— Может, в Многоречье? — подсказал Хе-хе.
— Может, и там. Главное, встретились! Ох, здорово я его отделал: и мечом, и кинжалом, и молотом, и наковальней! Стрелами из арбалета как ежа всего утыкал!
— Убил?! — ахнул Хе-хе.
— Нет, защекотал до смерти…
Волшебник улыбнулся и разлил по кубкам еще одну бутылку красного вина.
— Ну, давай, Гильчик, хе-хе, за победу!.. Эх, хорошо! Поправь меня, мой друг, если я ошибаюсь, но, кажется, ты снова отправился в путь за, хе-хе, воинской славой?
Отважный рыцарь кивнул и принялся набивать рот маринованными грибами.
— Куда же ты едешь, если не секрет?
Гильом промычал что-то неразборчивое, полез в карман и выложил перед старичком две странные подковы.
— О-о-о! — у волшебника очки упали с носа. — Друг мой! Где ты взял это, хе-хе, чудо?
— Ммм, — отважный рыцарь сделал серьезное лицо, ткнул пальцем в потолок, потом себе в грудь и так грохнул кулаком по столу, что все тарелки разом подпрыгнули.
— Упали с неба? Ну, конечно! — взволнованный Хе-хе вскочил и забегал по стенам. — Конечно же, они упали с неба! Мой друг! Это, хе-хе, необыкновенно! Это настоящее чудо! До сих пор никому не удавалось подержать в руках подковы Пегасов! За это, хе-хе, надо выпить!
— Фо? Фофифы фофофы?
— Да, да, настоящие подковы Пегасов, крылатых лошадей! Хе-хе! И форма, и лучики — они специально сделаны, чтобы Пегасы могли скакать по облакам… Великолепно! На своем веку (не таком уж и маленьком) я трижды видел крылатых лошадей, из них два раза — на картинках в колдовской книге. Говорят, они живут на самой вершине, хе-хе, Горы, за облаками, в стране Нагории… Их хозяева ветреники, такие маленькие и очень легкие, хе-хе, человечки, я тебе как-нибудь про них расскажу…
— Да? — заинтересовался отважный рыцарь, проглотив, наконец, грибы. — Значит, в Нагории? Там я еще не был. А как мне туда попасть?
— Ну… — волшебник задумался и повис в воздухе, болтая ногами. — Путь туда не близок. Я бы даже сказал, хе-хе, далек… Сначала лесом, лесом, лесом до Обратной реки, реку перейдешь и снова лесом. А когда лес, хе-хе, кончится, буду облака — по ним доберешься до Белых Ворот, подковы тебе помогут, а за Воротами уже и, хе-хе, Нагория… Только трудно и лес пройти, и реку пересечь, и Белые Ворота миновать!
— Почему? — удивился Гиль.
— Потому, хе-хе! В лесу по Ту сторону Обратной разбойники, в самой реке русалки-ведуньи, а у Ворот сидит Каменный Гость и каждому встречному руку пожимает, а его пожатия еще никто не выдерживал. Да и сами ветреники тоже хороши… Этот Гость, когда еще каменным, хе-хе, не был, пришел в Нагорию, а они его своим крепленым вином напоили, вот он и окаменел. На простых людей это вино, хе-хе, нестандартно действует… Так что, если и тебе его предлагать станут, ни за что не пей! Из Обратной реки, кстати, тоже не пей — нельзя, хе-хе, вредно для здоровья…
— Это что же получается? — почесал отважный рыцарь в затылке. — Тут не пить, там не пить… А где же пить-то?
Волшебник со свистом выписал в воздухе мертвую петлю и приземлился на табуретку.
— Где пить? Да здесь, конечно! Давай, мой друг, хе-хе, разливай! За… Хм, за чтобы нам выпить?
— И-и-и-их! — донеслось в открытое окно. Это Викинг, забыв обо всем на свете, играл с белками в пятнашки. Хе-хе улыбнулся.
— О, точно! За Викинга!
Говорят, утро вечера мудренее.
Но это совсем не так, если накануне с волшебником Хе-хе было выпито несколько дюжин бутылок лучшего колдовского вина. Темно-красного, сладкого, шипучего и дающего к тому же тяжелое похмелье…
— Ох, как мне плохо… Ох, как мне плохо! — стонал на следующее утро отважный рыцарь, когда Викинг нес его через лес. — Не тряси меня так! О-о, моя голова!
Рыжий конь, скользящий по мху на цыпочках, только фыркнул в ответ. Гильом обхватил его шею и свесился на правый бок.
