Первое, что мне бросилось в глаза, громоздкий стол. Он был просто огромным. На столе куча канцелярских папок, чернильница, изломанные и целые перья, пресс-папье, и зловещего вида дырокол. Он мне напомнил пыточное орудие в казематах инквизиции. В учебнике истории средневековья за пятый класс.
Возле большого открытого окна, стоял человек. Он был небольшого роста, одетый в костюм мышиного цвета, который, казалось, шился совсем на другого. Как только мы вошли, он стремительно обернулся.
Взглянул на меня и приветливо махнул Роланду. У меня возникло ощущение, что за время этого мимолетного взгляда, мой черепок был вскрыт, серое вещество разложено и препарировано, прошлое, настоящее и будущее, ничего не осталось без внимания. Холодок прошел по позвоночнику, и я зябко повел плечами.
Мгновение, и опять передо мной стоял обычный пожилой человек, с небольшим брюшком. И очень усталый. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Словно огромная необоримая ноша давила его плечи. Он даже сделал движение, как будто поправил за спиной невидимый, тяжелый рюкзак.
— Нынче прохладно, — сказал Ректор тихо, — что-то уж очень рано наступают холода.
Повинуясь невидимой команде, окно плавно и бесшумно закрылось.
— Ну-с, молодой человек, — мужчина приглашающее повел рукой к столу, — давайте знакомиться. — Меня зовут Олег Павлович, я Ректор этого института. Мне Роланд Альбертович, уже сообщил приятную новость.
Ректор посмотрел на меня.
Я глупо улыбнулся.
— У вас сейчас множество вопросов, — продолжил он, — но со временем вы войдете в курс дела. На данный момент, Роланд Альбертович, ходатайствует о вашем зачислении на факультет, который называется «Контроль и Обеспечение функционирования каналов связи с Диферами». А специальность у вас будет, — он еле улыбнулся, — «ЛОХ».
Я остолбенел. Хотя я и так стоял почти неподвижно. Но услышав такое от пожилого человека…
Роланд Альбертович улыбнулся и сказал.
— Аббревиатура «ЛОХ» расшифровывается как Легальный Охотник.
— А почему тогда не «ЛО»? — я позволил себе реплику.
— Просто «ЛОХ» смешнее.
Я был в шоке.
Ректор, помедлив секунду, продолжил.
— Выпускники этого факультета, являются элитой нашего ВУЗа. Они на острие, так сказать…
Мой покровитель предупреждающе кашлянул.
На острие чего находятся выпускники, я так и не понял. Видимо это самое острие, вызывало у моего знакомого неприятные ассоциации.
— Ну, так вот, — продолжил Олег Павлович, — факультет элитный, можно сказать даже закрытый. Просто так на него не попадет даже очень одаренный молодой человек. Должны сойтись линии судьбы, или, линии совместимости личности и хаотично меняющегося бытия, если говорить научными терминами. Но, — тут он сделал паузу и назидательно поднял указательный палец вверх, — у вас есть все шансы стать ЛО…, тут он запнулся и закончил фразу по-другому, — Легальным Охотником.
Я был благодарен ему за это.
Меня попросили выйти и подождать за дверью.
— Ну, что ты думаешь, Олег Палыч? Как он тебе показался? — Роланд, взволновано посмотрел на Ректора.
— Не могу ничего конкретного сейчас сказать, тебе. Дело в том, что это все как-то, — Ректор пошевелил в воздухе пальцами, подбирая слова, — это все очень странно. И еще очень тревожно.
— Да, что тут странного?! Я тебе говорю, паренек не поддался команде девятого эскалона! Ты понимаешь, что это значит?!
Роланд в крайнем волнении заходил из угла в угол. Это значит, — быстро продолжил он, — что…
— Это значит, что он может охотиться на любого Дифера в пределах наших границ и что самое главное за нашим Доменом, — тихо проговорил Ректор. — Так сказать, абсолютный охотник.
Роланд остановился и растерянно посмотрел на него.
— Да, да, Роланд Альбертович, абсолютный охотник. Но не это тревожит.
А что же?
— А то, дорогой мой «ЛОХ», а что, если ему захочется поохотиться, скажем, не на Дифера, а на тебя, или на меня или вообще на… — он резко махнул рукой, обрывая фразу. — Что тогда нам делать, а?
— И что нам делать?
— Пока не знаю. Одно радует, — Олег Павлович тяжело опустился в кресло, — что когда я читал его, то он не выдал девятого уровня сопротивляемости. В принципе парнишка способный, сейчас твердый второй, или даже слабенький третий. Но после обучения шестой или даже седьмой. Наши то после обучения третий, с натяжкой четвертый — это максимум. Да и ты сам Роланд Альбертович знаешь, что при переходе уровень зашкаливает. Вот и выдал наш студент запредел.