Тимка откинул одеяло:
— Во чёрт… — пробормотал он озабоченно. Уж не ночная ли это знакомая? Такая может… Интересно, врёт про горох пацан? Врёт, наверное… Но всё-таки Тимка поспешно влез в камуфляж и поспешил наружу.
Сорока человек там не было, но человек двадцать собралось. Все галдели за тем самым длинным столом, во главе которого сидел дядя. Стол был ещё пуст, две девчонки — одних лет с нежданным доброжелаттелем — разносили с больших деревянных блюд тарелки и хлеб с вилкамиложками, кружкистаканы. Около двери на кухню стояла девчонка — постарше ночной знакомой, с могучей тугой косищей, переброшенной на грудь и скрещенными поверх неё руками. Она распоряжалась двумя младшими короткими кивками головы.
Тимка поспешно сбежал по лестнице, обратив внимание, что весёлый шум сразу утих при его появлении, остановился перед этой девчонкой и, помявшись секунду, сказал:
— Это… ты извини. Я опоздал немного…
Та подняла одну бровь, но ответа Тим не услышал — за столом грянул такой хохот, что, казалось, вотвот рухнет крыша. Мальчишка обернулся, стремительно краснея — до него дошло, что спросонья он купился на не очень остроумный розыгрыш. И точно — хохотали все, он самого дяди до большеглазого худенького мальчишки лет шести, не больше. Громче всех ржал этот утренний гость — он аж качался на скамье и колотил по спине очень красивого серьёзного парнишку, ко-торый, тем не менее, тоже смеялся, отпихиваясь от приятеля локтем.
— Бес, — наконец сказал дядя. — пошутил? — мальчишка икнул и кивнул.
— Ну и молодец. Свинарник.
— Да, это уже не шуточки, — сокрушённо сказал мальчишка и скорчил скорбную рожу. Рыжий парень — Тимка даже подумал, что это другой его ночной знакомый, но потом увидел того рядом и сообразил, что они братья — поднял руку и весело сказал:
— Давай сюда… Дядь Слав, можно? — тот кивнул, и Тимка немного неуверенно опустился на освобождённое для него место. Девчонка положила рядом ложку — деревянную, некрашеную и, прежде чем Тимка успел хотя бы кивнуть, с другой стороны ему подсунули тарелку с картофельным пюре, солёным огурцом, свежей луковицей, куском жареного мяса на косточке, ломтём копчёной ветчины — и кружку с горячим то ли чаем, то ли каким-то настоем, на которой лежал свежий, чуть ли не дышащий самостоятельно пирог.
— Никого не обделили? — повысил голос дядя, и весь шум молниеносно как отрезало. Даже младшие — а их было восемь, пятеро мальчишек и три девчонки лет по 6–9 — только что вёдшие себя весьма буйно, умолкли мгновенно. Дядя поднялся со своего места, и все тут же встали. — Ну, — сказал он, — с новым днём.
— С новым днём! — откликнулись все дружным, но негромким хором, сели, однако дождались, пока дядя возьмётся за еду первым.
За завтраком, очевидно, гласно или негласно соблюдалось правило "когда я ем — я глух и нем". Во всяком случае, никаких разговоров не было. С другой стороны, Тимка мог это понять — еда оказалась невероятно вкусной. Он, кстати, только недавно открыл для себя то, что вкусной может быть и обычная еда — не только сладости. (1) Так вот эта еда была обалденно вкусной. Судя по всему, добавку тут спрашивать не стеснялись, и её подавала уже сама та строгая девушка — она со своими подручными за стол не села, а так и стояла в дверях, посматривая, поглядывая и подкладывая.
Тимка, кстати, по сторонам всё-таки посматривал. Окружающие были одеты всё в те же народные костюмы. У парней — просто длинные волосы, у девчонок волосы заплетены в косу или убраны назад под вышитой повязкой. Ножи на поясах у всех без исключения. И все босиком. Нет, стоп. Дядя в мягких сапогах, и один парень — очень светловолосый — в кожаной одежде, как вчера Игорь, но и в сапогах тоже…
И всё-таки завтрак не задержался — все дружно работали челюстями. Тимка жевал пирог (он оказался с земляничным вареньем), когда дядя отодвинул свой «прибор» и, опять встав, понастоящему поклонился девчонке в дверях — молча, она ответила наклоном головы — и, сев, заговорил, ни от кого, впрочем, не требуя какого-то особого внимания:
— Выходные сегодня знаете у кого? — кивки. — Остальные по работам.
