Неожиданный комплимент поразил ее. Ей показалось или она прочитала в его глазах жгучее желание, а в голосе слышалось возбуждение?
Она выпила всего полтора бокала шампанского и пока полностью контролировала себя. Но с эмоциональной составляющей было совершенно иначе. Непреодолимое желание поцеловать его обрушилось на нее, как цунами, унося все на своем пути.
Казалось, ей снова шестнадцать, она впервые влюблена, и объект ее воздыханий – Итан Барринджер. Родители говорили ей, что это юношеское чувство, она вырастет – и все пройдет. Друзья говорили, что он старше и слишком искушен, чтобы всерьез думать о такой девушке, как она.
Но Ария знала Итана. Она видела его заботу и рыцарское отношение к ней. Она знала, как он предан матери. И чувствовала, как он смотрит на нее, думая, что она не замечает.
Старшие классы школы и четыре года колледжа Ария хранила любовь к нему. Когда она вернулась в Ройал, Итан тоже вернулся. Он уже не был парнем из дома напротив, он стал мужчиной. Казалось бы, самое время признаться друг другу в чувствах, вступить в отношения. Но Ария была слишком застенчива, чтобы сделать первый шаг, а Итан никогда не показывал своих романтических чувств к ней. Он был дружелюбен с нею. И только.
Его новая грубоватая мужественность и нарочитая отстраненность воздвигла между ними стену. Он стал более недоступным.
Несколько лет Ария мечтала о нем, а потом он уехал в Хьюстон. Это было трудное время в ее жизни. Ей пришлось пересмотреть свои чувства. В конце концов она смирилась с положением вещей. Итан не для нее. И видимо, никогда не был ей предназначен. За прошедшие годы она встречалась с несколькими мужчинами. Славные парни с постоянной работой и без видимого отвращения к тому, чтобы остепениться, создать семью. Но Арии всегда чего-то не хватало.
Только два парня добрались до ее постели. Секс был приятным, но ни взрыва эмоций, ни шквала ощущений не случилось. Тогда Ария решила, что в книгах и фильмах все преувеличено, и сосредоточилась на карьере.
Но прямо сейчас случайная встреча с мужчиной, которого она знала с девяти лет, грозила разрушить ее мир, созданный с таким трудом.
Итан налил себе еще шампанского. Бутылка почти опустела. Он вопросительно посмотрел на Арию.
Она покачала головой:
– Остальное – тебе.
Итан был значительно крупнее ее – хмель его не возьмет.
Ария поставила пустой бокал на кофейный столик и смотрела, как он пьет игристое вино. Мгновение спустя он тоже поставил бокал.
Итан был здесь. В ее доме. На расстоянии вытянутой руки. Более десяти лет они кружили друг вокруг друга, не подходя близко. Сможет ли она преодолеть это расстояние? В ее ли силах соблазнить этого мужчину?
Прежде чем потерять самообладание, Ария приблизилась к Итану. Ее руки обвились вокруг его шеи, губы нашли его губы, и она безрассудно поцеловала его.
Губы Итана имели вкус мечты. Она представляла этот поцелуй миллион раз, и вот это происходит наяву!..
Несколько мгновений спустя Ария осознала, что пора возвращаться на землю. Все пошло не так, как она предполагала. Итан оцепенел. Его губы не ответили на ее поцелуй, его руки не обняли ее…
Ария отшатнулась, ее лицо пылало от унижения. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, будто могла стереть свою невероятную оплошность.
– О боже, прости. Я неправильно истолковала ситуацию. Это моя ошибка.
Никогда в жизни ей не было так неловко. И так больно.
Итан побледнел.
– Ария…
Она выставила вперед руки, предотвращая любое движение с его стороны.
– Просто уходи. Пожалуйста. Не знаю, о чем я думала.
Ее желание убежать было почти непреодолимым, но они были в ее доме. Что, если он попытается последовать за ней? Она не могла этого вынести.
Ее чувство к Итану оказалось безответным. Из-за своей глупой влюбленности она закрывала глаза на этот факт.
Слезы навернулись на глаза. Слезы, которые она твердо решила не проливать. Любой женщине трудно вынести такое унижение.
Итан встал, сделал шаг и замер, глядя на нее.
– Уходи, – умоляла она. – Не делай еще хуже.
В глазах Итана отразилось какое-то сильное чувство, которое она не смогла расшифровать.
– Боже мой, Ария. Дай мне минуту все объяснить. Я провел большую часть своей взрослой жизни, пытаясь держаться подальше от тебя. Ты застала меня врасплох, вот и все. Да, я хочу тебя. Я хотел тебя много лет. Но я всегда знал, что прикасаться к тебе было бы ошибкой.
Внутри у нее все сжалось. Не в силах преодолеть волнение, Ария встала.
– Почему?
Итан подошел к ней и обхватил ее лицо руками.
– Потому что если начну, то остановиться не смогу. Я достаточно ясно выразился?