Здесь продавались клинки, как клинки, и друзья не стали акцентировать своё внимание на этой точке. Проскочив кузню побыстрее, они упёрлись в долгожданную библиотеку. При ней находился книжный магазин "Букинист". Как гласила реклама: хозяин - "Бука". Если бы этим дело и ограничилось, но... Свитки, продавец, демонстрировал Сюзи так, как рекламируют женские трусы в отделе нижнего белья в глухом повальском захолустье иммигранты из дикого кочевья. На фоне их смуглой кожи, белые кружевные недельки выгодно подчёркивают свою изысканность. Растягивая свитки на всю длину рук, Бука настаивал на их исключительности. Когда он разворачивал очередной рулон бумаги, казалось, что он не показывал написанный текст, а оголял его. Дрожь пробегала по крупу продавца и, кое-кто, стал опасаться за его душевное здоровье. Слюна текла по его подбородку и маг был на грани провала. Возмутился не Борн, а Дроут, у которого не принято пускать зелёную субстанцию. Тактика проста: понравилась баба - пришёл... А дальше - по обстоятельствам. Он не выдержал и спросил делягу:
- Ты ей все позиции решил продемонстрировать?
- Конечно! - возбуждённо ответил Бука, не подозревая подвоха, заложенного орком. - Начиная, прямо с огня...
- Смотри - раскочегаришь, - предупредил продавца Борн, уже уставший держаться за живот.
В связи с темпераментом Буки, торги, несколько, затянулись, но, тем не менее, он, в итоге, благодаря своему красноречию, втюхал магичке целый ворох бумаги, исписанный непонятными закорючками. Довольный результатом торгов, он, пребывая в благодушном настроении, спросил покупателей:
- А вы кто такие будете и откуда прибыли? Я вас раньше не видел...
- Мы то из Повалья, - ответил Грог, - а вот он - из далёкой "Букашки".
С этими словами, он ткнул пальцем в Дроута. Бука растерялся, никогда ранее не слышавший про такую страну и осторожно спросил:
- А что это за местность такая? И кто там живёт?
- Букашки там живут, если логично соотнести название с жителями.
- А он тогда кто? - Бука недоверчиво поглядел на могучего орка.
- Тля зелёный знаешь? - пояснил Авантюрист. - Мелкий-мелкий... Ну так вот это он!
- А почему тогда такой здоровенный? - совсем растерялся продавец магической писанины.
- Лето в этом году выдалось - жаркое-жаркое...
Оставив Буку пребывать в крайнем недоумении, товарищи предприняли очередную попытку вырваться из стен университета. Тот факт, что в них можно бродить до бесконечности, теперь ни у кого не вызывал сомнения. Древние стены изобиловали вкраплениями магазинов. Каждая дыра использовалась с наибольшим эффектом, выражающимся в её доходности. Создавалось впечатление. что если клиента заинтересует часть поседевшей каменной кладки - ему обязательно продадут этот кусок, вместе с лавкой и спящим на ней подмастерьем, не забыв, при этом, впарить часть соседнего магазина. Пока конкурент бегает в отхожее место, можно не смущаясь распоряжаться его имуществом... Говорить, об этом - необязательно. При таком обилии товара, он не скоро обнаружит пропажу, если вообще - обнаружит. А если и так, то, скорее всего, пропавшее имущество спишется на ранее совершённые сделки.
Следующим магазином оказался мелкая лавка, несмотря на грозное заявление: "Алхимическая лаборатория "Анчар". Мастер, помимо того, что он являлся алхимиком и, соответственно, хранителем секретных зелий, а также их ингредиентов, занимал ещё должность финансиста университета. Внутри был откровенный бардак. В связи с занимаемой должностью, мастеру не хватало времени на другие дела. Как рассказал его подмастерье, существовавший здесь для разнообразия и на повремённой системе оплаты труда, обоим было по-фигу, какой ассортимент, в данный момент, находится в этих стенах. Проводя всё время, среди членов руководства университета, магазин мастера не интересовал.
...
