Пинк рассматривал акваторию швартовки и вдруг крикнул:
- Вон, смотрите - русалка беременная!
- Да нет! - возразил капитан Стив. - Это у неё такой способ экстренного всплытия. Любопытно же посмотреть, кто к ним в гости пожаловал.
- Как это - экстренное всплытие? - удивился Грог.
- Да просто - глотает семя растения "Глаз водяного дракона", в виде маленького шарика. Под воздействием желудочного сока, вырабатывается повышенное выделение газов в кишечнике. Живот моментально раздувается и русалку, как пробку, выталкивает на поверхность.
- Извращенцы! - нахмурилась Руди. - Хвостом махать лень, что ли?
После швартовки у центрального пирса и посещения первого попавшегося кабака - выяснилось, что с этой стороны, болота кишат тварями и вивернами, так что, лучше - не соваться: ни пешком, ни на воздушном шаре. После этого известия настроение испортилось. Рэндор, методом опроса местного населения, выяснил - лучший путь лежит из города "Нос", который лежит в другой части залива. На вопрос, почему такое странное название, местные жители сказали, что эта часть залива очень похожа на нос акулы. "Интересно, - подумал Грог, - как они могли это определить, если с берега такие тонкости не просматриваются? Для этого нужно подняться в воздух, туда, где парят орлы"... Решив, что с этим разобраться успеется, нужно было готовить корабль к дальнейшему походу. Пока Пинк занимался осмотром шхуны, Грог, влекомый навалившейся ностальгией, в сопровождении Жоры и Люськи, гулял по берегу морского залива. Внезапно, его внимание привлекла лежавшая на берегу туша. То, что это не каменная глыба, он почувствовал внутренним чутьём. Почти подбежав к находке, Авантюрист несколько растерялся - перед ним лежал небольшой хорхой. Совсем маленький, по сравнению со взрослыми особями...
После повторного опроса населения, оказавшегося равнодушным к таким явлениям, выяснилось - это личинка хорхоя. Оказалось, что взрослые твари часто мечут икру в море, выползая из таинственной пещеры на северо-западе от города. Не все детёныши выживают, но и червяки откладывают икру не в единственном экземпляре.
Находку сбежалась смотреть вся команда корабля. Даже те, кого, как казалось Грогу, кроме вина уже ничего не интересует. Это оказалось весьма кстати: червяк был мёртв, и чтобы тащить его на корабль, всё-равно пришлось бы собирать всех матросов по кабакам. Жёлто-коричневую тушу, даже совместными усилиями, еле затащили на палубу и если бы не маленький подъёмный кран, сконструированный Пинком для погрузки на корабль различных тяжестей - дело могло бы оказаться аховым. Во всяком случае, пришлось бы пилить шкуру, а гном непременно хотел доставить её в целостности и сохранности. На вопрос Авантюриста: "Зачем тебе это надо?", он ответил таинственно: "Есть у меня одна задумка". После назойливых приставаний, он открыл свою тайну: "Хочу построить подводную лодку". "Ну посмотрим - посмотрим"...
Трофей положили рядом с запасной грот-мачтой и теперь Карл спал между ними - в обнимку: то с бревном, то с личинкой. Он, по состоянию недвижимости, мало чем отличался от обоих: если хорхой был мёртв, а мачта просто неживая, то плотник занимал промежуточное состояние, выраженное искусственной смертью - мертвецки пьян.
...
Со всеми мерами предосторожности, Грог осмотрел пещеру, указанную местными жителями. Она оказалась не такой уж и глубокой, но имела некоторую странность: путь преградила не каменная глыба, а бетонная заглушка.
- Откуда она здесь, - задал он риторический вопрос, - неужели это проход на склоны университетской горы - к Бумблос-Паблосу?
- Да нет, - возразил Борн, недоверчиво глядя на застывший цемент и вспоминая расстояние, которое разделяет Повалье от Козлотопья. - Не может быть!
- Во всяком случае, сейчас это выяснять некогда, - добавил Дроут и все трое покинули пещеру.
...
Вечером, товарищи сидели в местном кабаке, страдая от безделья. Развлечений в этой местности, в отличие от городов-спутников Кентавра, почти не было. Пока они считали мух на потолке, к ним подсела дама бальзаковского возраста. Грог было подумал о неприличном предложении, которое с минуты на минуту должно подступить от мадам, но, та завела неожиданный и, практически, непредсказуемый разговор. Женщина попросила компанию о помощи. Помощь заключалась в изловлении мужа, отбившегося от рук и пристрастившегося к спиртному.
