Обогнув "Озеро Безысходности" с западной стороны, плот пристал к берегу "Острова Скорби". Согнав технику на песчаный пляж, Рэндор с Грогом снова обратились к картографическому шедевру. Тыча пальцами в бумагу и, друг в друга, они о чём-то бурно спорили. Несколько успокоившись, оба призадумались.
- Трактир "Уютный Приют"! - наконец воскликнул Грог. - Странное название, ты не находишь?
- В этой стране всё странное, - не согласился рыцарь.
- Да, но какого хрена он стоит посередине острова, а вокруг, согласно карте, нет ни одного поселения?
- Может быть - сведения неточные? - вмешался Пинк.
- Может быть, может быть...
Спорить дальше не стали, а решили проверить визуально, как он выглядит, это трактир. Авантюрист достал подзорную трубу и навёл стекло на карту.
- Чего ты мне тычешь в морду этой туалетной бумагой?! - возмутилась труба и замолкла, не желая больше разговаривать.
- Ну и не надо, - согласился Грог, пряча оптический прибор в карман.
Трактир чем-то напоминал водяную мельницу. Мимо него протекала небольшая речка. Откуда она брала начало, не мог сказать никто. Её название "Скорбянка" настраивало на печально-поэтический настрой - на могильных камнях писать эпитафии. Трогательно-уютный мостик приглашал перейти на другую сторону, чтобы посетить гостеприимное заведение. Черепичная красно-коричневая крыша гармонировала с каменными, серо-белыми стенами, но, в окнах света не было. Войдя внутрь, друзья опешили: по углам зала стояли гробы, оббитые чёрным и красным бархатом, а на стенах висели чучела летучих мышей. Одно чучело, на тоненькой верёвке, висело прямо над столом. Трактирщик, протирая кружки чистым полотенцем, поднял на посетителей удивлённый взгляд и спросил:
- Что привело вас сюда, в столь раннее время?
- Как что? - удивился Грог. - Выпить - закусить.
- На вампиров вы не похожи, да и я вас, здесь, раньше не видел.
Хозяин заведения пристально посмотрел на вошедших недоверчивым взглядом.
- Что-то я не понял, - тихо спросил Рэндор, - это что - кабак для вампиров?
- Ну да, - насторожился трактирщик. - А что вас удивляет?
- Сами мы не местные, - запричитал Пинк.
- Заткнись! - грубо перебил его Авантюрист. - Здесь не подают...
- Так они на людей нападают? - испуганно спросила Эллима?
- Да что вы! - заулыбался хозяин. - Это всё в прошлом. Есть домашние животные - поставщики крови. Кстати - можете не морщиться. В отличие от вас, от людей, им даже не нужно животное убивать. Ну, да это демагогия...
- Да уж, - согласился Дроут. - Кабанчика виртуально не скушаешь. И ногу не отгрызёшь, чтобы он в живых остался...
- Почему? - не понял трактирщик.
- Так он же, зараза, визжать начнёт - весь аппетит испортит!
Когда все отсмеялись, хозяин заведения продолжил:
- Как вы поняли, на людей нападать нет никакого смысла, а если кого-то замучает ностальгия - сразу же пришлют карательный отряд.
- А где они сами живут? - спросил Рэндор. - Вокруг ни одного поселения...
- В пещерах, неподалёку отсюда, но, туда лучше не ходить. Никто не любит, когда к нему в душу лезут и в дом - тоже...
- А что это за модель? - спросил Грог, ткнув пальцем в летучую мышь, парящую на верёвке, прямо над столом.
- Посетители ей занюхивают, - объяснил трактирщик, закончив протирать последнюю кружку.
Дроут недоумённо пожал плечами и сказал:
- Никогда не слышал, чтобы вампиры пили спиртные напитки.
- Да что вы! - возбуждённо воскликнул хозяин. - Ещё как лопают!
- Это уже хорошо, - вздохнул с облегчением Борн.
- Почему, - спросила Сюзи, с подозрением косясь на благоверного.
- Почему-почему! Это значит, что и нам будет, что отхлебнуть. А вот насчёт закуски...
