась она. — Вот только я не думаю, что у мисс Дженкинс хватит на это денег. Мы должны убедиться, что это обойдется ей не слишком дорого.
День выдался очень жарким, и Трейси решила прогуляться к дому, стоявшему в конце дороги. Он был построен немного в глубине участка, под деревьями. Когда девочка шла к нему по заросшей травой дороге под ярким солнцем, тень деревьев манила ее, обещая желанную прохладу.
Однако при первом взгляде на дом Трейси была удивлена. Он выглядел так, словно в нем много лет никто не жил. С окон, занавешенных пожелтевшими тюлевыми занавесками, облезала краска. На фронтоне криво повис водосточный желоб. А еще она увидела, что на крыше тоже полно прорех.
— Да, тут много работы, — сказала себе девочка. — Вот они и приезжают сюда для ремонта.
Автомобиля перед домом не оказалось, но Трейси все равно постучала в окно — на всякий случай. Долго никто не отзывался. Она уже начала думать, что напрасно потратила время на дорогу, когда передняя дверь со скрипом отворилась. Из нее выглянул мужчина. Должно быть, он только что проснулся — его волосы были всклокочены.