- Помочь поймать сбежавшего мужа пьянчугу? - удивился Авантюрист. - Это можно! Только - почему мы, да и вообще - зачем вам это надо?
- Здесь мне никто помогать не хочет, - поведала женщина. - Он у меня очень ловкий. А я... Я просто привязалась к нему.
- Ну что ж, - засмеялся Грог. - Будем его ловить так, как ловят диких обезьян - на апельсины.
- Боюсь, на апельсин он не позарится, - возразила обеспокоенная жена.
- Да нет, конечно же, - успокоил её Авантюрист. - Ловить будем на другое. Заморские фрукты отражают только способ охоты - его принцип.
Утром, проспавшемуся корабельному плотнику дали задание сколотить крепкий деревянный ящик; такой, чтобы вручную, его не смог развалить, даже сильный человек. Где-то через час, нужный предмет был представлен взорам приёмной комиссии. Грог открыл ящик; проверил на прочность петли и замковую душку. Оставшись довольный результатом, он подёргал, для приличия, за цепь, укреплённую с одного торца. С другого бока, Авантюрист засунул руку в отверстие, в которое его кулак прошёл, почти без зазора. Поместив внутрь ящика пузатую бутылку, Грог взял её за горлышко. Что и следовало ожидать, кулак, с зажатой в нём бутылкой, уже не мог пройти через узкое отверстие.
- Порядок! - сделал он положительное заключение. - Можно начинать.
По сообщению женщины, беглый муж прятался в ближайшем леске и воровал всё, что плохо лежало. Мелкими набегами он посещал местный магазинчик и вообще - достал всех своими выходками. Кто бы мог подумать, что муж женщине был дорог, как память.
Выбрав, недалеко от леса, приличное, по толщине, дерево, к нему недлинной цепью приковали ящик и осталось, только, доработать мелочи, чтобы операция вошла в завершающую стадию. Грог открыл крышку ловушки. Стоя к лесу лицом, он поднял бутылку вверх, глядя на неё кровожадным взглядом и, при этом, плотоядно облизываясь. Затем, Авантюрист понюхал содержимое через горлышко и театрально закатив глаза, выдохнул: "А-а-а!" Поставив бутылку в ящик, Грог запер крышку на амбарный замок и скрылся в ближайших кустах, где его ждали товарищи. Не прошло и двух минут, как со стороны лесного убежища появилось дикое обросшее существо. Воровато оглядываясь по сторонам, беглый мужик, почти ползком, направился к ловушке, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к звукам мира. Поводив носом и понюхав воздух, он подозрительным взглядом окинул округу и продолжил движение, пока не добрался до вожделенной цели. Закатив глаза к небу и не глядя на ящик, мужик засунул руку в отверстие, а когда нащупал искомое, радостно заорал. Но веселье его было недолгим. Обросший беглец кричал, визжал и упирался в ящик обеими ногами, не в состоянии извлечь содержимое наружу, но и расстаться с бутылкой не желал, даже ценой собственной свободы. Разожми пальцы и отпусти горлышко - всё! Но нет... И тут случилось невероятное - крепление цепи не выдержало! Беглый муж уносил ноги, с оторванным ящиком в обнимку. Его пугала только одна мысль: "Лишь бы корешей не встретить - оторвут ящик, вместе с рукой!" Грог предвидел подобный исход событий и, на всякий случай, запасся приспособлением для ловли шустрых страусов. Два тяжёлых шара на длинной верёвке быстро раскручивались над его головой. Наконец бросок и оружие, опутавшее ноги беглеца, заставило того вскопать носом землю. Даже Дроут зажмурился, представив себе сокрушительный удар... Пленника сдали радостной женщине и разошлись по своим делам.
...
Заканчивая приготовления в этом городе, компаньоны собирались в дальнейший путь. Зайдя на прощание в гости к жене беглеца, чтобы окончательно убедиться в благополучном исходе дела, они встретили её в радостном настроении. Поинтересовавшись здоровьем мужа, Грог получил успокоительный ответ: "Жив-здоров. Когда его принесли, то посадили возле собачьей конуры. Так он и сидит около неё - на цепи и с ящиком в руках. Шишки прошли и ссадины зажили. Почти исчезли...