А потом в той стороне вдруг заработал, завертелся привычным ухающим звуком вертолет. Он был где-то неподалеку, и все же из-за леса этого, из-за кустов, которые слишком плотно обступали его, определить направление было невозможно. Вертушка на редкость быстро набирала обороты. Тогда Кашин заставил себя подняться, побежал вперед. Это было непросто, потому что выстрелы впереди тоже звучали, и один раз пуля отбила совсем рядом с ним кусок коры, но он только откатился с сторону и почти сразу же снова побежал… И все же опоздал.
Избушка теперь была видна как на ладони, и представляла собой костер, пламя вырывалось из оконных проемов и из-под крыши с ревом, спасти это бревенчатое строение и все, что в нем находилось, стало невозможно. Она горела даже как-то весело, словно издевалась над Кашиным, над его торопливостью… Которой все же не хватило.
А за дымом, чуть не перед огнем оказался уже Стекольников. Он прятался так ловко, что его почти не было видно, хотя он и находился на открытом пространстве. И он стрелял, почти не останавливаясь, куда-то через низкие ветви деревьев вверх, или почти вверх. А между этими ветвями, Кашин это увидел вдруг очень отчетливо, поднимался вертолет. Он был слишком большой, или казался таким в этом месиве веток, хвои и дыма…
Он тоже выстрелил, но патрона в пистолете не оказалось. Пока он менял магазин на запасной, вертолет сделал сложный пируэт, развернулся, и в дверях обтекаемого корпуса оказался человек в темнозеленом маскхалате, уже без капюшона, и этот человек сверху бил в Стекольникова точными, как показалось Кашину, прицельными выстрелами. И все же мальчишка не растерялся, он как-то перемещался, катался из стороны в сторону и тоже стрелял… Пока у него не осталось патронов.
Вертолет сдвинулся вбок и сделался невидимым за ветвями. Кашин выпрямился. Рев пламени стал громким, едва ли не оглушительным. Но это было ничего, с этим можно было примириться. Кашин подошел к Стекольникову. Тот сидел как какой-нибудь самурай, на своих пятках, на коленях бережно держал пустой карабин, вытирая пот рукавом. Иногда по его телу пробегала дрожь. И он неотрывно смотрел в ту сторону, куда ушел вертолет.
– Цел? – спросил его Кашин.
– Черт, я ведь мог… Мог его остановить. Нужно было по мотору или по пилоту, а я не сосредоточился, все время пытался того стрелка снять, чтобы он меня… – Он опустил голову.
Потом он вскинулся, посмотрел на пожар и назад, Кашин тоже обернулся. Егерь Лопухин сидел, привалившись спиной к дереву, и мотал головой как заведенный. Заметив, что на него смотрят, он слабо усмехнулся.
– А я не верил, что ваша возня… с этой амуницией, – он кивнул на пистолет в кашинской руке, – не бахвальство. Никогда такого не бывало.
– Ты как, Лопухин? – спросил в свою очередь Кашин. – Не зацепило?
– Деревья бы не занялись…
Теперь егерь рассматривал пожар. Кашин проследил его взгляд, над избушкой, полыхающей, словно домна, ветвей почти не было, но и те, что там все же висели, от тока горячего воздуха колыхались, как от ветра. И в стороны, и вверх и вниз.
Откуда-то сбоку, из кустов Шляхтич выволакивал Патркацишвили. Кашин бросился ему помогать. Томас улыбался грустно и виновато.
– Хреново вышло, командир… Все же они меня….
– Ранен в брюшину, но пуля прошла навылет, кровь мы в Иркой остановили, но что там в глубине зацепило… – докладывал Шляхтич.
– Ничего там не зацепило, вошло и вышло, – бурчал Томас, замолчать он от шока не мог.
Пришлось на него прикрикнуть:
– Ты не разговаривай, молчи, тебе силы нужно беречь.
– Есть, – он опять улыбнулся, – силы беречь. Да меня же Веригина промедолом накачала, я же сейчас не чувствую ничего.
Кашин сбегал в кусты, жестом приказав егерю следовать за ним. Как командовать Стекольниковым он не знал, у парня проходило боевое возбуждение, он был сейчас как глухой, докричаться до него не удалось бы ни за какие коврижки.
