Люся совала кисточку во все банки подряд, пока не сожгла ее в случайно подвернувшейся серной кислоте. Побежала за другой. Маша открывала большие деревянные ящики, стоявшие внизу у стен. В большей части этих сундуков оказались исписанные тетради, исчерченные ватманы и непонятные фотографии, напоминавшие увеличенные снимки клеток из учебников по биологии.
Я разбирала завалы на столе. Очень скоро мне потребовалась еще одна тряпка. Прежняя, собрав неимоверное количество пыли, больше пачкала, чем вытирала.
— Сейчас вернусь, — предупредив Машу, я пошла наверх.
Через пару минут, когда мы с Люсей возвращались, из подземелья неожиданно донесся сдавленный крик.
— Маша!
Сбежав по лестнице, полные самых нехороших предчувствий, мы увидели Марию Гавриловну, которая, сидя на земляном полу, протирала глаза и осторожно приподнимала крышку сундука, заглядывая в щелку.
— Что там?! — всполошилась Коровкина, прячась за меня. — Ну что?
— Там… там… — у Кондратьевой дрожала каждая клеточка в теле. Она показывала на сундук дрожащим пальцем. — Там мумия!
— Фух, — облегченно вздохнула Люся. — Опять ты со своими криминальными фантазиями. Может, еще раз милицию позовешь? Скажешь, что в своем дачном погребе обнаружила Рамзеса четвертого! Представляю, как они обрадуются!
Мария Гавриловна перевела на меня беспомощный взгляд.
— Может, опять манекен? — пробормотала она синими от испуга губами. — Вера, ты не знаешь, делают муляжи мумий?
— Не знаю, — я растерянно развела руками. — Скелеты — точно знаю, делают. Как наглядные пособия для школ. Из особого пластика. Может, конечно, и мумии… В образовательных целях… Понятия не имею.
Людмила Марковна решительно двинулась вперед и откинула крышку сундука.
В следующую секунду раздался такой вопль, что у меня барабанные перепонки задрожали.
— Там труп в аквариуме! Вера, звони Олегу! Там труп! — вопила Люся, взлетая вверх по лестнице погреба. — Ой, мамочки! Я боюсь!
Мы с Машей переглянулись.
Глубоко вздохнув, я шагнула вперед, чтобы своими глазами убедиться в необходимости звонка Олегу. Вдруг действительно окажется, что это пособие для школьников или, что еще хуже, просто какая-нибудь деревяшка для аквариума. Они иногда бывают самых немыслимых форм.
— Вера, не надо, — предупредила Мария Гавриловна. — Тебя еще родимчик хватит, я себе не прощу.
Мне все же хотелось убедиться, прежде чем звонить Олегу. Второго сломанного манекена его начальство не выдержит. Осторожно, одним пальцем приподняв крышку, я откинула ее назад и застыла на месте. Иногда в фильмах ужасов показывают, как кто-то пытается прорваться через стекло, прижимаясь к нему лицом и руками. Внутри сундука оказался стеклянный ящик. К верхней его стенке припала мумия женщины! На высохшем лице застыло выражение безмерного ужаса. Обнажившиеся десны скалились на меня, а длинные белые волосы, разметавшиеся по зелено-коричневым останкам, создавали ощущение, что она сейчас очнется и начнет рваться на волю.
Рука сама собой хлопнула крышкой.
С трудом переведя дыхание, я мелкими шажками засеменила к выходу, пытаясь унять дрожь в коленках. Мария Гавриловна наконец поднялась с пола и, не оглядываясь, тоже полезла наверх. Мы закрыли погреб, положили сверху коврик и выбежали вон из дома. Всех била дрожь. Несмотря на жаркий летний день, зубы стучали, будто в лютый мороз.
— Как вспомню, так вздрогну, — процедила сквозь зубы Маша.
— Ой, молчи, молчи! — запищала Люся. — Я теперь туда ни за что на свете не войду! Вера, не стой! Звони!
И сунула мне в руку свой мобильный телефон.
С трудом попадая пальцем по кнопкам, я набрала внука.
— Да? — раздалось через пару гудков.
— Олежек, — трясущимся голосом начала я. — У нас тут в погребе труп! Приезжай, пожалуйста!
— Бабушка, ну хватит! — рассердился внук. — Сколько можно? Что вы там сослепу увидели?! Посветите получше, окажется, что это разобранный стол!
— Нет! — я тоже разозлилась. — Мы специально смотрели по очереди при хорошем освещении! Там мумия женщины в аквариуме! Не приедешь, вызову местного участкового! Марфа Андреевна завещала Маше эту дачу с условием, чтобы дом не сносить и не продавать! Это наверняка из-за этого трупа! Точно говорю!
Олег тяжело вздохнул и сказал куда-то в сторону:
— Говорят, мумию нашли в подвале дачного дома Лукиных. Поедем?
Послышался приглушенный смех.
— Ладно, диктуйте адрес и как проехать, — обреченно распорядился внук.