- Вот для чего нужен чёрный платочек, а я то, раньше, думал...
Рэндор, тяжело дыша, смотрел на запыхавшихся товарищей. Он не знал о том, что зрители, подчас, устают ещё больше того, кто даёт представление. Правда, они рискуют значительно меньше, но, всё-равно...
Оставшиеся, на той стороне, перешли через мост и Грог спросил Руди:
- Ну, как результаты ставок на тотализаторе?
- Чего? - удивилась подруга, разинув рот.
Авантюрист хотел повторить знаменитую фразу: "Чаво-чаво!", но сказал по другому:
- Ты на кого ставила?
Так ничего и не добившись, он смачно сплюнул и вернулся к незавершённым делам. Толстая глыба льда - настоящая скала, располагалась под крышей пагоды, а в ней артефакт "Золотое копыто". Лёд отказывался колоться, оказавшись настолько твёрдым, что не уступал граниту.
- Как же эта хреновина работает? - задумался Грог, смотря на "Чёрный посох".
Дроут держал его в руках, тем более, не представляя себе, как он действует. Ещё раз внимательно осмотрев агрегат, Грог обратил внимание на полное отсутствие, каких бы то ни было кнопок или рычагов. Постояв в нерешительности, он посоветовал орку попытаться заставить работать агрегат с помощью пинков и мелких потряхиваний. Это, так же не принесло никакого результата. Раздражённый непослушностью гадкой техники, Авантюрист посоветовал орку представить, что перед ним находится его смертельный враг. Чудо произошло или так было задумано, но с конца посоха сорвался огненный вихрь, на время ослепив наблюдателей. От ледяной скалы не осталось и следа. Белый пар плотными клубами поднимался к небу и уже на высоте сдувался северным ветром, в сторону "Диких Степей". Посередине сгоревшей пагоды, лежал артефакт. Он совсем не пострадал, по сравнению с деревом строения, от которого, даже золы не осталось. "Золотое копыто" оказалось вовсе не жёлтым, а серебристого цвета, но, контурами, обломок действительно напоминал копыто. Оно оказалось со слегка зеленоватым налётом и оплавленным по краям. После тщательного анализа, выяснилось, что изготовлен артефакт из странного металла.
Внезапно появившаяся лилит заорала не хуже, чем сирены на злополучных скалах. Все отшатнулись, от неожиданности, а она, схвати обломок металла, встала в угрожающую позу, готовая отразить любые атаки. Грог сплюнув, громко крикнул:
- А тебе, дура бескопытная, наша подкова с копытом, зачем понадобилась?
Рэндор схватился за "Клинок Виверны", изрядно подпортив нервы лилит, только одним его видом. Её лицо преобразилось и сделав титаническое усилие, демоница одним махом перепрыгнула через ущелье, унося добычу с собой. Рыцарь хотел немедленно броситься в погоню, но Авантюрист его удержал.
- Да брось ты её! - сказал он спокойно. - Оставь ей осколок былого величия - пусть лилит с ним забавляется.
- Как же так? - растерялся Рэндор. - Мы столько времени потратили, да и артефакт не должен достаться демоническим силам.
- А он и не достался, - успокоил его Грог. - Он уже давно не представляет, никакой ценности. Так - осколок былого величия...
- Почему ты мне об этом сразу не сказал? - расстроенно спросил Рэндор.
- Да ты бы мне не поверил! - ответил Грог. - К тому же, это была рассказанная байка, которую, просто было необходимо, если не проверять, то игнорировать. Тем более, я сам должен был убедиться в своей догадке. Это обломок лампы ифрита. Сама "лампа", несколько отличается от "Чёрного Посоха", испускающего "Огненные Стрелы". "Золотая Подкова" - ни то, ни другое. Мы видим то, что осталось от лампы. Воспользоваться "лампой" можно только один раз, запустив самому или послать своему врагу, в качестве презента. Королю кентавров, видимо, кто-то послал...
После переваривания информации, все облегчённо вздохнули, чувствуя приближение скорого возвращения домой.
- И с "Золотой Лампой", и с "Золотым Копытом" - разобрались! - торжественно провозгласил Грог. - Как теперь с посохом быть? Ума не приложу...
- А что с ним не так? - насторожился Рэндор.
- Я не уверен, что он будет работать у короля, - выразил свои сомнения Авантюрист.
- Почему?
- У него фантазии маловато...
- Да какая разница? - равнодушно проворчал Борн. - Вручим его царственной особе - пусть сам мучается, вместе со своими мудрецами.
- Значит зря время потратили? - спросил Дроут, разочарованно вздохнув.
- Ну как это - зря? - не согласился Авантюрист. - Сколько идей и техники Пинк приобрёл! Одно только это стоило того, чтобы предпринять и более дальнюю экспедицию! Сколько лесов предстоит гному вырастить, не считая того, сколько нужно построить...
...
Возвращаясь домой, нужда в лоцмане, благодаря нововведениям в конструкции шхуны, отпала. Кое-кто об этом даже пожалел, лишившись возможности посмотреть бальные танцы на воде. Корабль постоянно окружали русалки, резвясь вокруг, как дельфины. Они выпрыгивали из воды и били по ней хвостами, поднимая тучи брызг. Среди взбитой пены мелькали руки, головы и циклоидальная чешуя хвостов, вооружённых плавниками гомоцеркальной формы. "Классика", - раздался голос Грога, равнодушно смотревшего на расшалившихся обитателей морских глубин. Водный театр остался в стороне и "Люська" уверенно вошла в воды реки "Голубая Вода". Близился вечер. Шхуна подходила к городу "Сатир", в котором друзья намеревались скоротать часть вечера и некоторый отрезок ночи. Оказалось, что это невозможно, так как трактир "Раздвоенное копыто", в своё время подвергся нападению тролля и на данный момент находился на реконструкции. Приглядевшись внимательнее, Грог сделал другой вывод: "Полный разгром! Строительство кабака придётся начинать заново - с нуля". Мужики расстроились и тут Рэндор достал карту, показывая Авантюристу упущенную, в своё время, существенную деталь - на другом берегу находился город "Ифрит". Все переглянулись, строя скорбные лица и недоумённо пожимая плечами. Название заранее навевало уныние и товарищи единодушно решили, сегодня вечером, обойтись сухомяткой.
Возвращаясь в Повалье, последним форпостом, который миновала шхуна, был порт "Глушилово".
- Символичненько, - лениво прокомментировал Грог показания карты и разглядывая город в подзорную трубу. - Интересно, а что они глушат? "Нефилимский отстой"?
- Рыбу, наверное? - предположил Пинк, поглаживая добытые саженцы рукой и увлажняя подсыхающие корни.
- И то, и другое, - сказал Борн, прикладываясь к бутылке. - Есть добыча - есть повод обмыть удачу. Нет добычи - повод напиться, с горя... Что бы не случилось - всегда есть причина нажраться...
- Короче - идут на поводу у зелёного змия, - добавил Дроут и приложился к своей посуде.
Пинк, с бутылкой поводыря, совмещал приятное с полезным...
Эпилог
Навещая Пинка в ангаре, Грог прошёлся по аллее, высаженной гномом совсем недавно. Молодые саженцы хорошо прижились, но, до прозрачных шаров и дающих латекс стволов, было ещё далеко. Заглянув в бассейн, он с удовлетворением отметил приличный прирост водорослей "Глаза водяного дракона" и прошёл в ангар. Гном ковырялся с какой-то странной штуковиной, постоянно причитая себе под нос непереводимые ругательства.
- Что строишь? - вместо приветствия, спросил Авантюрист.
- Мандрагорокопатель, - ответил Пинк, с таким умным видом, что Грог развеселился.
- Чего? - переспросил он, давясь от смеха.
- Народ устал бороться с агрессором вилами и нуждается в техническом оснащении приусадебных участков.
- А мандрагоросажатель не заказывали? - осведомился Авантюрист, давно переставая удивляться выходкам местной публики.
На чудачества гнома он уже давно махнул рукой.
- Чего там заказывать? - вмешался подошедший Борис. - Наручники надел... или, на худой конец, верёвку затянул, на запястьях...