Тут начинался неплохой тракт. В обе стороны катились телеги, ехали всадники, шли пыльные путники с мешками, даже промелькнула пара карет запряжённых странными животными с хоботами.
Ширина дороги — метров пять и на ней спокойно все разъезжались. Умощена большими круглыми камнями, похожими на голыши, а иногда встречались плоские вытесанные плиты. Ехать довольно комфортно, я неспешно обгонял остальных.
Проехав так несколько десятков километров — увидел, что тракт разветвляется и впереди перекрёсток. Одна дорога вела к столице, по ней и собирался дальше ехать. Другая — заросла, перегорожена знаками и завалами деревьев.
Она шла к дальнему и мрачному замку. Третья сворачивала направо к большому озеру.
Неплохо бы — искупаться и пополнить запасы воды. Дорога немощёная, но хорошо накатанная. Ей часто пользовались.
Многие желали набрать воды перед дальней поездкой. Возле озера находилась деревушка, жители которой — выставили товары на продажу у домов и сидели на завалинках, предлагая ручные поделки с домашними продуктами всем желающим.
В основном — путешественники отличались бережным отношением к озеру. Никто не гадил туда, не загонял грязных животных и телеги в воду.
На берегу мыли лошадей, набирали воду из небольшого ручья поблизости — про запас. Поодаль расположился песчаный пляж, загорали и отдыхали многие путники, плескались в озере.
Я решил не отставать от других и тоже поплавать. Но сначала — обновил запасы воды, предварительно прокипятив и очистив сквозь фильтр. Это начинало надоедать и казаться излишней предосторожностью. Может, на планете многих бактерий и микробов нет! Местные вон — сколько лет пользуются.
В мире Нелли не было химических заводов и предприятий, сливающих отходы в питьевые источники, здесь нет канализаций проходящих в реки, все бережно относились к воде, в большинстве мест она очень чистая и вкусная.
Меня терзали смутные сомнения, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Однако очищающие таблетки рано или поздно подойдут к концу, фильтры закончатся и останется только кипятить воду, пропуская через марлю.
Решив пока не забивать голову ненужными тревогами — разделся до исподнего, сложил всё в машину и закрыл на замки. Куда деть брелок с ключами? В трусах не потаскаешь. Найдя выход — спрятал возле днища, под переднее колесо.
Все путешественники и местные, когда я приехал — с интересом смотрели, но потом привыкли и разошлись.
Побежал на пляж и с криком бросился в тёплое озеро. Поплавал в чистейшей воде и вылез любоваться видами.
Вокруг лежали различные существа, загорая и отдыхая. Лифчики и купальники не заметил, многие существа женского пола ходили полуголые и радовали глаз. Самые стеснительные — купались подальше и оборачивались полотенцами.
Озеро пресное и проточное, в нём имелось небольшое течение и маленькие волны. Вдали плавали лодки.
Весьма большое — другого берега не видно. Надеюсь, хищные огромные рыбины тут не водятся.
Хотелось удивить отдыхающих, плавая на резиновой лодке с мотором по озеру, может покатать разумных и наловить рыбы. Но для этого требовалось разрыть гору богатств в машине, достать компрессор, накачать им лодку, поставить мотор, достать удочку.
На всё нужно время, а я весьма спешил.
Пришлось покинуть озеро, которое называлось Туманным и пошлёпать голыми пятками к машине.
Там съел несколько плодов, купленных накануне в садах перед Боместом.
На вкус напоминали грушу, спелые. Сладкий сок капал на песок, лип к рукам, я почувствовал себя как дома, на речке с арбузами. Вздохнув — помыл руки, оделся и поехал к перекрестку.
Вдалеке снова показались очертания зловещего замка, к нему вела старая закрытая дорога. Всегда мечтал побывать в таком старинном здании, стало интересно. Достав из машины бинокль — я залез на крышу <<Буханки>> и принялся разглядывать замок.
Высокий, как многоэтажка, с острыми шпилями на верхушках башен, в каменных стенах торчали узкие окна с пыльными стёклами. По периметру находилась ограда. Здание давно забросили. Вокруг росли дикие сады и словно большая зона отчуждения.
