— Никуша! Любимая моя! Ты пришла, ты вернулась ко мне! Я знал… я знал, что ты придешь… я так устал без тебя… прости меня, если сможешь, прости-и-и… — он стал целовать мои колени, а до меня дошло, что у отца совсем помутился разум, и он принял меня за мою мать. Я изо всех сил толкала отца от себя, но моих силенок оказалось мало. Он только крепче прижимал меня к себе.
— Па-а-па! Ну, приди же в себя! Я твоя дочь, я Ева! — я в панике отрывала его пальцы от своих коленей, потом вцепилась отцу в волосы, стала тянуть их вверх. Вот тогда он поднял голову и посмотрел на меня, в его пьяном мутном взгляде промелькнул проблеск сознания.
— Ева? А… Ника? А что здесь… — отец поднялся с колен, озираясь по сторонам. Будто в нем сидела нечисть, а теперь она отпустила его, и он не понимает ничего и не помнит.
К нам подбежал Павлушка, его лицо было черным от сажи и гари, одежда вся порвана в клочки.
— Хозяин! Мы не можем потушить, надо машины с водой… что делать? Ладно, хоть лошадок спасли…
— Что делать? А ничего не делать, Павлушка! Ничего! — он снова приложился к бутылке, потом посмотрел на нас… и снова захохотал демоническим смехом. Огонь отражался в его глазах, и мне почудилось, что огонь полыхает прямо внутри зрачков моего отца. Он, подскакивая, побежал к сараям, я бросилась следом, пытаясь ухватить отца за руку. Отец остановился, посмотрел в мое лицо, перестав смеяться.
— Дочка! Прости меня, родная… я не могу иначе… Павел! Держи ее, крепко держи, не отпускай! — я даже не успела ничего подумать, отец облил себя коньяком из бутылки, откинул пустую склянку, и метнулся прямо к огню. — Нет мне прощения!!! Я такое сотворил…
Я кинулась за ним, но Павлушка поймал меня и повалил на землю, не давая даже пошевелиться. Я могла только видеть, как мой отец превращается в живой факел. И кричать…
— Нет, Ева, нет, не-е-ет, Ева, нет, не надо, Ева-а-а… — всхлипывал мне в ухо ребенок-переросток.
Люди бросились к моему отцу, но тут же отскочили обратно, не смогли вынести нестерпимого жара. Где-то вдалеке выли сирены пожарных машин и «скорой помощи». Поздно, как же вы поздно… Вокруг конюшни, на безопасном расстоянии собралась огромная толпа, несколько автомобилей с включенными фарами. Хотя освещения не требовалось, огромный костер прекрасно освещал наше бывшее хозяйство. К нам с Павлушкой подскочили какие-то люди, они оттащили нас подальше от места пожара, но все равно было очень горячо. Прибывшие, наконец-то, пожарные поливали огонь из брандспойтов, врачи оказывали помощь пострадавшим, бегали люди, носились лошади и собаки…и почему-то все это я видела, как в замедленной съемке.
На меня навалилась апатия, я сидела на земле на коленях и смотрела в огонь, в то место, куда убежал мой отец, оставив меня совсем одну на всей земле… кричать я перестала, сорвав голос, и почему-то не слышала ничего и никого… только тихий треск, такой тихий и нежный… потом до меня дошло, что это от жара потрескивают мои волосы, и что пахнет паленым, и что волосы становятся мокрыми… Меня кто-то обнимал, трогал, мочили мне волосы и обтирали лицо мокрой тряпкой. Кожа на лице горела и пощипывала, наверное, ожог получила. Но мне было все равно, перед глазами стоял только горящий факел из моего отца… куда не переведу взгляд, везде виделся факел… и я закрыла глаза, отказываясь видеть все это.
Вдруг меня кто-то подхватил на руки и понес прочь из этого ада. Павлушка, наверное, он же сильный… я, не открывая глаз, обняла его за шею и прижалась, положив голову парню на плечо. От него приятно пахло, не лошадьми и гарью, а чем-то свежим, морским прибоем или лесным дождем, и чистым мужским запахом, таким притягательным, что мне захотелось уткнуться носом в шею мужчины и вдыхать, вдыхать… чтобы перестать ощущать запах пожара…
Мне послышался голос, знакомый почему-то, он был резким и даже вполовину своей силы звучал властно, выговаривая кому-то.
— Вы в своем уме, зачем допустили, чтобы она видела все это? Как она от шока теперь оправится? Ева даже не слышит ничего…
Откуда-то сбоку донесся плаксивый голос Павлушки. Значит, меня не он несет, подумалось мне. И сразу захотелось открыть глаза, чтобы посмотреть, но стало так страшно, что я только сильнее зажмурилась.
— Я держал, я не пускал Еву! Я хотел закрыть ей глаза, но она вырывалась и смотрела… и все смотрела… а потом закрыла глаза и стала как каменная… так страшно… — оправдывался Павлушка причитая. — А Ева теперь не будет слышать? А видеть? Она будет видеть и слышать? А говорить? Она так страшно кричала! А потом качалась и мычала только…
— Слушай парень, заткнись уже! У нее просто шок, должно пройти! — рявкнул несший меня мужчина, я даже вздрогнула от неожиданности. Мужчина тут же остановился, меня перестало покачивать. — Ева! Милая, ты слышишь меня? Ева? Скажи что-нибудь… открой глаза, посмотри на меня…