- Почему вызвали меня? Здесь не музы столкнулись лбами, над головой особо одарённого графомана! Кстати, я именно у такого, только что был - поступил вызов на аварию у писателя. Над его головой столкнулось шесть муз - полный разгром: куда лиры, куда пассатижи, куда кнопки от пишущей машинки...
- А при чём тут пассатижи? - удивились ведьмы.
- Слесарь имел неосторожность пишущую машинку чинить... К тому же, для разборок, вам надо было затребовать тролля... Моя коня вам не товарища...
На сцене местного трактира выступали сирены, своими гнусавыми голосами зазывая посетителей в забегаловку. Они не только пели, но и плясали зажигающий канкан. От клиентов - отбоя не было. Особенно много среди них попадалось орков...
Глава шестнадцатая
Путь контрабандиста
До "Зареченска" друзья добрались без приключений. Город был очень красив. Сам, может быть, он на передовые позиции архитектуры и не претендовал, но вот окрестности поселения, оставляли сильное впечатление. Даже "Нефилимские скалы", возвышающиеся огромной каменной массой на севере, не выглядели такими угрюмыми, как в районе"Северянина". Всё вокруг сверкало, сияло, но, не вызывало отторжения. Город утопал в зелени, а вдаль тянулись заливные луга, перемежаясь редкими речными заливами. Оставив "Люську" на приколе, на берег спустили самодвижущийся экипаж и телегу. Названия на них, за столь долгое путешествие, немного пообтёрлись. Подкрашивать было некогда, да и незачем. Грог с Рэндором, после долгого совещания, так ни к чему и не пришли. Надо было срочно вырабатывать план дальнейших действий, иначе они рисковали ещё долго созерцать кабацкие подмостки города. На них, репертуар, значительно уступал ключевым городам страны: как по качеству исполнению, так и по содержанию. Собственно: и то, и другое - порядком надоело. Хотелось тишины повальских пляжей, где, если и валяются пьяными, то, во всяком случае, не бегают нагишом, смущая сморщенными телами неокрепшие умы наивных обывателей. Во всяком случае, в Повалье штаны вошли в привычку, в отличие от диких степей Козлотопья. Рэндор долго сомневался, поглядывая в сторону трюма, но, Грог предупредил его вопрос, прочитал сомнения рыцаря на его лице:
- "Чёрный Посох" берём с собой. Не зря же он в нашей истории фигурирует, хоть он и выглядит логичнее, чем чёрный платок. Кого отгонишь этой тряпкой? Я сильно сомневаюсь, что золочёный вензель способен, кого-нибудь, напугать. К тому же оставлять посох на корабле - небезопасно.
Рыцарь молча согласился, кивнув головой. Он посмотрел на "Нефилимский Тракт", пыльной змеёй уходящий в сторону города "Нижний Нефилим", который предстояло миновать. Укороченный автопоезд тронулся в путь. Сейчас его было трудно сравнить с подвижным составом паровоза. Теперь он больше походил просто на карету с прицепом. В этой связке лошади балдели в телеге, а случайные прохожие балдели, от увиденной картины. Слева от дороги серебрилась река, а справа тянулся корявый лес. Деревья, в нём, имели такую форму стволов, что напоминали змей, извивающихся в конвульсии. Ветви на стволах были ещё интереснее. Они сильно смахивали на растопыренные в сторону руки, с корявыми пальцами и, отнюдь не для объятий. И мрак...
В это время, со стороны леса, выскочил малолетний разбойник, применивший простую, но, неожиданную тактику. Он подбежал к телеге и схватив бутылку "Нефилимского отстоя", бросился наутёк. Никто ничего не успел, толком, сообразить и только эльфийка среагировала моментально.
- Стой! - крикнула Эллима, натягивая лук. - Стрелять буду!
- Надо сделать предупредительный выстрел в воздух, - ехидно заметил Грог.
Воришка, не оглядываясь, продолжал уносить ноги.
- Не услышал, - с сожалением вздохнул Борн.
- У тебя, наверное, лук с глушителем, - посочувствовал Авантюрист. - Или стрелы...
- Может быть - и то, и другое, - заржал Дроут.
