— Домой, — произнесла графиня, и тройка помчалась по Лондону. Вернувшись, она приказала Элизе тщательно закрыть все двери и поставить лакеев у входа. Это удивило девушку.
— Вы ждёте нападения, госпожа? — поинтересовалась она. Жанна кивнула. За дни одиночества служанка стала ей подругой.
— Объявился мой бывший муженёк из Парижа, — пояснила графиня. — Он спутался с шайкой оборванцев и собирается привести их к нам на постоянное место жительства. Я даже представить себе не могу, как они начнут разрушать то, что с таким трудом создано Гастоном. Мы не должны допустить этого.
— Вызовите полицию, — благоразумно предложила девушка.
— Сначала я хочу поговорить с ними ещё раз и упросить никогда больше не показываться возле моего дома, — решила Жанна. — Ну а если они не поймут — что ж, придётся сделать так, как предложила ты. Гастон всегда имел хорошие отношения с начальником полиции.
— Это будет разумно, — согласилась Элиза. — Я распоряжусь, чтобы двери нашего дома надёжно охранялись.
Она тут же выставила на посты самых ответственных лакеев. Двери закрыли на все замки. Казалось, мышь не проскочит в особняк де Гаше.
Глава 42
Однако все предосторожности оказались напрасными. Николя явился к вечеру в сопровождении толпы ужасных нищих. Слуги стали отгонять их, угрожая полицией, но граф, сняв шляпу, попросил позволения пообщаться с бывшей жёнушкой.
— Передайте ей, — вежливо сказал он одному из лакеев, — что, если она откажется со мной разговаривать и вызовет полицию, ей будет ещё хуже, чем мне. Советую моей Жанне выйти из укрытия. Обещаю, разговор не будет долгим!
Испуганный лакей побежал исполнять просьбу бывшего супруга госпожи. Вскоре графиня вышла, кутаясь в шаль.
— Что тебе нужно? — спросила она Николя. — Я предлагала тебе денег, но ты не взял. Что ж, это твоё право. А моё право — жить в своём собственном доме без твоего отвратительного общества. — Она гневно сверкнула глазами. — Если ты сейчас же не уберёшься со своим дружками, которых ты откопал в клоаках Лондона, я вызову полицию!
Она повернулась с явным намерением исполнить свою угрозу, но один из самых ужасных нищих, с лицом, сплошь покрытым язвами, произнёс хриплым голосом:
— Стойте, миссис! Вы можете вызвать полицию, и они отгонят нас от вашего дома. Но подумайте, что будет завтра. А завтра мы подожжём ваш прекрасный особняк! Так что выбирайте — или вы терпите наше общество, или остаётесь без родного дома. Ваш муж многим обязан нам, и у вас не найдётся столько денег, чтобы заплатить за все наши услуги. Поэтому, — он подмигнул лакею слезящимся глазом, — открывай, дружок. Иначе завтра этот дом превратится в факел.
Жанна стояла ни жива ни мертва. Она поняла, что сейчас ей никак не избавиться от компании Николя.
— Джек, запустите этих людей, — сказала графиня, и голос её сорвался. — Покажите им зал на втором этаже. Он в их распоряжении.
— Э нет, дорогая графиня, — старый нищий погрозил пальцем с длинным жёлтым ногтем, — мы сами выберем, где нам находиться.
Жанна закрыла глаза.
— Делайте что хотите, — прошептала она.
Лакеи отступили. Толпа из двадцати нищих ринулась в особняк. Оказавшись во дворе, Николя ступил в клумбу, где росли розовые кусты, нисколько не заботясь об их целости. Он сломал пару стеблей и уколол большой палец.
— Жёнушка, у тебя тут неплохо, — ухмыльнулся он, сжав её полное плечо. — Ну-ка показывай, где у тебя спальня.
Графиня содрогнулась.
— Ты хочешь спать со мной? — выдавила она. — Лучше убей меня сразу.
Граф расхохотался:
— Да кому ты нужна, старая лошадь? Эй, Бабетта, где ты, милая?
Словно по взмаху волшебной палочки, перед ним появилась довольно миловидная особа со спутанными, давно не мытыми русыми волосами, нечистой кожей и грязными ногтями. Николя обнял её за тонкую талию и довольно чмокнул.
— Теперь со мной только молодые красотки! — пояснил он и громко рыгнул. — Старые клячи меня не интересуют. А спать со своей милой я собираюсь в твоей спаленке, моя дорогая жёнушка. Не забывай, Жанна, что ты — моя законная супружница. Да, тебе ловко удалось провести полицию, прикинувшись мёртвой. Однако я никогда не верил, что ты способна на самоубийство. Ты умрёшь другой смертью, не своей — это как пить дать. Но сейчас не об этом. Граф де Гаше справил тебе новые документы, но по старым мы всё ещё женаты. Так что я имею полное право расположиться на твоей тёплой кровати. Давай веди меня туда скорее, моя милая, да распорядись накрыть стол. Мои друзья хотят есть.