Мокрый и возмущенный Гиль схватился, было за меч, но глянул на реку и замер с открытым ртом: посередине Обратной на круглом темном валуне сидела зеленоволосая девица неописуемой красоты и, смеясь, болтала в воде белыми ножками.
— Что смотришь? — фыркнула красавица. — Русалки никогда не видел? Рот-то прикрой, а то проглотишь…
— А-а-а…
— Странный человек! Идет, стонет, на жару жалуется, а реки рядом с собой не замечает.
— О-о-о…
— Вот же она, речка! Хочешь — пей, хочешь — купайся. А, может, тебе реки мало?
— Э-э-э…
Глянув на остолбеневшего рыцаря, русалка усмехнулась, достала откуда-то круглую перламутровую раковину, зачерпнула ею воды и протянула Гильому.
— Вот, возьми, не побрезгуй. Выпьешь — враз обо всех своих земных заботах забудешь.
Отважный рыцарь Гильом никогда не отказывал прекрасным дамам в их просьбах. И сейчас он немедленно принял раковину из рук речной красавицы и одним глотком осушил ее — за тебя, мол, незнакомка!
— Стой! Куда? Нельзя же! — спохватился вдруг Викинг, но было поздно.
Зеленоволосая, звонко рассмеявшись, прыгнула в воду, окатив рыжего коня на прощание. А рыцарь Гиль, едва отняв раковину от губ, закрыл глаза и мешком повалился в прибрежные кусты.
И приснился ему сон…
Сквозь мятные облака он стремительно несется вверх. Мимо летят птицы и задевают его своими крыльями.
— Не пойму, что со мной? — жалуется им отважный рыцарь. — Голова кружится, значит, она на месте… Шею ломит, выходит, и она тут… Доспехи здесь, значит, и сам я в них присутствую. А где же мои ноги?!
Ног нет.
— Странно, — размышляет Гильом. — Куда же они пропали? Я же без ног стоять не могу… Попробовать топнуть, что ли?
Он топает, и земля начинает дрожать, а облака разлетаются в разные стороны.
— Ага! — кричит отважный рыцарь во всю силу своих легких. — Вот они, родные! Здесь, здесь мои ноженьки! Как вы далеко! Или это я высоко? Ой, да я, кажется, расту!
— Ну, растешь и растешь, а орать-то чего? — спрашивает его орел, парящий в поднебесье, как раз вровень с Гильомовой макушкой. — Кричишь, как маленький, а сам уже выше Горы.
Рыцарь оглядывается. Земля лежит далеко внизу, круглая и плоская как тарелочка. Вокруг нее неспешно струятся воды Мирового океана. Гора, тонкая как свечка, затерялась где-то в районе рыцарского правого колена.
— А я все расту и расту, — бормочет Гиль, с тревогой поглядывая на свои ноги, которые уже не умещаются на маленькой земле — приходится одну из них подогнуть.
Орел машет ему крылом.
— До свиданья, рыцарь Гильом! Дорастешь до звезд, привет им передавай!
— А ты куда?
— А я вниз. Нам, птицам, выше залетать нельзя: там воздуха нет, дышать нечем…
А земли уже совсем не видно. Гильом с трудом балансирует на ней, стоя на кончике пальцев одной ноги и высоко задрав вторую. Руки он раскинул в стороны и кружится в космическом пространстве, как балерина из музыкальной шкатулки его прабабушки Изольды.
— Гляди-ка! — удивляется отважный рыцарь. — А земля-то плоская!
Земля действительно похожа на блин, и покоится она на трех громко трубящих слонах, которые подросшему Гильому кажутся не больше котят. Слоники, в свою очередь, тоже кое на чем стоят…
— Ух, ты! — восклицает рыцарь. — Вот так встреча!
Кое-что оказывается круглым золотым шлемом графа Берингера, а сам граф плавает в Мировом океане, как в собственном бассейне, и ртом фонтанчики пускает.
— Привет, Гильчик! — подло ухмыляется Берингер. — Давненько не виделись… С кем сейчас воюешь, с мышами или тараканами?
От такой наглости отважный рыцарь едва ни падает в океан.
— Подожди! — он скрежещет зубами и начинает закатывать рукава. — Теперь-то я с тобой за все рассчитаюсь!
Граф пускает фонтанчик прямо в рыцарское лицо и неспешно переворачивается на спину.
— Не рассчитаешься! Я личность неприкосновенная, на мне одном вся земля держится, без меня она упадет в океан, да и ты вместе с ней…
Гиль на минуту опускает руки, но потом, подумав, бьет Берингера прямо в нос. Граф, не успев и пикнуть, камнем идет на дно.
— Караул! — трубят маленькие слоники. — Спасайся, кто может! Что же ты наделал, рыцарь Гильом?!