- Да, кстати, - обратился Грог к трактирщику. - Кроме выпивки, мы можем рассчитывать на еду? Хотелось бы покушать...
- Я лично желаю жрать! - рявкнул Дроут.
- Все блюда, как и везде, - успокоил товарищей трактирщик. - Есть, конечно, специфические, но, для вас - найдётся всё, что нужно.
Уже в процессе обеда хозяин заведения, которого все единодушно окрестили "Упырь", рассказал о местных нравах и обычаях. Они оказались предсказуемыми и, оттого, неинтересными. Поэтому, Грог решил поинтересоваться гастрономическими пристрастиями аборигенов:
- А из мясных блюд у вампиров какие самые популярные?
- Конечно же - стейк с кровью! - ответил Упырь. - А из продуктов, естественно - кровяная колбаса.
- Ну да, действительно - естественно, - согласился Авантюрист. - Из спиртных напитков, скорее всего, популярностью пользуется коктейль "Кровавая Мэри"?
- А это как? - растерялся трактирщик, удивлённо хлопая ресницами.
- Да так... Вампирам не понравится, наверное, хотя - кто его знает...
- Ну, а всё-таки? - не сдавался Упырь.
Грог почесал затылок и рассказал рецепт приготовления коктейля:
- Рюмка водки, с томатным соком на дне. Водку наливают по лезвию ножа, чтобы сок не смешался со спиртным. Выпил и - сразу же закусил. И ни капли крови...
Трактирщик удивлённо выгнул брови дугой и задумчиво сказал:
- Не слышал: ни про то, ни про другое...
Авантюрист согласно кивнул головой:
- Это тоже - естественно...
Упырь щёлкнул жёлтым ногтем по пивной кружке и, усмехнувшись, поведал про житие вампиров в других областях страны:
-У меня простой трактир. Вот у моего брата - другое дело! И не только у него. Есть специальные заведения, где вампиры-экстремалы щекочут себе нервы. Повар учится несколько лет. Ему выдаётся специальный сертификат, без которого не допустят к работе в ресторане.
- А какие блюда? - осведомился Грог.
- Мясные и рыбные, фаршированные чесноком, - ответил Упырь. - От чеснока идёт только шкурка. Чуть переборщишь и трындец клиенту. Если попадёт в блюдо, хоть маленький кусочек, от полноценной дольки - гарантированный конец. Нажрутся вампиры этой дряни и сидят, как парализованные - типа кайф ловят. Это блюдо заставляет их ощущать себя парящими, над собственными телами. Я лично этого не понимаю. Многие тоже не понимают.
- Что-то мне это напоминает, - задумчиво промычал Авантюрист, усиленно вспоминая схожие рестораны.
Тем временем трактирщик продолжил:
- Так, на чём я остановился? А - да! Так вот. Эти блюда самые безобидные. Для особых клиентов готовят фаршированный чеснок. Ну, это - вообще!
- Это всё? - поинтересовался Борн, от которого, порой, чесноком разило за версту.
- А что - фаршированного чеснока мало? - удивился Упырь. Ё-моё! И ради чего? Ради того, чтобы полчаса посидеть и потрястись, почти в коме? Есть блюда, присыпанные серебряной пылью. Ну, их действие почти схожее с чесноком. Вот чеснок, фаршированный серебром - ещё никто не пробовал... Молодёжь развлекается проще - прыгают через серебряные бруски, уложенные штабелями...
За разговорами обед порядком затянулся и Рэндор решил, что пора переходить к делу:
- Не слышал ли, уважаемый, что-нибудь про затопленный "Город Теней"?
Упырь крепко призадумался и тут его лицо посветлело:
- На юго-восточной оконечности острова есть город "Стрела". В бухте, прямо рядом с берегом, есть затопленные здания. Может быть это он и есть?
...
Миражи затопленных городов замаячили впереди, вместе с призраками его бывших жителей. Где-то в стороне лежали запретные пещеры, в которых днём отсиживались вампиры, а над головой проносились кучерявые облака, свободные от расовых предрассудков. Воды озера манили к себе пронзительной синевой и Грог не удержался от высказывания: