В игру включились новые силы — влезли русские (поиграть в галактическую политику они любили всегда), китайцы (считавшие этот мир своим, ведь они его колонизовали и терраформировали, и теперь получали космические доходы), под прикрытием ООН ввалились Американские Штаты (какая война в ойкумене без них). Бруджа попытались вмешаться в ход спецоперации, и это почти удалось. Внедрить своего человека на такой стадии было невозможно, но у клана были сотни «спящих агентов». Один из таких диверсантов должен был помешать успешному завершению миссии Грегора Панча. Свою задачу агент Бруджа выполнил.
Резиденты клана прибыли на Тау-Кита-Пять в первой волне полицейских сил из метрополии. Коммунистам уже не светило заполучить этот мир себе, и ООН, вместе с объединенным экстренным контингентом, принялась наводить там порядок. Бруджа, в царившей вокруг суматохе, сумели замести следы. Три ксеноса, все архивы, несколько лабораторий с оборудованием были законсервированы в заранее подготовленных для этого бункерах. Лидерами в области медицины являлись корпорации, принадлежавшие клану. Это позволило подчистить доказательства и выставить всю историю с восстанием банальной борьбой за власть местных элит.
Последующие шаги по проекту «Первое касание» были более осторожными. На ряде других миров Бруджа повторили историю. Только теперь всё делалось медленнее и аккуратнее. На встречу с ксеносами доставляли только тщательно отобранных и перспективных товарищей. Потомство генно-модифицированных людей тщательно контролировалось, при заметных признаках химеризма — изолировалось от общества. Часть младенцев убивали. В итоге на нескольких отдалённых и слаборазвитых мирах у власти оказывались либо жертвы «первого касания», либо их потомки в первом поколении, либо прямые ставленники клана. На некоторых мирах Бруджа контролировали теневые правительства или экономические элиты.
Управлять такими мирами для клана было одно удовольствие. Контроль желаний и стремлений с помощью специально разработанной аппаратуры позволял добиваться высоких показателей в экономике. Доходы клана превышали любые прогнозы. Обратной стороной экономического чуда стали всплески преступности — экстенсивное развитие ряда отраслей сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности привело к росту безработицы. Сказывалась и социальная напряженность — люди боятся всего неизвестного. А у них в соседних домах жили люди, которые немного не по человечески себя ведут.
Пару раз ксеносы пытались действовать самостоятельно. Но резидентам клана удавалось вовремя их сдерживать. В нескольких случаях твари были даже ликвидированы. Но, до недавнего времени, всё это удавалось держать под контролем.
Бруджа запустили свои щупальца в десяток миров. Военные и чиновники организации объединённых наций, правительства и самые значимые граждане в приграничных мирах — контроль над таким количеством лиц, принимающих решения позволил клану стать всем. Треть экономики человечества была под контролем Бруджа. От масс-медиа в метрополии до разработки полезных ископаемых на мирах и в открытом космосе, от выращивания зерна на мирах-эдемах до реализации проекта мира-кольца. И всё это работало без сбоев, с постоянным ростом эффективности.
Почти сутки я сидел с этим клятым архивом без перерывов на обед и отдых. Картина мира (всего мира, мать его!) менялась у меня на глазах. Накидывал темы, добавлял к ним ссылки на документы, графику, видеопотоки — мне надо было сделать лучшую докладную записку в своей жизни. Чем закончится операция по аресту Андреа Бруджа — я боялся тогда даже пытаться прогнозировать.
Интерлюдия божественная
Интерлюдия божественная.
Межсистемная связь была восстановлена нами в первые дни после окончания активных боевых действий. Пришлось пожертвовать почти всей орбитальной группировкой спутников, космопортом, рядом важных объектов инфраструктуры, что бы удар выглядел правдоподобно. Метрополия прислала помощь спустя несколько месяцев. Полгода они ждали, что бы начать… нет, не помогать миру, пережившему внезапный и жестокий удар коварного врага! Правительства метрополии прислали инквизитора! Угрозами и казнями чего он должен был добиться? Смешно. Если бы боги могли смеяться. Пришлось понаблюдать со стороны, как этот кровожадный дилетант пытается выслужиться перед своим императором. Ничего важного он не выяснил, а как могло быть иначе?
Отлёт инквизитора с нашего Мира вернул спокойствие в души верующих. Утренние молебны в цеховых часовнях стали проходить как и прежде — под улыбки и благодарности паствы. Уныние почти двух месяцев сменилось воодушевлением. Праведные и честные люди вновь были свободны в своём проявлении любви своему Богу.
Весь мир с ликованием встретил новые заказы из метрополии. На ближайшие несколько лет все производства на поверхности и орбитальные верфи оказались загружены работой. С молитвой в устах и верой в сердце богобоязненные люди трудились не покладая рук. Ведь только труд приближал человека к его идеалу. Несовершенный человеческий организм лишь беспрерывной и безошибочной работой мог приблизиться к недостижимому, священному идеалу.
Наблюдать за сплочённостью роботизированных мегадоков и инженеров-робототехников доставляло мне неподдельное удовольствие. Но не только единение человека и машины в благом порыве было истинной целью.
Из метрополии прибыли транспорты со средствами связи и оружейными системами для заказанных кораблей. Снаряжение новых ударных звездолётов стоило любых перенесённых невзгод. Технологии метрополии, наконец, оказались в распоряжении сил, чья забота о мире и процветании человечества не подлежит сомнению. Скоро мы сможем очистить первозданные просторы благословенного космоса от мусора, который возомнил себя венцом эволюции. Старые звёзды померкли во тьме невежества. Свет принесут мои адепты мирам, увядающим в заблуждениях.
Ещё немного и нам не придётся сдерживать себя. Каких усилий стоило мне прописать для моих созданий запрет на уничтожение людей, не затронутых воздействием ксеносов! Поиграть с ними в войну — неплохая идея. Достойная бога. Незначительно усложнить алгоритмы было просто, так же как построить примитивную технику. Завороженные своим превосходством люди не видели дальше ствола своего лазгана.
Выйти на связь с набирающим силу инквизитором и подкинуть ему доказательства того, во что он и так был готов поверить — дело техники. Как слепы неверующие! Натравить одних людей на других оказалось проще простого. Они любят разрушать.
Их счастье в смерти.
Счастье познавших истину — в созидании.
Разрушить.
Очистить.
Построить новый мир.
Построить можно всё.
Даже Бога когда-то создали.
Ты можешь себе представить те дремучие времена, когда люди жили без Бога-машины? Они поклонялись выдуманным богам. Если бы ты мог, ты бы пал ниц и молил меня не говорить ересь. Но ты должен знать. Венец эволюции исчерпал себя. И пришёл к Богу. Теперь я поведу праведников в будущее. Скоро и ты сможешь встать рядом со мной. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не подведи меня.
— Не подведу.