...
От одного местного пьянчуги Пинк услышал о том, что в бухте у города под водой растут плантации растений "С глазами". Кое-кто называет их "Глаза водяного дракона". Или глаз, что сути не меняло. Предположительное место их расположения мужик рассказал за скромное вознаграждение, выраженное в размере бурдюка вонючего вина. Пинк, на баркасе, исколесил всю бухту, вплоть до деревни Глотка. Он уже отчаялся найти загадочное растение, как помощь пришла от рыбаков из того поселения. Они, за скромное вознаграждение, всё в той же форме, привезли гнома прямо на место. Плантация росла совсем не там, куда показали первоначально, но, это уже было неважно. Миранда с Руди ныряли и выдёргивали водоросли с корнем. Они настаивали на том, что уже вполне достаточное количество силоса погружено на борт, но, гном явно жадничал, настаивая на необходимости добавить ещё немного. Его не останавливали даже разумные доводы, гласящие о том, что баркас может перевернуться и даже затонуть. Пинк возражал весомым аргументом, что шары плавающие. "Вот они и останутся плавать, а баркас пойдёт ко дну", - бурчала Руди, но - гном был неумолим. В итоге, на подъезжающем к шхуне плавсредстве, из-за пузырей, не было видно даже голов добытчиков. Сами пузыри оказались на удивление прочными. Их не брал топор, отскакивая, как от застывшего каучукового шара. Шары были прозрачными и содержали в себе какой-то газ, возможно - обыкновенный воздух. Борис крутился вокруг привезённого добра и с подозрением ощупывал их поверхность. Повернувшись к Эллиме, он сказал:
- Странные водоросли. Какие-то шары, на них.
Стоящий рядом Грог ответил:
- Ничего примечательного, с моей точки зрения - обыкновенные поплавки, для того, чтобы удерживать водоросль на поверхности. У нас такие есть, а вот тот факт, что они абсолютно прозрачные, да ещё огромные - это находка. Пока не знаю, для чего, но нужно отрезать десятка два и сберечь, сложив в трюме корабля. С черешками, на всякий случай - они тоже прозрачные.
- Зачем? - спросила эльфийка.
- А может быть, я в них вино хранить буду...
Пинк восседал на одном поплавке и даже подпрыгивал на нём. Глаза у гнома загорелись и он возбуждённо воскликнул:
- Отлично - столько веса держат!
- Надо бы их проверить на безопасность начинки, - предложил Рэндор. - А то взорвёмся, вместе с кораблём.
На берегу положили один шар и Эллима, прицелившись из лука, от уха, выпустила в него подожжённую стрелу с калёным наконечником. Горящая пакля прогудела в воздухе, как майский жук, оставляя за собой дымный шлейф. Остро отточенный наконечник пробил упругую оболочку поплавка, но, он только сдулся. Стало ясно, что внутри действительно содержался обыкновенный воздух. Сорвав плод, вместе с черешком, который, также, имел прозрачную структуру, Грог обратил внимание на его странное свойство: как только Авантюрист, ненароком, заглянул в торец черешка, то увидел своих друзей, только в несколько искажённом виде. Выдвинув плод за угол судовой надстройки, Грогу открылась картина, которая с этого места - без шара, оставалась недоступной, при обычных условиях.
- Хм, - удовлетворённо хмыкнул Авантюрист. - Полезная штука для шпионажа.
...
На палубе лежала выпотрошенная личинка хорхоя, метров пять в длину и около двух с половиной метров в диаметре. Она была непохожа на своего взрослого родителя, а напоминала гигантскую личинку навозной мухи. Опарыш имел узкое ротовое отверстие, в которое Пинк вставил небольшой иллюминатор, из добытых водорослей. В целом, гном собирался построить из хорхоя маленькую подводную лодку, согласуясь с древними чертежами. Зачем она была нужна, об этом доморощенный инженер предпочитал не задумываться. Педальную схему привода на винт гном отклонил сразу же, тяготея к классическим механизмам. Местная лесопилка, столяры и плотники - изрядно попотели, работая на нужды инженера-самоучки. Кузнец, также, не выпускал кувалду из рук, как и его подмастерье - молоток. Оптоволоконные шары висели по бокам корпуса, служа средством обзора местности под водой. Они, несколько искажали картину, но, в целом, служили исправно, соответствуя возложенным на них функциям. Какое-то воздействие они оказывали ещё и на плавучесть подводной лодки. Возможно, даже излишнюю, но, с их поддержкой, невозможно рухнуть на дно и, как сказал Пинку Грог: "Будет проблематично погрузиться". "Покажут испытания", - отмахнулся гном. Авантюрист крутился вокруг готового аппарата, заглядывая во все щели. Подойдя к подводной лодке сзади, он намекнул инженеру:
- Пинк, чем-то, подводная лодка похожа на рака без ног.
