– Точно, – ответила я, снова заправляя волосы за уши. Хоть мои рыжие кудри никогда не были послушными, от ветра они разлетались во все стороны. – И все же, он посылал вам отчеты обо мне. Вы попали в точку обо всем, в том числе и про зубную пасту.
Он лишь слегка пожал плечами, и я невольно окинула взглядом груду его мышц.
– Обычно я узнаю о предпочтениях зубной пасты женщинами другим путем.
Мои щеки вспыхнули, когда я представила Корда в моей ванной – как он выдавливает зубную пасту на щетку, одетый лишь в боксеры. Или ни во что не одетый. Ведь это значило бы, что он провел ночь в моей постели и сделал со мной все те грязные вещи, о которых я мечтала.
Его ухмылка не угасла. Он специально меня заводил. Нет, не заводил – флиртовал. И это работало, черт бы его побрал.
– Что касается остальной части вашей истории, я хотел бы услышать ее от вас, – сказал он, пристально глядя на меня. – Вы теперь не просто слова на бумаге, а живая женщина с шикарными волосами и красивыми зелеными глазами с огоньком.
Я снова отвела взгляд. После этих слов, я больше не могла на него смотреть.
– Я… я родилась в Филадельфии. В моем свидетельстве о рождении Эйден Стил числится отцом, хотя при рождении мне дали девичью фамилию матери, Сеймур. Уверена, это помогло вам легко меня найти.
– Это правда, – Райли притормозил у светофора и подмигнул мне.
Они оба были очаровательными.
– Мать вышла замуж, когда мне исполнилось два года. Через три года родилась моя сестра, точнее, сводная сестра, Бет. – Я пожала плечами. – У меня было обычное детство, разве что я никогда не знала, что мой отец в действительности не был моим отцом. Ужин в шесть, репетиции оркестра, брекеты… Пляжный отдых на выходных в честь Дня Труда.
Я замолчала, чувствуя ту боль, которая так никогда и не угасла:
– Когда я училась в колледже, мои родители погибли. Автокатастрофа. Мне тогда исполнился двадцать один год, а моей сестре восемнадцать.
– Мои соболезнования, – сказал Райли, мягко проведя пальцами вниз по моей руке, прежде чем снова взяться за руль. Зажегся зеленый свет и он повернул на запад, к солнцу. – Вам должно было быть – да и сейчас тоже – очень трудно.
Я скучала по ним каждый день, но острая боль утраты ушла. Я скучала по объятиям, любви и семейным узам. Чувству принадлежности.
– Да, я… привыкла. Моей сестре пришлось хуже, чем мне.
– Отчет упоминал о наркотиках.
Я сжала губы в тонкую линию. Понятия не имела, зачем только упомянула о Бет. Если Корд знал о ее наркозависимости, то и Райли, наверняка, тоже. И все же, им не стоило слушать о моих трудностях – мы ведь только познакомились. А Бет точно была трудностью.
Но они и дальше хранили молчание, пока мы ехали по дороге к ранчо. Я понимала, что они ждут, пока я расскажу им о Бет. Вздохнув, я продолжила:
– Да. Когда мои родители умерли, я только начала преподавать. Мне удалось найти хорошую вакансию, потому что я уже поработала ассистентом преподавателя в школе. Новая работа отвлекала меня и дала мне цель. Бет тогда только поступила на первый курс в колледже и мои родители поехали повидаться с ней во время родительского уикенда. После аварии… ее отчислили. Она не могла оставаться в колледже. Бет все еще винит себя в смерти родителей. Я повторяла ей снова и снова, что это не ее вина, но она мне не верит. Видите ли, родители хотели, чтобы Бет поступила в государственный колледж, а она хотела поехать в Флориду из-за теплой зимы. Если бы она не поступила туда, они бы не погибли.
– Это был несчастный случай, – тихо сказал Райли. И тогда я заметила, что он гладил мою руку, нежно и успокаивающе. Я взглянула на него и кивнула.
– Я знаю. Но ничего, кроме наркотиков не помогло ей заглушить вину. Они стали контролировать ее жизнь. Я пыталась помочь.
Я снова вздохнула, вспоминая группы поддержки, на встречи которых мы приходили вместе, психологов, центры лечения наркозависимости. Ничего из этого не помогло, только дало мне ложную надежду. Спустя пять лет, я просто знала, что уже не смогу вернуть прежнюю Бет. Как и мои родители, она исчезла навсегда.
Самый свежий случай был, когда мне позвонили из больницы в три часа ночи. Сосед Бет нашел ее в холле жилого дома, и после того, как ее состояние улучшилось, Бет согласилась вернуться в реабилитационный центр. Снова. На четыре месяца. Лишь два месяца назад, я во второй раз заложила дом, чтобы оплатить ее лечение, так что эта поездка и новости про наследство были как нельзя кстати. Мне нужно было отдохнуть от Филадельфии, а еще нужно было заплатить дополнительный залог. Но я не хотела делиться всем этим с ними – это было слишком удручающим. Слишком личным. И абсолютно непривлекательным. С таким же успехом я могла бы нацепить на себя мешок и приклеить бородавку на нос , примерно такой привлекательной я была бы для этих двоих после всех неприятностей, что им довелось бы услышать. Я не хотела говорить о Бет и моем грустном прошлом, поэтому я засунула эти воспоминания в воображаемую коробку и закрыла крышку.