Слушать — кому что…
В общем, через какие-то десять минут в зале никого не осталось — кроме убиравших со стола девчонок и самого Тимки, которого не назвали и которого это почему-то очень обидело. Сидеть за столом, когда вокруг работают, было как-то неудобно, и Тим, вздохнув, поднялся и направился было в свою комнату наверх, разобрать вещи… но потом передумал и заглянул в «класс».
Сунув туда нос, Тим неожиданно обнаружил там рыжего ночного знакомца Владислава — сидя за одной из парт, он читал толстую книгу. Другой парень — кажется, Найдёнов — сидел за компьютером, на экране которого медленно ползли странички какого-то интернетиздания. Тимка подошёл потихоньку и понял, что это что-то, связанное с физикой.
— Сейчас же каникулы… — вырвалось у него. Не отрывая взгляда от экрана, парень сказал:
— Каникулы для кого?
— Ну… для всех, — Тимка пожал плечами. — Или ты не в школе учишься?
— В школе, в одиннадцатый перешёл… У нас только Игорь в ВУЗе, он гений… — это было сказано просто и свободно. — Понимаешь, Тим — каникулы даются не для того, чтобы отдохнуть от знаний, а для того, чтобы отдохнуть от школы. Мозги же выключить нельзя — щёлк и отрубил. Если тебе что-то на самом деле интересно — то этим занимаешься всегда, всю жизнь, в любое время года… Нам каникулы не нужны, у нас же нет обычной школы с её напрягами… — он потянулся и мыщью отключил страницу. — И учим мы только то, что действительно важно. Нас никто не грузит ни валеологиями, ни экологиями, ни экономиками…
1. Примерно лет до 12–14 дети не понимают слова «вкусный» в отношении обычной еды. Как бы хорошо она не была приготовлена, они воспринимают её лишь как средство утоления голода и не умеют, например, оценить хорошо приготовленный суп или котлеты, не идя в оценке дальше просто слов "вкусно — невкусно", которые сами не могут объяснить. Умение ценить вкус еды означает (в числе прочих признаков), что ребёнок становится подростком.
— Такой науки вообще нет, — подал голос Рыжий. — Она всегда какаято. Историческая, политическая, географическая… В связи с чем-то.
— Ну вот тебя не спросили, — хмыкнул Найдёнов, опять щёлкая мышкой. Тим с интересом спросил:
— А почему ты мышкой кликаешь, а не кнопками? Быстрее…
— Это как? — старший парень запрокинул голову.
— Ну ты что, не знаешь, что ли? — Тим нагнулся к клавиатуре. — Вот… ну, например… Alt+F4 — это закрыть. — Shift+F12 — сохранить…
— Интересно, — Найдёнов почесал нос. — Откуда ты знаешь?
— Да он в компьютер играл, — снова подал голос Рыжий.
— Ну играл, ну и что? — с вызовом выпрямился Тим. — Можно подумать, вы не играли.
— Ты знаешь — нет, — покачал головой Найдёнов. — Мы пробовали, конечно… Ненужно это, а главное — неинтересно. Суррогат жизни. Типа сои вместо мяса.
— Хуже, — опять вставил реплику Рыжий. — Соя безвредная.
— А что интересно? — Тимка почти разозлился. Может быть, потому что уже слышал такие слова много раз, но их говорили взрослые, а тут — почти его ровесники. — Что вы, такие супермены, что ли?
— Рыжий, — сказал Найдёнов. — Покажи ему… И кстати, Тим. Мы тут получаемся почти все Славки. Так он — Рыжий. Я — Найдён. Так и зови, не жмись.
— Пошли, — Рыжий подошёл, отложив книжку.
— Куда? — напрягся Тимка.
— Кушать мясо, — засмеялся Рыжий, скаля белые ровные зубы.
… Что ты хорошо умеешь делать, если не на компьютере? — без насмешки спросил Рыжий, когда они с Тимом вышли на стену. Но Тимка всё-таки обиделся:
— Много чего.
— Например, — терпеливо сказал Рыжий. И Тим вдруг понял, что… что в сущности он ничего и не умеет так особенно, чем можно было бы козырнуть. Рыжий ждал, разглядывая бесконечный лес, а потом вдруг спросил: