- Ой! - испуганно воскликнула Сюзи. - Что это?!
На крик сбежались её подруги. Прибежал Борн, держа огромную дубину наизготовку. Проснувшийся Карл продрал глаза и обмочился: он сидел рядом с яблоней, с которой, на него, хищными глазами смотрели яблоки, оскалясь острыми зубами. Варвар кое-как оттащил его за ноги, подальше от опасного соседства. Наделай плотник глупостей и пришлось бы искать нового... В это время причалил баркас с неудачливыми разведчиками. Высыпав гурьбой на палубу, они с недоумением смотрели на невесть откуда взявшуюся яблоню. Приглядевшись внимательно, прибывшие ещё больше онемели.
- Что здесь произошло? - спросил Грог Руди.
Она молча кивнула на Сюзи, топтавшуюся у фальшборта со свитком в руках и потупив взор. Смотря себе под ноги, она несвязно что-то бормотала о регенерации, восстановлении и прочей чепухе. Авантюрист взглянул на бумажку и сразу всё понял. На молчаливый вопрос Пинка, он объяснил неординарность ситуации:
- Сюзи пыталась произнести заклинание "Регенерация", то есть, восстановление уничтоженного органа до первоначального состояния, а так как заклинание ни к кому конкретно обращено не было, то эфир сам выбрал цель лечения. По всей видимости, ему первым попалось это полено...
- Но откуда взялось дерево? - недоумевала Ламуна.
- Это точно доска из яблони, которую Карл спёр в Сатире, - догадался Грог. - Или около него...
Дроут ходил кругами вокруг плодового дерева на безопасном расстоянии, а яблоки всё время сопровождали его алчным взглядом.
- Надо что-то делать! - в конце-концов не выдержал орк. - Мы не можем плавать рядом с таким соседом.
- Согласен, - кивнул головой Авантюрист. - Но и за борт мы яблоки смыть не можем - они же всех русалок похавают. Надо их каким-то образом преобразовать в сухофрукты.
- А как мы их высушим? - задумался Борн, почёсывая свою спину своей же дубиной, заодно прихватывая и затылок.
- Я понял как! - возбуждённо крикнул Грог и собрал всех женщин на военный совет.
Каждая принесла из своей каюты все зеркала, которые только можно было найти в сундуках. Сняли и те, что висели на переборках. Карл выстругал и сшил гвоздями подобие большой и глубокой деревянной тарелки. Все зеркала, которых оказалось даже с избытком, прикрепили, с помощью загнутых гвоздиков, к внутренней стороне произведения искусства корабельного плотника. Установленное на треногу параболическое зеркало, с помощью фокусирования солнечных лучей, зажаривало одно яблоко за другим. Мумифицированные сухофрукты падали на палубу с глухим стуком. Через пару часов всё было кончено. Яблоки смели за борт, а дерево спилили. От греха подальше, его тоже выкинули в воду, вместе с материнским куском доски. Сюзи сделали настоятельное внушение и взяв с неё слово больше не проводить рискованных экспериментов, постепенно все забыли об инциденте.
...
Ночью Грогу приснилось Повалье. Он пришёл в гости к Пинку, а у того творилось, не пойми чего. Рядом с ангаром, в бассейне, сидела Миранда , прикованная кандалами. Бассейн она делила с тигровыми акулами и показывала Авантюристу, из-под воды, недвусмысленные жесты, с помощью руки и пальцев. Перебрав все известные комбинации, Миранда, надев ласты и вставив в рот загубник дыхательной трубки, скрылась под водой.
Рядом с ангаром, в капкан попалась Ламуна. Пинк уже надевал на неё кандалы, намереваясь отправить фею в бассейн. После проведённой ночи, в компании с тигровыми акулами, все сразу же становятся покладистыми. Метод апробирован и ни разу не давал сбоя...
Глава девятая
Настоящие герои - всегда идут в обход!