Веригина пыталась вести Колупаева. Тот переставлял ноги, но его плечо и правая рука были залиты кровью, она даже на землю капала. Еще издали Веригина закричала:
– Не очень опасно, кажется, легкое не задето. Но кости зацепило, а у меня ничего нет при себе…
Вместе с егерем, который по-прежнему держался молодцом, они повели Колупаева в противоположную сторону, к лодке. Веригина и сама поняла, что неправильно выбрала направление. У нее тоже сдали нервы, она вдруг заплакала, не щурясь, не закрывая глаз, просто по ее щекам потекли слезы.
– А что там, командир? – спросил Колупаев. – Хоть что-то осталось?
– Ничего, – отозвался Кашин. – Они оказались готовы к отступлению… И к уничтожению всего, что у них тут было.
– Значит, все зря? – спросил Лопухи. И замысловато выругался, потому что ответ был ясен. Хотя и не хотелось его признавать.
Да и Кашин не хотел признать, только теперь, после этой ругани сообразил, что теперь у них ничего не было, совершенно ничего. Ни следа, ни малейшего намека на то, что тут совсем недавно еще было. Не было ничего… Кроме раненных, которыми и следовало теперь заниматься.
# 11. Кольский полуостров. Охотничий кордон «Белорыбица». 13 июня.
Пока Кашин с егерем тащили Колупаева до моторки, он морщился на каждом шагу, ругался сквозь зубы, но в целом, пока держался. В лодке Веригина, не тратя ни мгновения, тут же достала шприц-тюбик и вколола его через рубашку чуть выше кровавящей раны. Потом разодрала ткань и принялась его перевязывать.
– Ты меня не особенно-то промедоль, – попросил Колупаев.
– Помалкивай, – суховато отозвалась Веригина. – Я лучше знаю, что делать, а чего не делать.
– Да, – согласился Кашин, – теперь твое дело только лечиться.
Егерь Лопухин по-прежнему, как заведенный, крутил головой, и без конца повторял:
– В наших местах, такое… средь бела дня…
А потом из лесу вышел Шляхтич, который вел Томаса. Он передал раненного Веригиной и молча утерся своей вязанной шапочкой, сказал сквозь зубы:
– Стекольников там остался, осматривается… Говорит, они все улетели на этом вертолете. Никого больше не осталось.
Кашин кивнул.
– Я так и думал.
Шляхтич посмотрел на Кашина.
– Что теперь будем делать?
– Раненных Веригина повезет на кордон, – распорядился Кашин. – Попробует связаться с кем-нибудь из нашей конторы и вызовет вертолет, чтобы переправить их в госпиталь.
– Да я и сам могу их доставить на моторке, – отозвался Лопухин. – Это недалеко, можно по пути заскочить… Часа через два они будут в медпункте. А оттуда уже вертолетом.
Кашин вопросительно посмотрел на Веригину. Она кивнула.
– Трудно сказать… Часов пять они могут продержаться, за большее не поручусь.
– Хорошо, – согласился Кашин. – Кроме того, нужно как можно быстрее вызвать экспертов.
– Каких и откуда? – спросил Шляхтич.
– Каких угодно, только побыстрее, – ответил Кашин. – Хотя, лучше из штаба флота… Должны же у них быть какие-то спецы.
– Можно позвонить, – сказал Лопухин, – прямо из медпункта, там же армейский радиотелефон есть.
– Ира, придется тебе… – Кашин поморщился, но вынужден был решиться. – Жарь по открытой частоте и по самым верхам, чтобы они не тянули. Потом разберемся.
– Я с ней поеду, – вызвался Шляхтич. – Вдруг помощь потребуется?
– Принято, – согласился Кашин. – А мы со Стекольниковым останемся тут, будем пожарище сторожить, чтобы те… лихие ребята не вернулись.
– Разумно, – поддержал его Лопухин. Он помолчал, потом полез в моторку, и под крышкой двигателя принялся что-то искать. – Вот, командир, – сказал он, протягивая Кашину две сигнальные ракеты. – Когда эксперты прилетят, ты им поляну обозначь, а то ведь не найдут вас.