— Эх, не ходил бы ты сынок туда — прошамкал кто-то старческим голосом.
Рядом с машиной остановился худой орк, заросший седыми волосами и одетый в рваное тряпьё. За спиной он держал небольшую котомку.
— Почему дедушка? — спросил у путника. Я не собирался в замок, но хотел узнать причину.
— Зло там! Большое зло! — проговорил дед.
— Это замок Гиза! Сидит зверюга страшная там, убивает всех вошедших. Ужо награду за неё большую давали и отряды смельчаков находились, а всё одно — кто отправился туда — назад не вернулись — грустно поведал зелёнокожий.
— Мы и сами не рады, но тракт с озером не перенесёшь. Знаки упреждающие поставили, а местные наслышаны и не лезут — добавил старик.
— Знаешь отец, а я — попробую, пожалуй — пробормотал, садясь в машину. Решил посмотреть, что за чудо-юдо там сидит.
К тому же у меня есть двустволка. Народ обычно суеверен и склонен преувеличивать, но если там вправду опасная тварь и избавлюсь от неё — это будет лишним плюсом в мою пользу. Наметились неплохие отношения с властями, улучшить репутацию — не помешает.
Обычно не веду себя так безрассудно, но словно тянуло к этому замку… неясное ощущение.
С трудом найдя путь среди зарослей — выехал на длинную и покрытую травой дорогу, идущую к старому зданию. По краям росли деревья, вокруг цвели заброшенные сады и лужайки.
Видно тут когда-то жили и работали разумные существа. Грустно видеть кругом разруху и запустение, накатывалась меланхолия.
Подъехал к ржавым массивным воротам, покрытым завитушками из металла.
Одна воротина приоткрыта. Замок окружал высокий каменный забор, наверху торчали странные штыри через равные промежутки. Здание довольно старое.
Кладка из больших камней, множество помещений. Возвышались пять башен с крышами синего цвета, от некоторых откололась черепица, часть окон — треснута или выбита. В таком замке непременно должен быть подвал с винами или сокровищница!
А может тайные ходы и ловушки! Тут также могли остаться вещи и ценности от прошлых хозяев.
Меня охватил азарт. Жаба внутри оживленно приподняла голову, квакая и требуя начать поиски! Машина и так полна сокровищ, но лишние не помешают — здраво рассудил я.
Но сначала требовалось убить неизвестную тварь, а потом всё спокойно исследовать. Я переоделся в плотные штаны, надел берцы и куртку.
Закрепил патронташ на пояс и сразу вставил два патрона с тяжёлыми пулями в ружьё.
Тварь очевидно большая, но пули должны её уложить или хотя бы ранить.
Взял мощный фонарь и зажигалку. Хотя стоял яркий день и в замке много окон — наверняка свет проникал не повсюду и там будет полно тёмных мест. Крепкая одежда защитит от царапин и ссадин. Вспомнил про подарок дракона и мысленно поблагодарил его. Надел под куртку тяжёлый красный доспех и напялил шлем. Защита будет не лишней в бою.
Другое оружие брать не стал, оно бы только мешало.
Осторожно шагая и осматриваясь — направился к главным дверям в замок. Других входов рядом не имелось, а выбивать стёкла глупо — зверь мог услышать. Я надеялся застать его врасплох.
Аккуратно приоткрыв незапертую входную дверь — попал в огромный вестибюль. Повсюду толстый слой пыли, по углам висела старая паутина.
Пол отделан мрамором и другими неизвестными камнями.
Наверх вели две широкие каменные лестницы, с множеством ступенек и истлевшими остатками ковров. По бокам находились двери и коридоры, впереди — большая дверь, похожая на парадную.
Повсюду старые следы предыдущих искателей. Напрягло — ведущих обратно ни одного не заметил.
Также иногда на полу встречались странные точечки, идущие двумя рядами. Но нет звериных следов. Что монстр жрёт здесь? Может он давно сдох?
Я решил сначала обследовать помещения на первом этаже, а затем поискать выше. Это затянется надолго.
Пошёл в комнаты слева от входа. Там оказались разные подсобные склады с давно сгнившими продуктами, парочка малых залов со столами, кладовые и комнаты прислуги, хозяйственные помещения, чуланы.