Время поджимало и необходимо было предпринять решительные действия. Так как план похода на заброшенное кладбище с этой стороны материка оказался решительно невозможным, оставался обратный путь в море. Собравшись на юте, товарищи стали держать совет, как быть дальше. Штурмовать дикие степи на аэростате показалось не лучшей идеей и, было принято коллективное решение пройти часть пути морем, вдоль его западного берега. Войдя в залив "Акулья пасть", отшвартоваться в его "Челюсти". Дальше на аэростате, насколько это возможно; но, сколько не пари, приземляться всё-равно придётся, как не крути. К тому же, в трактире им посоветовали избегать прямого прохода по "Диким Степям", пугая диким зверьём и, как только забрезжил рассвет, "Люська" покинула порт столицы, следуя вдоль правобережья "Моря погибших русалок". Местные прибрежные города, с посещением, оставили на десерт, справедливо рассудив, что это повременит. Запасов полно и расточать драгоценное время было неразумно, к тому же неизвестно, сколько оно протянется в юго-западной части страны. Море просто поражало пронзительной синевой; покрытое небольшой рябью, над которым утопало, само в себе, такой же чистоты небо. Отсутствие облаков настораживало, но не пугало.
Шёл третий день пути. Сильный ветер с севера способствовал путешествию, неся бригантину, под всеми парусами, навстречу неизвестности. Так как корабль был новый, поломки в пути не докучали и случались крайне редко, отчего плотник Карл страдал от безделья. Пинк сломал всю голову, пытаясь придумать ему достойное занятие, которое и гному бы пригодилось, но, под шляпу ничего не лезло. Жора с Люськой весело цокали копытами по палубе, зачарованно разглядывая заморские дали, уходящие за горизонт и тоже страдали от безделья. По слухам из кабацких источников, рассказанных правдоподобными моряками, там находились "Великие воды". Руди, от неизвестности, не находила себе места, а Сюзи прогуливалась с ней рядом, иногда пытаясь отвлечь её от нездоровых мыслей, назойливыми мухами прилетающих тогда, когда их не зовут. Ада с Ламуной довольно часто составляли им компанию, разглядывая проплывающие мимо незнакомые берега. Эллима часто развлекала Миранду, которая дальше своего болота, никогда нигде не была, а доблестный рыцарь Рэндор с тревогой вглядывался в туманную даль. Фигуру Бориса, закутанную в своё белое покрывало, часто видели у бушприта, где он стоял, порой, до самого вечера. Борис украшал своим присутствием носовую часть корабля, с успехом заменяя собой деревянную скульптуру и, почти сроднился с элементом рангоута. Ванты посвистывали на ветру, по которым, взад-вперёд, бесцельно ползали нанятые моряки, вероятно для того, чтобы не отвыкнуть. Остальные три бездельника, Грог, Борн и Дроут, занимались тем, чем и всегда, под завистливые взгляды матросов, которым, надо заметить, иногда кое-что перепадало. Пинк, время от времени, бросал свои железяки с деревяшками и присоединялся к компании.
Так прошло ещё несколько дней, пока в один прекрасный момент, мимо, в туманной дымке, не проплыл форпост "Страж предела". Остроконечные шпили его башен, казалось, упирались в небо. Сложенные из тёмно-синего камня, они сливались с небесной синевой. Шхуна, не спеша, заходила в воды залива "Акулья Пасть". Неторопливо миновали полуостров "Глотка", с одноимённой деревушкой. Чем занимались её жители, нетрудно было догадаться по расправленным, для просушки, сетям. На жёлтом песчаном берегу они соседствовали с многочисленными лодками, валявшимися, видимо, тоже для просушки. Может быть, их просто некуда было девать... Рассохшиеся, на солнце, лодки - лежали в воде, затопленные с помощью камней. Пока они не набухнут - будут пропускать воду, что делает рыбную ловлю весьма рискованным занятием.
Город "Челюсть" просматривался уже без подзорной трубы, вырастая прямо на глазах. Его архаичные постройки подпирали друг друга и можно было подумать, что если один дом убрать, то рухнет весь город, сложившись, как карточная колода. Или как костяшки домино... Крыши городских домов, крытые массивной черепицей, соседствовали с утончёнными шпилями городской ратуши и, по всей видимости, это было единственное строение, выполненное заезжими мастерами. В зелени ничего не утопало - городок был на неё бедноват...