Эльфийка стояла красная, как варёная свёкла, и с горечью в глазах обводила взглядом циничных товарищей, применивших простую, но проверенную тактику глумления над наивной девушкой.
- Первые вестники появляться начали, - сказал Пинк, смотря на мрачные своды леса.
- Ты про что? - уточнила Сюзи.
- Про контрабандистов...
- Пинк, ты всё перепутал, - произнёс назидательную речь Грог. - Разбойники и контрабандисты имеют существенное различие.
- Да знаю-знаю...
Из глубины лесного массива раздалось жадное бульканье, которое, почти немедленно, сменилось душераздирающей тошнотой.
- Смотри-ка - душа не принимает! - посочувствовал Авантюрист, покачав головой.
- Да молод, ещё, - вздохнул Борн.
Жалобные стоны постепенно стихли, перемещаясь в глубину леса. Эллима подобрала стрелу, вернувшуюся с неба и воткнувшуюся неподалёку от экипажа. Смотря на эти действия, Грог сказал эльфийке:
- Ты бы поаккуратнее с такой стрельбой, а то и в нас можешь угодить.
Она молча оглянулась и показала рукой на странную конструкцию, болтающуюся на кусту. Грог подошёл к ней и усмехнулся. На кусту висел архитектурный авангард, выполненный пчёлами. Они сновали мимо - туда-сюда, делая вылеты за взяткой нектара. Сама медовая фабрика выглядела, не просто странно - нелепо: один угол был построен в форме конуса, другой - строгого квадрата; дальний конец был выполнен в форме купола, покоящийся на длинном цилиндре, а рядом выпирал додекаэдр.
- Какая-то геометрическая агрессия, - прокомментировал увиденное Авантюрист. - Улей сотворён из бумаги. Странно - я никогда не слышал, чтобы пчёлы лепили себе картонное жилище... Осы - другое дело, но, это именно пчёлы...
Пинк, поглядев на искусственное творение насекомых, почесал бороду и предположил:
- Бортники, когда отбирали у пчёл мёд, наверное, обкуривали его травой "Гоблинские Глазки", а она является сильнейшим галлюциногенным средством.
- Я полагаю, тебе они на рассаду не нужны, - с надеждой в голосе произнёс Грог, не желая путешествовать вместе с кусачими полосатиками.
- Ну-у-у, - задумался гном, закатив глаза к небу.
- Без ну! - резко одёрнул его Борн. - У нас и так места мало в телеге.
- Пока мы их везём, они, просто-напросто, испекутся, - добавил Дроут. - Их закрыть придётся.
- А - ладно! - махнул рукой Пинк, отказываясь от этой затеи. - Дома наловлю. Эти, всё-равно, какие-то контуженные, хотя мне их архитектурное решение нравится.
- Оригинально, - согласился Рэндор.
Лес кончился и впереди показался город "Нижний Нефилим". Город вплотную подступал к реке, да так, что многие прибрежные постройки оказались в воде. С одной стороны дома стояла карета, а с другой - лодка. Грогу это очень понравилось и он поделился своими соображениями, по поводу местной жизни:
- Может получиться занятно: со стороны реки юный влюблённый горланит серенады, стоя в лодке, а с другой, местный Дон Жуан...
- Чего? - угрожающе спросила Руди.
- Чаво-чаво! Тоже поёт, только - гораздо профессиональней. Не то, что юный подражатель сиренам...
Местный трактир умилил приезжих. Внутри него было настолько уютно, что не хотелось уходить. Стол, за котором друзья разместились, стоял рядом с большим окном, за которым протекала "Нефилимская Нить". Лодки сновали туда-сюда с завидной регулярностью: под парусами, под вёслами - большие и маленькие. Рыбаки тянули сети, полные местной кильки, доходившей из моря, не только до этих мест, а даже, до нефилимского моста, как утверждают аборигены. Дальше просто плыть некуда - путь рыбе преграждает водопад "Великан", в сторону, которого, так стремились наши герои. Солнце за окном создавало дополнительное настроение: хорошее и плохое - одновременно. Хорошее, потому что сердце радовалось живописной картине, а плохое - потому что надо было продолжать путь дальше.