Берг пересказал по-английски. Джон пожал плечами — слишком хитрая конструкция. Томас поинтересовался, не потравится ли экипаж газами.
Герн залез на корпус. Верхняя часть обшивки оставалась незакрытой. Он показал на крепление духового клапана.
— Сгоревшие газы наружу выводятся.
Александр тоже залез на корпус и осторожно спустился в люк. Обратил внимание, что лодка внутри разделена двумя переборками на три отсека.
— Впечатляет, Константин Борисович, — раздался изнутри его голос. — Как есть впечатляет. Особенно продуманность приборов и механизмов.
Он вылез из лодки и спустился по трапику.
— По вашему тону, коллега, слышу возражения, рожденные в глубине души, но не высказанные. Позвольте полюбопытствовать, чем не угодил.
Берг внимательно посмотрел на генерала. Очень тонкий момент. Нельзя задеть хорошего человека критикой его детища, обидеть лицемерием тоже нехорошо. Как найти тонкую грань?
— Смею ли я? Вы четвертую машину строите, а я лишь любитель и в начале пути.
— Полноте. Вы — моряк и в бою побывали. Не тяните.
— Так и быть. Не взыщите. Начну с размерений. Шестисильная машина для тихоходного судна в двадцать пять тонн достаточна. Но под водой водоизмещение вырастет, как и сопротивление, — рубка начнет тормозить. Для большей машины нужен корпус просторнее, как у Александровского и даже поболее.
— Разумно говорите, Александр Маврикиевич. Только перед вами — первенец подводного парового плавания. Коли заработает все по чину, примусь за крупную лодку.
— Второе. На беду пришлось нам с Томасом побывать в машинном, когда его вода заливает. Это — ад. В железном чреве «Монитора», на две трети в воде сидящего, и безо всякой поломки не многим лучше. Честно скажу, не верю в успех парового мотора под водой. Разве что дымовую и вентиляционную трубы над волнами выставить.
— Наладим со временем. Оттого первая паровая лодка маленькая. Дешевле грехи исправлять.
— Далее, — продолжил неугомонный Берг, замечая ухудшение настроения генерала. — Тепловой или газовый мотор под водой неизбывно пузыри дает, что у фотографа, что у вас. Даже если топку закрыть и на остаточной силе пара идти, непременно избыток давления за борт уйдет. Скрытность, главное благо потаенного судна, тем утрачивается. Посему не вижу под водой ничего, кроме гальванического мотора, питаемого батареей, которая получит заряд от паровой машины при всплытии.
— Сложно это, — возразил Герн. — Единый двигатель проще.
— Вероятно, вы правы, — не стал упорствовать гость. — Коли вам удастся паровой мотор для обоих способов плавания приспособить, заранее шляпу снимаю. Иначе придется ставить в корму малый электромотор, а часть баллонов менять на свинцовую батарею.
По возвращении в Питер Берг объявил компаньонам:
— Положение в стране мы узнали. На казенные средства строятся две субмарины, ни одна к войне не пригодна. Морское министерство, Морской технический комитет и генерал-адмирал непрерывно получают кучу безграмотных прожектов. Третий участник гонки здесь никому не нужен. Продолжаем упорствовать?
— Что спрашиваете, сэр Алекс? Вы не умеете останавливаться на полпути. И я приехал в вашу холодную страну не только горничных топтать.
— Уголек прав, — поддержал ковбой. — Похоже — вы единственный, кто понимает, что будущее за электричеством и паром. Половина моей доли в золоте в вашем распоряжении.
— Тогда — за дело. Сочиняем предварительное техническое задание. Потом пробую привлечь адмирала Бурачека. Вам же русский учить и яму копать.
— Яму? — в один голос спросили американцы.
— Длиной двадцать ярдов для опытового бассейна. Будем в нем модели лодок пробовать. Что смотрите, друзья заморские? Завтра отправляйтесь с богом в наше имение в Тверскую губернию. Там надобно соорудить паровую машину с лебедкой, чтобы модельки тягала. Народ ремесленный на месте имеется, да и вы не рукосуи. Так на Руси зовут умельцев, у которых руки из пятой точки растут. С утра справите подорожную — и в путь.
Глава третья
Мечта о новом техническом изобретении хороша тем, что ее можно выразить в цифрах, дабы она стала понятна окружающим. Перед отправкой в сельскую ссылку Берг собрал единомышленников, чтобы свести воедино собранные данные и определить, какая именно субмарина будет построена.