- Ладно! - махнул рукой Грог. - Всё-равно, пока туда не попадём, ничего не узнаем. Не переживай Пинк - сам переживаю. Такой материал нам бы пригодился. А уж тебе колёса делать!"
Лучше бы Авантюрист этого не говорил. Поняв, какие перспективы ждут его впереди, найди они каучуконосы, гном зажмурил глаза. Ему было плохо от того, что он здесь, а деревья там... Пинка быстро отрезвили клятвенными обещаниями, иначе таверну пришлось бы покидать, ведя его под руки, как пьяного.
Времени, до наступления сумерек оставалось предостаточно и товарищи продолжили экскурсию по городу. В магазине одежды "Франт", Грог обратил внимание на шляпы и плащи странного покроя: и на тех, и на других имелись сильно выступающие рёбра, чередующиеся через небольшой, но, равномерный промежуток.
- Что это за прикид такой? - поинтересовался он у владельца магазина. - Кактус напоминает.
Хозяин, к которому прилипло прозвище "Напёрсток", удивлённо посмотрел на Авантюриста, выгнув брови дугой и ответил:
- Вы что, никогда не видели такой одежды?
- Нет! - почти хором ответили посетители.
- Это специальная защитная форма. Под палящими лучами солнца "Диких Степей", а особенно пустыни "Ифрит", она оберегает владельца от перегрева.
- Каким это образом? - засомневался Пинк, интересующийся последнее время всем подряд.
- Простым, - сказал Напёрсток. - С какой бы стороны не падали палящие лучи светила, рёбра всегда будут отбрасывать тень.
"Что-то я сомневаюсь! - подумал Авантюрист, но вслух не стал озвучивать свою версию. - Если постоянно быть в движении... Разве что сидеть в кругу, да чаи гонять, весь день". Пинка одели в этот нелепый наряд и всех одолел непроизвольный смех. Он стал похож на белый сморчок из родного леса, разве что извилины были прямыми. Особенно смешно смотрелась шляпа.
- Пинк, - высказал ему Грог своё мнение. - Ты, как кактус - альбинос.
Пока не проверишь амуницию в деле, не поймёшь её эффективность и было принято решение, в связи с небольшой ценой, купить каждому, по комплекту.
- Будем, в случае опасности, в пустыне суккуленты изображать, - заявил Грог продавцу.
- Да и на болоте - тоже можно, - добавил Напёрсток, радуясь продаже.
- На болоте это будет выглядеть, не менее странно, чем дирижабль под водой, - возразил Авантюрист.
Продавец возражать не стал - ведь дело сделано. Он с азартом упаковывал проданный товар, просто искрясь от счастья. Как же - оптовая покупка большая редкость в этих местах. В дверь заглянул его конкурент, из соседнего магазина, видимо начиная слепнуть от излучения. То, что его, ко всему прочему, настигло радиационное облучение - он об этом даже не догадывался. Последствия инфаркта скажутся быстрее...
При возвращении на корабль, по пути попалась почта. Не астральная связь, к которой все здесь привыкли, не доставка горячих обедов на дом... Грог посмотрел на заведение, прочёл название и пропел: "Когда я на почте служил ямщиком"...
Дроут внимательно присмотрелся к нему и спросил:
- А что такое ямщик?
После короткого объяснения орк понятливо кивнул головой и промычал:
- А-а-а! Ну, тогда я тоже ямщиком работал.
- Хорош заливать! - вмешался Борн. - Лошадью, что ли?
- Почему лошадью? - пробурчал Дроут.
- Потому что к тебе в сани ни один здравомыслящий человек не сядет, - пояснил варвар. - Изначально! А если ты будешь настаивать, то ему твои услуги, тем более не потребуются.
- С чего бы это? - окончательно надулся орк.
- Слишком много почему, - ответил Борн. - Потому что пассажир, после твоего настойчивого предложения, до места назначения сам добежит - быстрее твоей кобылы. Без дозаправки в пути, игнорируя попадающиеся на глаза кабаки.
...
В эту ночь Грогу снилось, как из порта неизвестного города уходили корабли, доверху набитые резиновыми сапогами, так что, для шёлковых тканей места не оставалось... Гранаты, апельсины и прочие финики везли без счёта, просто насыпая их на палубу, формируя из них огромные кучи. Для того, чтобы рационально использовать дефицитное место, финики насыпали прямо в сапоги...
Глава одиннадцатая
Броня крепка и танки наши быстры
Дураки, дороги и бескрайние степи, в которых второе отсутствует, но, первые - намереваются это найти.
...
С самого раннего утра на корабле кипели страсти. Шёл нешуточный военный совет. Из этой точки путешествия, дальнейший маршрут был сухопутным и, хотелось того или нет, а шхуну приходилось оставлять на приколе. Команду матросов, во главе с капитаном, во внимание не принимали, как будто их и не было вовсе. Сами товарищи пребывали в растерянности. Делиться на два отряда никто не хотел, чтобы один оставался в охране, а второй выполнял возложенную на него задачу. К тому же, был неизвестен расклад сил, с которыми, предположительно, придётся столкнуться. Поступали разные предложения. Сначала решили оставить женщин, но, тут же спохватились - это оказалось решительно невозможным, да и барышни протестовали. В конце-концов порешили оставить на корабле команду под началом капитана. Эта идея, также, встретила некоторые возражения, подкреплённые сомнениями и высказанные вслух: "А команда в пираты не подастся, если мы на её попечение шхуну оставим?" Эти сомнения высказал Пинк, на что ему возразил Дроут:
- Ты видел, хоть одно встреченное судно, кроме лодок, которые их сами на абордаж возьмут?
- Города грабить примутся! - не унимался гном.
- Там, этой пьяни, накостыляют местные жители, не дожидаясь развёртывания военного гарнизона! - засмеялся Рэндор.
- Может быть сами начнём? - в шутку предложил Авантюрист. - Где подкупом, где уговорами, где грабежом, а где торговлей - короче не брезгуя методами и не ограничивая себя в средствах.
В конечном итоге он переговорил с командой и пообещал каждому матросу дополнительное вознаграждение. Они воодушевились. Капитану Грог посулил тройное жалованье. Так же ему предписывалось покинуть городской пирс и занять точку на рейде, где "Люська" дождётся возвращения штурмовой группы. Своего флота город уже давно не имел, так что риск оставался минимальным.
...
Открылся борт грузового трюма - почти упал и на берег съехал самодвижущийся экипаж Пинка, который Грог назвал "Гном".
- Прямо десантный корабль, какой-то, а не шхуна, - прокомментировал событие Авантюрист.
- Ты ещё скажи, что "Люська" - родила, - засмеялся Борн.
Баркас "Бриз" так же выволокли на песок и поставили на колёса. Его прицепили к экипажу. К нему, в свою очередь, присоединили вместительную телегу "Кляча" и получился знатный состав.
- Ну вот, Пинк, - хлопнул его по плечу Грог. - Ты мечтал о железной дороге - получай! Правда, пока вышел только автопоезд, но - ничего... Назовём его "Пинкертон".
На телегу погрузили подводную лодку "Хорхой" и сложенный воздушный шар "Баклажан". Он имел отвратительный синюшный цвет и Авантюрист не переставал удивляться: "Где Пинк такую краску нашёл?" Все названия Грог придумал сам. Он старательно, с любовью, нанёс их на борта каждого транспортного средства. В телеге нашлось место для системы полиспастов, укреплённых на треноге и необходимых для погрузочно-разгрузочных работ. Название подъёмного крана в голову не лезло и Авантюрист временно бросил это занятие.