Подмастерье подался всем корпусом к посетителям и рассказал одну из историй, случившуюся с незадачливым мастером: "Пребывая постоянно в рассеянном состоянии, мой учитель не всегда смотрит туда, куда идёт. Один раз он задел мощным задом университетский сейф. Склянки внутри сейфа тряхнуло и хрупкое стекло, от соприкосновения друг с другом, разбилось. Жидкости, хранимые архимагом в секрете от членов общины, соприкоснулись и возникла бурная реакция, в результате приведшая к взрыву. Раздался сильный глухой хлопок и металлический квадратный ящик стал идеально круглым. Из лопнутого наружного шва тоненькой струйкой высыпался речной песок, напоминая работу песочных часов. Деформация замка оказалась катастрофической, но, не это раздражало главу учреждения - помимо механической защиты существовала магическая. Зарплаты, пособия и стипендии оказались замурованными до неопределённого времени".
...
После такого рассказа, настроение наших героев заметно улучшилось. Прямо-таки - все воспрянули духом, ожидая от героев этой страны незабываемых впечатлений. Следующий лабаз, встреченный на пути, назывался "Слеза кентавра". Внутри, старый алхимик занимался приготовлением эликсира, одноимённого с наименованием своей лавки. Он старательно толок ингредиенты в ступке и, от усердия, высунул язык. Лицо кентавра исказила страшная гримаса гения, готового, вот-вот, изобрести панацею. От напряжения, его лоб покрылся мелкой испариной и вздутыми венами. Напряжение продолжало расти и мастер сделал последнее усилие. Капли пота увеличивались в размерах, готовые, сию минуту скатиться по щекам. Наконец, одна капля, стекая вниз, сорвалась с кончика носа и упала в ступку. На слезу это было вовсе не похоже, но, алхимик придавал значение не действу лечебных препаратов, а поэтизму, применённому, при их изготовлении: от названия, до воплощения идеи в жизнь. Соблюдая главное врачебное правило - не навреди, само лечение отходило на второй план. В связи с этим положением, некоторые порошки состояли, почти из одного картофельного крахмала.
- Ой побьют! - без конца причитал его подмастерье.
- Вылечим, - успокаивал его учитель, который сам не разносил лекарства по клиентам, а в кандейке, можно было и запереться, прячась от побоев.
- Чем? - развёл руки в стороны подмастерье.
Он бы сейчас хохотал, но, было не до смеха. Во многих местах всё делается, как и учили в этих заведениях - через них. Руки тоже - отсюда растут. Дурная слава о шарлатане разлетелась далеко за пределы столицы, но, как ни странно, именно это и привлекало к нему толпы страждущих, рассуждения которых были просты: гения всегда оклеветают! Бездари им всегда завидуют...
- Если что случится, то нам нет места в этой стране! - предупреждал ученик мастера. - Придётся скрываться в "Диком кочевье".
- Нельзя! - возражал учитель. - Там из нас колбасу делают...
- "Краковскую?"
- Для тебя это имеет значение? Хоть бы и "Докторскую"...
Сюда, наши герои, даже заходить не стали, а проследовали мимо. Химия их мало интересовала - постольку-поскольку, специалистов среди них не было. Впереди замаячил подвал университета. Каменные ступени вели вниз и, в полу-мраке лестничного марша, упирались в массивную дубовую дверь. Пахло плесенью и со всех сторон, грязными лохмотьями свисала паутина, покрытая толстым слоем пыли. По всему было видно, что сюда давно никто не заглядывал и это место - не пользовалось популярностью у местных адептов, от магической науки. Лестницу ничто не освещало и, кажется - никто не собирался этого делать. От сложившихся совокупных факторов, вход в подземелье университета выглядел угрюмо, если не сказать больше - зловеще. В мрачных подвалах университета притаились тени прошлого. Кому они принадлежали при жизни, узнать не представлялось возможным и за каждым углом, незваного посетителя ждал фирменный сюрприз. У каждого призрака он был свой; лично выстраданный, взлелеянный и готовый к применению. Осталось только дождаться подходящего случая, в виде ничего не подозревающего ротозея. Грог приоткрыл древнюю дверь, которая, почему-то, оказалась незапертой. Авантюрист был готов поклясться, что в тёмных переходах университетского лабиринта, он видел знакомый силуэт лилит, который промелькнул так быстро, что остались сомнения - а принадлежал ли увиденный фантом ей? Ему очень хотелось, чтобы это было мимолётным видением; пусть даже привидением, но только не назойливой соперницей, которая, похоже, вела свои - параллельные поиски, являясь нашим героям главным конкурентом. "Чтоб ей пусто было!" - не покидала назойливая мысль, которую Авантюрист и высказал в сердцах. Он захлопнул дверь и предупредил остальных: