Борис угрюмо всматривался в очертания замка, заметив рядом, малоприметное строение. Оно прижималось к самой земле, сливаясь цветом с окружающей обстановкой так, что его сразу не заметишь, невооружённым взглядом. Боря повернулся и спросил Рэндора:
- А это что за дом с привидениями?
- Страшно? - улыбнулся рыцарь.
- Пока не знаю, - растерянно ответил Борис.
- А должно быть страшно! Ещё как! По ночам, оттуда доносятся такие завывания, что кровь в жилах стынет!
- Так, может быть, там просто молодожёны поселились? - засмеялся Грог, настраивая подзорную трубу.
На берегу он заметил любопытную картину - ужин гарпии. Он обратил внимание остальных на это явление, несвойственное безлюдной местности, в которой даже не росли съедобные растения. Гарпия с головой залезла в мешок, забавно барахтая в воздухе крыльями и суча когтистыми лапами. Вооружённые острыми когтями, они не подпускали с тыла посторонних, тем самым обеспечивая физическую и моральную безопасность. Громкое чавканье из котомки раздавалось на всю округу, привлекая внимание вездесущих ворон и вечно голодных тараканов. Гарпия вынула голову из мешка и что-то выплюнув, злобным взглядом оглядела окрестности. Не обнаружив, ничего подозрительного, она опять, с головой, окунулась в работу, потроша чужую котомку. Вонь, от неё, стояла на добрую сотню метров или больше, пока в конце концов, не стала ощущаться даже на корабле. Труба озвучила её действия:
- Клюёт, что-то...
- Откуда здесь мешок, - спросил Борн, вопросительно глядя на Рэндора. - откуда она его взяла?
- Да стырила, где-нибудь, - ответил рыцарь, искренне не понимая вопроса. - Что тут такого необычного?
Дроут ухмыльнулся, посмотрев на гарпию:
- Ишь, как прикрывает тылы. У нас один раз тоже завёлся охотник: червяк - не червяк, слизняк - не слизняк...
- И что? - спросил Борн, ожидая услышать неординарный ответ.
- Он неожиданно появлялся в пещере. Из астрала, ходил на охоту, как в гастроном...
- Ну-ну! - нетерпеливо поторапливал рассказчика варвар.
- Один раз он застрял в портале, закупорив выход на обед другим. Голову, местные жители, пинали с этой стороны, а с другой, тамошние обитатели - обрабатывали всё остальное...
Мужики ржали, а женщины уверенно краснели... Остров остался далеко позади, а день уже подходил к концу. Небо на горизонте тоже начинало краснеть и коллектив принял решение переночевать в ближайшем городе, чтобы во тьме не наскочить на рифы. Как раз, в это время, справа на траверзе показался город "Акулий плавник", в простонародье именуемый "Скопидомском". Название настораживало, особенно второе, но, значение этому решили не придавать. Отшвартовавшись на рейде, а не у стенки пирса, товарищи поняли, почему уверенно превалирует название Скопидомск - нормальной стоянки у берега не было. Ни пристаней, сколь-нибудь пригодных для швартовки, ни стенок, ни бочек... В таверне "Мегалодон", в которую отправились приключенцы, заправлял всеми делами хозяин - старый орк Орхоунд, у которого нижняя челюсть была массивная, как ковш у экскаватора, с четырьмя торчащими зубами. Складывалось такое впечатление, что он сам, ископаемой акуле, откусит не только голову, но, вместе с ней, зачерпнёт половину отложений палеоцена. В этот вечер Дроуту было с кем поговорить, чему он несказанно обрадовался. После того, как они опрокинули по паре литров национального крепкого напитка, разговор между ними принял возвышенный характер - начавшись с родных стойбищ, а закончившись мифологическими персонажами. Посетовали, между делом, на судьбу и вспомнили тех, кто, якобы, ей заправляет. Грог, прислушиваясь к разговору, услышал знакомые буквы и машинально спросил Орхоунда:
- Кто?
- Мойры - прядильщицы судьбы. У кого-то они Парки. Одна прядёт нить судьбы, другая обрезает...
- Тьфу ты! - возмутился Авантюрист. - Понапридумывают чертей. Одна плетёт лапти, другая дерёт лыко и замачивает, а третья отрезает от лаптя всё лишнее...