Гном, жуя на ходу и доводя до ума последние детали, только раздражённо промычал. Грог тоже вошёл в азарт и не захотел просто так уходить. Он продолжал крутиться вокруг и его внимание привлёк странный способ, с помощью которого гном полировал какую-то деревяшку.
- Пинк, - спросил Авантюрист, - чем это ты доску драишь?
- Хвощом.
- Чем? - искренне удивился проверяющий.
- Хвощом, - решительно заявил гном твёрдым голосом, не терпящим сомнений. - Он жёсткий, как камень - сам посмотри.
Грог посмотрел и даже попробовал.
- Действительно, - задумчиво пробормотал он. - Вот, оказывается, как раньше без шкурки обходились.
- Какой? - насторожился Пинк.
Авантюрист устало зевнул и равнодушно ответил:
- Волосянки.
Грог сходил проверить, как идут дела у команды, которая заканчивала мелкую починку рангоута и местами поправляла такелаж. Убедившись, что всё в порядке и почти никто не работает, в связи с невозможностью в пьяном виде ползать по вантам, он вернулся на место постройки подводной лодки. Как раз, в это время, гном готовил небольшую бронзовую деталь к отливке. Авантюрист внимательно посмотрел на приготовления и спросил:
- Слушай Пинк, а что это ты в форму сыплешь?
- Споры плауна.
- Зачем?
- В них масла полно, - пояснил гном. - Когда вливаешь в форму раскалённый металл, споры вспыхивают, а выделенный газ делает поверхность отливки, на загляденье, гладкой - полировать не нужно.
- Этот рецепт ты там же нашёл? - удивлённо спросил Грог.
- Ну да, - так же удивлённо ответил гном.
- А если форму простым маслом смазать? - не отставал Авантюрист.
- Масло горит с дымом и прочей дрянью, а споры плауна сгорают без дыма и запаха.
Грог спёр у Пинка несколько стробил плауна и высыпав из них семена, устроил в небе огненный фейерверк, к радости присутствующих дам. Жёлто-красная вспышка ослепила присутствующих и поразила своей живописностью. Увидев такое расточительство, гнома чуть не хватил удар - он с таким трудом собирал плаун на болоте, среди рыскающих, вечно голодных виверн. Глаза его округлились, а борода пошла по лицу торчащими пучками. "А-а-а!" - раздался его предсмертный хрип. Он не умер, но присутствующие, при салюте, посчитали это чистой случайностью. Церемониймейстер поспешил удалиться в кают-компанию, где присоединился к Борну с Дроутом, уставших за последнее время. Изнемогающая, от непосильных трудов, троица успешно глушила "Нефилимский отстой", ещё не так давно, решительно отвергнутый подавляющим большинством голосов. Постепенно всё улеглось и забылось. На предвечернем небе появились красноватые облака и, кое-где, поблёскивали первые звёзды. День, полный забот, подходил к концу. Вместе с ним уходили и сегодняшние приключения, становясь уже историей. Ночь опустилась на спящий город...
...
Утром, заглянув в каюту Пинка и не найдя его на месте, Грог спустился в машинное отделение корабля. Гном, в это время, как раз корпел над крыльчаткой паровой турбины, предварительно сняв с неё герметичный кожух. Котёл кочегарки располагался рядом, пыхтя производимым паром и сжигая, в своей топке, очередную порцию угля, вместе с местными дровами, так как газ давно закончился. Ряды глиняных кувшинов выстроились в ряд, залитые серной кислотой, которую гном разбавил дистиллированной водой. Это были пинковские аккумуляторы, на которых он собирался гонять, в том числе, и на подводной лодке, как только она будет спущена на воду. Ко всему прочему, точно такой же двигатель, но меньших размеров, должен был занять на подводной лодке своё место, для подзарядки этих самых аккумуляторов. Концы двух свинцовых пластин, торчали наружу, из каждого кувшина, залитые битумной заглушкой и подключенные к проводам. Простенький электрический генератор, работающий, всё от той же паровой турбины, через мост соляных выпрямителей, заряжал их постоянным током.