Ну, я и посидел. Мне-то что? Тот бородатый не обманул, пришел, деньги принес. Вот, говорит, бери выручку. Я ему, мол, забирай себе, не нужны они мне, а он ни в какую. Честный торговец оказался. Говорит: «Деньги те, за Кащея вырученные, проклятие на них теперь. Мне никак нельзя. Да и если хан узнает, что я деньги от поручителя утаил, плохо будет. Секир башка, а то и на кол посадит. Так что бери эти деньги, богатырь. Заслужил.» «Так ты что ж,» - говорю, - «Мне проклятые деньги подсовываешь? Я вас выручил, а вы мне проклятие на голову?» «Мы - люди добрые, но маленькие», - отвечает он, - «А проклятие большое. На всю страну хватит. А может и на весь мир. Нам с ним точно не совладать. Тут только русский...» Замялся он тут, видать не родной ему русский язык, ну да это и так понятно. А он продолжает: «Тут русский богатырь нужен, чтоб с таким проклятием совладать.» Ну, что ж, можно людей понять, если не я, то кто же?
Взял я деньги, и спрашиваю: «А что мне теперь с ними делать? Как от проклятия избавиться?» «Сжечь бы надо, да деньги не горят.» «Так что ж мне, так и оставаться с проклятыми деньгами?» - спрашиваю. «Не, не надо оставаться», - отвечает, - «Ты на эти деньги купи что-нибудь, вот они от тебя и уйдут.» «Так может выпивки купить?» - спрашиваю. Бородатый поцокал языком и ответил: «Можно-то можно, да я бы не стал. Ведь проклятие на купленное перейдет, коль в себя вольешь - вовек не избавишься. Ты купи что-нибудь, что горит, да сожги. Вот и уйдет оно. У меня как раз для тебя есть тюк ваты. Самое то, что тебе надо. Вата - дрянь, вся гнилая, никуда не годится, но горит хорошо. Давай я тебе ее продам за эти деньги, ты ее сожги, проклятие уйдет.»
Ну, мы так и сделали. Вот теперь сижу и жгу эту поганую вату, поскольку с собой ее точно не унести. Да и зачем она мне сдалась?
Афанасий поглядел на меня с сочуствием, положил руку на плечо, вздохнул, присел поудобнее, оторвал кусок ваты и бросил в костер. Так мы с ним и сидели, два русских человека на холодном ветру у костра посреди чужой страны, сидели и жгли вату.
23 января 2002 г., Сиэттл