— А что я наделал? — только и успевает спросить отважный рыцарь.
Земля дрожит, качается и летит вверх тормашками, а вместе с ней и Гиль…
— Хозяин, хозяин! (хлоп, хлоп) Очнись, хозяин! (хлоп) Открой свои мутные маленькие глазки!
Отважный рыцарь выплыл из сна, словно пробка из воды.
— Очнись, хозяин!
Гильом моргнул и действительно очнулся. Тонкие солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, щекотали ему шею. Синий лес шумел о чем-то своем, и река по-прежнему текла обратным ходом. Викинг с озабоченной мордой обмахивал хозяина пышным хвостом. Острый корень впивался в рыцарскую спину… С землей, кажется, было все в порядке.
— Ун и нос енм яслинсирп! — сказал Гильом, поднимаясь и потягиваясь.
— Что? — не понял Викинг.
— Нос!
— Какой нос? — удивился рыжий конь, внимательно рассматривая дыхательный орган хозяина. Не обнаружив в нем никаких изменений, он скосил глаза на свой нос, однако, и тут было все на своем месте.
— Нос, нос! — отважный рыцарь постучал себя по голове. — Енм яслинсирп йыннартс нос. А как я лазерв умотэ урегниреБ!
У Викинга глаза на лоб полезли.
— Отч ыт ан янем кат ьширтомс?
Викинг снова свел глаза к переносице и потерял сознание. Гиль задумчиво оглядел бесчувственное животное, потом нагнулся и похлопал его по морде.
— Йэ, отч с йобот еокат? Ан екшынлос яслергереп? Йокак йынжен ьнок!
Рыжий конь слегка приоткрыл глаза и жалобно застонал. Отважный рыцарь неодобрительно покачал головой.
— Тнялумис!
Викинг вздохнул и поднялся на ноги, всем своим видом выражая самое искреннее отчаяние. Его глаза блестели от еле сдерживаемых слез.
— Хозяин! Что с твоим голосом?!
— С миом мосолог есв в екдяроп! А тов ыт ьтяпо акаруд ьшеялав, ьшеавинылто то хиовс йетсонназябо. Оннелдемен ясмеялварпто в ьтуп, ман в юирогаН ароп.
— Хозяин, ты болен, — сказал рыжий конь с надеждой. — Ты определенно болен, а все из-за воды, не надо было ее пить, волшебник предупреждал… Кстати, может вернемся к волшебнику? Он тебя вылечит, на ноги поставит, голос вернет… Ну ее, эту Нагорию, тебе бы полежать недельки две…
— Цыц! — нахмурился отважный рыцарь. — Сурт йынтсачсен, ьтяпо аз еовс? Инмопаз зар и адгесв — ан итуп к угивдоп яорег отчин ен тивонатсо! Ежад от, отч я юровог модаз дерепан… Мх, а ьдев я оньлетивтсйед яровог модаз дерепан.
— Хозяин, ты же говоришь задом наперед!
Гильом слегка растерялся, раньше с ним такого не случалось. Но уже через мгновение он принял героическую позу, выпятил грудь и вздернул подбородок.
— Ун и отч? Енм отэ ен теашем. Йорег ен нежлод ьтащарбо еинаминв ан еикясв ичолем, адгок дереп мин яакосыв ьлец! — с этими словами отважный рыцарь запрыгнул в седло задом наперед и ухватил коня за хвост. — Дерепв, йом йынрев, он йывилсурт гурд! Дерепв, ыт ьдев летох ьтедиву восагеП…
Викинг тяжело вздохнул и поплелся вдоль реки. Из воды выглянула зеленоволосая красавица-русалка, показала ему язык и снова скрылась.
— Тьфу, нечисть! — презрительно фыркнул рыжий конь. В ответ донесся веселый смех. Все вокруг зазвенело, засверкало, заискрилось. Вода забулькала, в камышах громко заквакали лягушки, на деревьях запели птицы, а из прибрежных кустов высунулась лохматая медвежья морда и заревела. Викинг хлопнул глазами, подпрыгнул и бросился в чащу, задрав хвост, подальше от странной реки.
— Од огеч еж ашорох атэ ацивед, — вздохнул Гиль. — Ьчот в ьчот яансаркерп адьлезирГ, окьлот ысолов еынелез… Йом незук кирнеГ ов ямерв хиовс йивтснартс литертсв юукат еж, йомеусипоен ытосарк, и оп екбишо лянирп ее аз юовс унеж. Ацивасарк ьсалатып уме ьтинсяъбо, отч ано есвов ен оге анеж, он незук ее акызя ен ламиноп… Акбишо ьсалинсяыв зереч окьлоксен йенд, адгок яслешан кичдовереп.