С трибун была видна небольшая площадка, где были выставлены букмекерские доски. Сами букмекеры стояли возле них на деревянных ступеньках и выкрикивали свои ставки на предстоящий забег. Когда игроки делали ставки и вручали им деньги, каждый получал взамен билетик, а клерк записывал ставку в свою тетрадь. После этого игроку ничего другого не оставалось, как поскорей отыскать место, откуда он сможет наблюдать за бегом выбранной им чистокровки.
Трейси завороженно наблюдала за этой сценой, когда внезапно заметила нечто, заставившее ее ахнуть и подскочить на месте.
— Вспомнила! — воскликнула она.
— Что ты вспомнила? — Холли повернулась к подруге. До этого она, не отрывая глаз, смотрела на Тинзелтауна, бежавшего к стартовой линии. Он уже немного отстал от других лошадей.
— Я только что вспомнила, где видела до этого Доусона и Хэкетта, — сообщила Трейси.
— Где?
— В тот день, когда бежал Дарк, они тоже были в видеоотделе «Ветланда» и смотрели телевизор.
— С чего ты взяла? — недоверчиво подняла брови Холли.
— Потому что Хэкетт сейчас только что сделал ставку у букмекера! — объявила Трейси. — Видишь? Вон там он, в светло-голубом костюме.
Холли тут же заинтересовалась.
— Ты уверена, что это он? — отрывисто спросила она.
— Абсолютно! — подтвердила Трейси. — Ой, гляди! Сейчас он пошел к другому букмекеру.
— Что ж, если он делает ставку на Тинзелтауна, то не видать ему выигрыша как своих ушей! — усмехнулась Холли.
Они проследили, как строитель протянул букмекеру толстую пачку денег, а вместо нее сунул в карман узкий билетик. Он успел как раз вовремя. В следующий момент гул толпы сообщил, что стартовые боксы открылись, и скачки начались.
— Лошади рванулись вперед! — Голос комментатора гремел через систему громкоговорителей. Он перечислял лошадей одну за другой и самым последним назвал Тинзелтауна.
— Какой сюрприз! — саркастически воскликнула Трейси. Она следила за белой полосой на морде, мелькавшей среди других лошадиных голов.
— Похоже, Джина Брэнд была права, — крикнула ей Холли, перекрывая шум.
— Половину дистанции Тинзелтаун бежал в середине группы, но все-таки не отставал ни на шаг.
— Уже хорошо! Если он продержится, Белинде по крайней мере не придется краснеть за него, — закричала Холли.
Но Тинзелтаун не остался там. С этого момента он начал набирать темп.
— Скоро он обязательно отстанет, — вздохнула Холли.
Однако она не угадала.
— Два фарлонга пройдены. Впереди Эхо, Дрим-мейкер, Ласт-Чанс. На четвертую позицию вышел Тинзелтаун!
— Давай, Тинзелтаун! — закричала Трейси.
В начале последнего фарлонга гнедой скакал вторым, однако от лидера его отделяли добрых три корпуса.
— Борьба развернулась между этими двумя чистокровками, — сообщил комментатор зрителям. — Эхо все еще держит лидерство, но Тинзелтаун быстро сокращает расстояние!
— Давай, Тинзелтаун! Жми! — Теперь Холли и Трейси не одни орали во весь голос. Когда обе лошади мчались по финишной прямой, толпа неистовствовала. Похоже было, что этот результат станет самым неожиданным за весь сезон. Шум, казалось, еще больше подгонял Тинзелтауна. Его словно переключили на новую скорость. Последние двадцать метров он шел ноздря в ноздрю с призером, но когда лошади пронеслись мимо призового столба, Тинзелтаун определенно вырвался вперед. Никому не известная лошадь выиграла двадцать пять к одному!
ГЛАВА VII
Неожиданная победа
Толпа зрителей была ошеломлена. Немногие удачливые игроки, рискнувшие поставить свои деньги на аутсайдера, прыгали от радости, но большинство уже изучали программки скачек, выбирая фаворита следующего забега.
Холли и Трейси радовались за Белинду.
— Ну, сейчас она на седьмом небе от счастья, — проговорила Трейси.
— Пошли посмотрим, как она введет победителя, — предложила Холли.
Она уже повернулась и хотела уйти, но тут Трейси схватила ее за руку и показала на букмекеров. Хэкетт, тот самый строитель, стоял в очереди, собираясь получить свой выигрыш.
— Похоже, он таки делал ставку на Тинзелтауна, — пробормотала Трейси.
Холли только пожала плечами.
— Возможно, он взвесил все шансы и решил рискнуть, — сказала она. — Пойдем, иначе мы пропустим торжественный момент и не увидим триумфа Белинды.