Он оставил собеседников предаваться взаимным любезностям, а сам присоединился к остальной компании. Вечер постепенно переходил в ночь, и как Грог оказался в своей каюте, уже не помнил.
...
Второй сон Эллимы.
В эту ночь ей снились сказочные города, все усыпанные сиреневым цветом. Цветы были повсюду: росли на деревьях, стояли на подоконниках домов в сиреневых вазах и сыпались прямо с неба. Лепестки раздувал ветер, гоняя их по улицам; задувал в открытые окна и осыпал влюблённых на берегу реки. В рот ротозеев перепадало изрядное количество цветочной пыльцы, но, они не желали покидать сказочные улицы.
...
Утро выдалось туманное и, с выходом в море, пришлось подождать. Туман стоял настолько плотной стеной, что сама мысль о начале похода казалась невозможной, во всяком случае, на ближайшее время. От вынужденного безделья Авантюрист пытался ознакомиться с той лоцией, которая имелась в наличии. В ближайшей перспективе, впереди ожидалась целая плеяда небольших поселений, с правом носить статус городков, но, как всегда - ничего определённого в приложениях не указывалось. Пинк крутился рядом, пытаясь выудить у Авантюриста сведения, которых не было. Гном с любопытством заглядывал через его плечо и наконец не выдержал, спросив:
- Грог, а какими картами пользуется наш штурман?
- Да он, по-моему, не только их в глаза не видел, но даже не знает, что это такое. Про секстант, я и не упоминаю - штурман астролябию никогда не видел...
- А как же мы плывём? И что это за карты?
- Плавают фекалии в проруби, а корабли ходят! Ты лучше спроси, зачем мы его вообще наняли, раз в море не рассчитывали выходить. А карта у нас общая, та, которую Рэндор в Кентавре достал.
- А если на мель сядем? - насторожился Пинк.
- Главное, на рифы не налететь! - озабоченно ответил Грог, пытаясь выглядеть в туманной пелене проблески ясной погоды. - К тому же, карты глубин, нет даже у профессионального королевского штурмана, который базируется в столице. Лоция - дело такое! Кто в диких местах будет заниматься промером глубин? То-то и оно! Хочешь картографией заняться - поднимай аэростат. Вот только нам это зачем? Берег и так видно.
Неожиданно вернулся Рэндор и сообщил, что отсюда есть короткая дорога к месту назначения. Об этом ему сообщил его давний соглядатай, но, он так же сообщил и то, что по ней уже давно никто не путешествовал. На разведку решили пойти небольшими силами, оставив, помимо команды, как минимум, Борна - для охраны корабля. "Дорога безысходности" оказалась сильно заболоченной, а вдоль неё тянулись бесконечные солончаки, образовавшиеся от переизбытка соли, попавшей в почву, вероятно, вместе со слезами. Строго говоря - дороги вообще никакой не было. Она даже на тропку не тянула. А в сотне метров дальше начинались вообще непроходимые болота.
- Профессиональных плакальщиц, наверное, поить устали, - зло сказал Грог, стряхивая с сапог просоленную землю. - Кого по этому тракту водили?
Рэндор пожал плечами и предположил:
- Ну, если путь вёл на кладбище - тогда понятно кого. И не водили, а носили.
После вчерашнего, орк был несколько раздражён. Из-за того, что не всё складывается благополучно, Дроут подошёл к дереву и, с досады, врезал по нему ладонью. После окучивания сада, таким способом, вся компания стояла, покрытая солидным слоем зелёной тли. На орке это явление осталось незамеченным...
От предложенного соглядатаем пути пришлось отказаться.
...
На корабле, пока к Сюзи никто не приставал, она решила заняться изучением свитков, с которыми ей так и не дали ознакомиться в прошлый раз. Свиток с лечебно-восстановительным эффектом "Регенерация", сразу же привлёк её внимание. Помахав руками рядом с грот-мачтой, у которой неизменно спал плотник Карл, в обнимку с запасными дровами, магичка вызвала из Астрала непонятно что. Во всяком случае, именно так ей и показалось. Бесформенная масса бледно-красного цвета трансформировалась из необструганной доски, постепенно превращаясь в полноценное дерево.