— Мой кузен Генрик всегда говорил, что нужно знать меру, — зашептал он в конское ухо. — В отношении вина у него было твердое правило, особенно когда кузен со своим другом королем Магнусом Ослиные уши садились за праздничный стол… Ай, какие драчливые ветки! Куда ты меня завез?
Викинг слегка подпрыгнул, и отважный рыцарь перевалился с правого на левый бок. Положив голову на конскую гриву, он задремал.
— Очень твердое правило, — пробормотал Гиль сквозь сон. — Очень твердое… Как только парадный королевский портрет начинал ему подмигивать или пытался с ним заговорить — все больше ни капли! Все в меру… Жаль только, у волшебника так не получается… У него не поймешь, то ли кажется, то ли действительно говорит и подмигивает… Хррррр!
Викинг снова подпрыгнул, и отважный рыцарь проснулся.
— Что? Где враги? О чем это я? А, о мере… Такому герою, как я, много пить вредно! — сообщил он двум воронам, сидящим на ближайшей березе. — А то руки начнут трястись или… Вот, например, этот пенек. Выпьешь лишнего и покажется, что у него выросли ноги и он убегает прочь!
Услышав такое, трухлявый пень подпрыгнул от удивления и бросился наутек. Гильом замер с открытым ртом, и туда немедленно влетела любопытная муха.
— А… Тьфу! Ты видел? Нет, ты видел?! — вцепился рыцарь в конские уши.
— Видел, видел, — проворчал Викинг. — Пусти…
— Вперед! За пнем!
— Не хочу… Мы же в Нагорию едем, Пегасов смотреть!
— А я говорю, вперед! Я еще ни разу живых пней не видел!
— А я хочу к Пегасам!
— А… А… А я тебя домой отправлю, если не будешь слушаться, и никаких Пегасов ты не увидишь!
Рыжий конь вздохнул и нехотя поплелся в ту сторону, куда убежал шустрый пенек.
— Ты лучше со мной не спорь, — сказал ему довольный рыцарь. — У меня наследственная склонность к укрощению животных. Я ведь тебе рассказывал о своем прадедушке Гумнусе Терпеливом? Однажды, собираясь на охоту, он по ошибке вместо лошади вскочил на свирепого огнедышащего дракона. Тот, конечно, плевался и брыкался, но прадедушка твердой рукой держался за его рога, укротил дракона и даже затравил на нем дикого кабана… А я, говорят, так похож на прадедушку, что…
— Ой! Стой! Ты кто такой? — откуда ни возьмись, перед путешественниками выскочила радужная змейка и свернулась кольцом на дороге. Увидев у себя под копытами змею, Викинг шарахнулся в сторону, а отважный рыцарь, совершенно этого не ожидавший, вылетел из седла и шлепнулся на острые шишки.
— О-о-оуй! — взвыл он, хватаясь за спину. Змейка распустила кольца и пестрой лентой скользнула к нему.
— Помоги мне, добрый человек, — извиваясь, прошипела она в рыцарское ухо.
— Я готов! — не дрогнув, ответил ей Гиль. — Всегда рад помочь тем, кому это нужно. Что я должен сделать?
— Поцелуй меня! — попросила змейка, ласково глядя на него.
За деревьями громко зафыркал Викинг.
— Хозяин, и не думай! Со змеей целоваться… Тьфу!
— Я не змея! — обиделась змейка, собираясь в кольца. — Я девушка заколдованная!
— Как же! Хозяин, не верь ей! Она тебя укусит и не поморщится!
Отважный рыцарь Гильом подумал, подумал, посмотрел направо, потом налево, потом сделал глубокий вздох и… чмокнул змейку в плоскую головку.
Пестрая шкурка лопнула как перезревший стручок, с тихим шорохом сползла на землю, и перед путешественниками предстала стройная красавица в одежде из живых цветов, на запах которых сразу же начали слетаться толстые мохнатые шмели.
— Спасибо, господин рыцарь! — сказала девушка, улыбаясь. — Не знаю только, как тебя зовут…
Гиль немедленно улыбнулся в ответ, отвесил даме изящный поклон и представился:
— Прекрасная незнакомка, я — отважный рыцарь Гильом, еду в Нагорию на поиски подвигов и приключений… Хотя в данный момент я преследую старый пень, который ожил у меня на дороге и до смерти напугал моего коня.
— Что? — возмутился Викинг, выходя из-за деревьев. — Неправда!
— Цыц! Мне лучше знать! Так вот… Я — непобедимый герой, известный во многих странах, и, если ты мне скажешь, кто посмел заколдовать тебя, я с ним так разберусь — забудет, как его звали!