- Простите, сэр. Вам не больно? Может, вам удобнее будет внутри "Кухни", чем на пороге, где дверь того и гляди стукнет по спине? Прошу вас! Не стесняйтесь - если у вас нечем заплатить, мадам Геллика запишет вашу трапезу на счет Короля! Чувствуйте себя в Кеттари как дома!
Приветливый незнакомец распахнул дверь шире и подкрепил свое приглашение дружелюбным жестом. Уоллес заглянул через порог и увидел трактир из своего сна. Он зашел внутрь. Пышнотелая улыбчивая матрона подошла к нему неожиданно легкой походкой, непринужденно взяла под руку и без единого слова направила к столику у окна, с видом на разноцветный фонтан. Сидящий за столом поднял голову. Это был рыжеусый незнакомец из сна. На столе перед ним стояла необычная шахматная доска - трехцветная, с треугольными полями вместо квадратных. Диспозиция заинтриговала Уоллеса еще сильнее. Он поймал себя на том, что пристально вглядывается в доску.
- С удовольствием поделюсь с вами секретами пекки, - мягко проговорил незнакомец. - Как только у нас будет достаточно времени.
Уоллес перевел взгляд с доски на игрока.
- Я умею играть в похожую игру. Но в шахматы невозможно играть одному.
- В пекки могут играть двое, трое, пятеро... Игра в одиночку также возможна. Хотя это не столь увлекательно, вынужден признать. Однако, боюсь, у меня нет выбора. С прискорбием должен отметить, что достойных противников мне здесь не найти.
Их беседа оказалось на удивление светской для такого причудливого места. Рыжеусый пригласительным жестом указал на стул напротив.
- Прошу вас, сэр Лайонел. Вижу вас как наяву, - на этих словах он прикрыл глаза рукой. - Меня зовут Махи Аинти
- Рад знакомству, мистер Аинти. Вы хотите сказать, это все-таки очередной сон?
Рыжеусый улыбнулся уголком губ.
- Кропотливая работа - отличить один сон от другого. Я предлагаю вам считать, что сейчас перед вами - чуть более явь, чем работа в парламенте, светские рауты, ужин у Корнтона по пятницам et cetera. Чуть более - потому что своим появлением вы сделали чуть более значимую и полезную вещь, чем все вышеперечисленное.
- Боюсь, что я не понимаю, сэр.
- Ты открыл свою зеленую дверь, друг мой. - Неожиданно он перешел на фамильярный тон. - Ты сделал это, несмотря на неподъемный груз предубеждений о том, как должен вести себя рассудительный джентльмен, когда с ним происходит чепуха вроде этой. Ты упорно игнорировал появление чуда в своей жизни. Рано или поздно чудо решило бы, что пора отплатить тебе тем же. И вот тогда ты действительно сошел бы с ума. Застрелился бы от смертной тоски или угодил бы в Хэнуолл. Но ты справился. Ты совершил сущий пустяк - перешел дорогу и прикоснулся к зеленой ручке, которую считал иллюзией. Перейти дорогу и протянуть руку - сущий пустяк. Если забыть о путах и неподъемных кандалах, которые ты в ту минуту волочил на себе. Ты содеял атлетический подвиг, сэр Лайонел! Одолел свое собственное невозможное. Чтобы пробудиться к подлинной яви, человек должен превзойти свое невозможное. И ты это сделал. Теперь наша с тобой задача - сделать твою историю всеобщим достоянием. Донести ее, как говорят в твоем мире, до широких масс. Добрый пример вдохновляет на свой собственный подвиг.
- Вы предлагаете мне рассказывать всем и каждому, как я открыл дверь, которую никто, кроме меня, не видел? Боюсь, что сумею поведать свою историю весьма узкой аудитории, прежде чем окажусь в Хэнуолле.
- Пожалуй, такая прямолинейность нам ни к чему, - усмехнулся Аинти. - В твоем мире есть иные, более удобные способы делать чужие подвиги всеобщим достоянием. Да и ты заслужил более интересное времяпрепровождение, чем вещать всем и каждому, что ты совершил.
Уоллес отсек бы себе руку, чтобы узнать, какое времяпрепровождение считает интересным этот удивительный джентльмен, называющий себя странным именем Махи Аинти...
- Скоро узнаешь, сэр Лайонел. Очень скоро. И руку отсекать не потребуется, уверяю тебя.