Лицо Белинды, когда она привела Тинзелтауна на призовую площадку, было достойно кисти художника — на нем отражалась смесь восторга и удивления. Лицо Нормана Паттерсона, приветствовавшего лошадь и жокея, было менее привлекательным. Холли показалось, что на нем застыла торжествующая ухмылка.
— Даже сейчас, несмотря на победу его лошади, он все равно выглядит угрюмо и неприятно, правда ведь? — Джек вынырнул прямо возле локтя Холли.
— Что ты тут делаешь? — спросила Холли. — Я думала, что ты остался сегодня в конюшне.
— Мне пришлось тоже поехать, чтобы показать Белинде веревки, — объяснил Джек. — Не забывайте, ведь она в первый раз поехала на ипподром в качестве помощника конюха.
— В первый раз, и такая удача! — усмехнулась Трейси.
— Невероятная удача! — подтвердил Джек. — Мне до сих пор не верится, что Тинзелтаун сумел всех опередить.
— Может, у всех остальных лошадей был неудачный день, — предположила Холли.
— У кого он был неудачным, так это у Алека Паттерсона, — хмыкнул Джек. — Его лошадь, Эхо, считалась фаворитом и имела все виды на победу, но Тинзелтаун обошел ее прямо перед самым призовым столбом. Перед состязаниями Алек ходил по ипподрому и хвастался всем, что его лошадь придет первой даже на трех ногах.
— Нечего удивляться, что Норман Паттерсон так зловеще ухмыляется, — сказала Трейси. — Ведь на этот раз ему удалось одержать верх над своим братом.
В этот момент возле призового круга началась толчея. Там появился майор Дуглас. Он явно хотел подойти ближе к Тинзелтауну. Но это ему никак не удавалось — он делал пару шагов вперед, а потом пятился назад.
— Паттерсон накачивал старика спиртным с самого приезда, — сказал Джек девочкам. — Пожалуй, я помогу ему. — Джек нырнул под заграждение и побежал к майору. Он поддержал его как раз вовремя — тот уже падал на землю — и вывел из круга.
Алек Паттерсон с насмешкой наблюдал за этой сценой.
— Вы отдадите свою лошадь в конюшню к такому человеку? — воскликнул он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Холли повернулась к Трейси.
— Ну и ну, эта сцена не улучшит репутацию Берчгроув-Ярда, — вздохнула она.
Так и оказалось. К середине следующей недели, когда девочки сидели на кухне миссис Дженкинс, Белинда сообщила, что еще два владельца перевели своих лошадей к другим тренерам.
— Ну и ладно, — отмахнулась Трейси. — Ты погляди на вещи с другой стороны, с хорошей. Ведь чем меньше останется лошадей, тем меньше тебе хлопот.
— Нет, ты не угадала, — вздохнула Белинда. — Уволилась еще одна помощница конюха.
— Почему?
— Обычная причина — Паттерсон обвинил ее в каких-то проступках, которые она не совершала. Но этого мало, — продолжала Белинда. — Он еще пригласил строителей. Теперь там повсюду царит хаос.
— Строителей? — переспросила Холли. — Что же он хочет строить?
— Ничего! Ну, во всяком случае, я этого не могу понять. — Белинда вытащила лоток из-под гриля и перевернула три кусочка хлеба, которые обжаривала. — У вас тут найдется джем?
Холли порылась в картонной коробке, которую в тот день привез ее отец, и извлекла банку абрикосового джема.
— Если они ничего там не строят, тогда чем там занимаются? — спросила она у Белинды.
— Роют ямы! — Белинда пыталась открыть крышку джема. — Говорят, что там появились проблемы с дренажом. — Тут она сдалась и протянула банку Трейси.
Быстрым движением Трейси открутила крышку и вручила джем Белинде.
— Кто эти строители? — спросила она.
— А что? Какая тебе разница? — Белинда даже удивилась такому неожиданному вопросу.
— Просто так. Интересно.
Белинда на минуту задумалась, припоминая.
— Что-то типа Добсона и Ходжетта, — неуверенно проговорила она.
— Может, Доусон и Хэкетт? — подсказала ей Трейси.
— Точно, ты угадала.
— Так я и знала, что это темные типы! — воскликнула Трейси. — Мололи мне всякую чепуху про то, что они слишком заняты и не могут брать лишнюю работу, а теперь принялись за что-то в Ярде!
Белинда очень удивилась.
— Кто-нибудь в состоянии мне объяснить, о чем она тут бормочет? — спросила она у Холли.
— Сейчас объясню. Только перестань жечь свой тост, — ответила Холли и помахала рукой, разгоняя черный дымок, выползавший из-под гриля.
Пока Белинда соскребала с поджаренного хлеба пригоревшие места, а потом мазала тосты абрикосовым джемом, Трейси описала ей свой неудачный поход к Доусону и Хэкетту, когда она просила их починить крышу дома мисс Дженкинс.