Хорошо для меня. Мне придётся это сделать, если я хочу выиграть это место.
После окончания занятий я трачу несколько минут на поиски Миранды, а затем сдаюсь и направляюсь в столовую без неё. Как только я вхожу, понимаю, что что-то не так.
Крид развалился на столе, как ленивый принц, с элегантной причёской, одна нога вытянута прямо перед ним, другая согнута в колене. Он опирается на левый локоть, а в правой руке держит стопку бумаги. Его ледяные голубые глаза поднимаются на меня, как только я переступаю порог.
— «В средней школе не было ни одного момента, когда я не чувствовала бы, что на меня нападают. Осада была со всех сторон: отец-алкоголик дома, мать, которая не хотела меня, и одноклассники, которые поставили своей личной задачей уничтожить меня».
Он делает паузу, уголки его рта приподнимаются в улыбке. Его пленённая аудитория поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и в их коллективных взглядах появляется понимающий блеск.
Не осознавая этого, я роняю свою сумку с книгами на пол. У меня слабеют колени, и кружится голова. Нет, этого не происходит. Этого не может быть на самом деле.
Крид снова откашливается и снова смотрит на свой телефон.
— «Долгое время я не могла понять, почему они так сильно меня ненавидели. Когда я это поняла, это чуть не сломило меня. Однажды, когда мне было совсем худо, я села на пол в женском туалете и проглотила пузырёк с таблетками, выписанными по рецепту, который я украла из маминой сумочки. По иронии судьбы, первый и единственный раз, когда она навестила меня за многие годы, должен был стать последним разом, когда она меня видела: таков был мой план. Прими её таблетки, покончи со всем этим, позволь боли утихнуть».
Моё сердце колотится так быстро, что я едва слышу, как Крид читает вслух на весь класс моё эссе для стипендии. Кровь стучит у меня в ушах так же громко, как океанские волны, бьющиеся о скалы снаружи. Как сказала Миранда, я вложила в это эссе всё своё сердце и душу. Это было для меня всем, целой историей моей жизни и моим билетом из нищеты в академию Бёрберри, в будущее, в котором не было железнодорожных вагонов, переделанных в жилые дома, или необходимости полагаться на непостоянный заработок моего отца, едва хватающего на продукты питания и одежду.
Я чувствовала себя так, словно меня выпотрошили, словно куски меня лежали на полу у ног Идолов и их порочного Ближайшего окружения.
Воспоминания промелькнули в моей голове, воспоминания о том, как Зак ворвался в комнату и опустился на колени рядом со мной, вжимая пальцы в моё горло, отчего меня вырвало. Если бы он не пошёл туда за мной, я вполне могла бы быть мертва. И всё же он был одним из зачинщиков, одним из моих злейших врагов. Я никогда не понимала, как и почему он изменился после того момента.
— Прекрати, — выдыхаю я, но Крид только улыбается шире, Зейд ухмыляется от уха до уха с одной стороны, Тристан стоит стойко и молчит с другой. — Просто остановись.
— «Издевательства чуть не сломили меня, настолько сильно, что я попробовала снова, всего два месяца спустя. Я пытался перерезать себе вены, и у меня тоже ничего не получилось».
Крид замолкает, Зейд разражается смехом, а Тристан скрещивает руки на груди. «Шах и мат» — говорит мне его лицо. Я едва могу разглядеть Харпер, Бекки и Джину, стоящих рядом с ним. Они становятся расплывчатыми. Вся комната плывёт перед глазами.
Дверь рядом со мной открывается, и входят Эндрю и Миранда. Эндрю подхватывает меня прямо перед тем, как я падаю, и я слышу, как Миранда кричит на своего брата. Последнее, что я вижу, прежде тем, как Эндрю подхватывает меня на руки и уносит, — это Миранда, вырывающая бумаги из рук Крида.
Остальные освистывают её и бросают салфетки, но мы уже выходим за дверь, и Эндрю несёт меня прямо в мою комнату.
— Я не могу поверить, что Крид зашёл так далеко! — Миранда задыхается, её лицо раскраснелось, когда она расхаживает перед моей кроватью.
Эндрю укладывает меня, приносит холодную тряпку и стакан воды, садится рядом и кладёт руку мне на ногу. Я накрываю его пальцы своими и сжимаю. «Нет искры» — рассеянно думаю я, стараясь не блевать. Какая случайная мысль пришла в голову в такой ужасный момент. Может быть, я нахожусь в какой-то форме эмоционального шока?
— Как он получил его? — спрашивает Эндрю тихим и мрачным голосом. Он оглядывается на Миранду, и она качает головой.
— Я понятия не имею. Наверное, от моей мамы. Но как он получил его, я не знаю. Она яростно защищает эти эссе.
Откидываясь на подушки, я закрываю лицо руками.
С шестого класса до первой половины восьмого надо мной издевались так сильно, что мне хотелось умереть. Так сильно, что я пыталась покончить с этим, и не один раз, а дважды. После этого всё стало лучше. Люди сдались, и я поняла, что должна принять позитив, иначе негатив поглотит меня. Когда я пришла в академию, у меня была такая идея: принять свою новую жизнь, начать всё сначала.
И теперь я вновь тону в этом.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — шепчу я, вскакивая с кровати. Я едва успеваю добежать до ванной, как то, немногое, что я съела на обед, возвращается обратно. Миранда идёт в ванную и помогает мне откинуть волосы назад, поглаживая меня по лбу для утешения. — Я никогда больше не смогу ходить на занятия.
— Не дай им победить, Марни, — шепчет она дрожащим голосом, как будто тоже может заплакать. — Крид… он худший из всех хулиганов на свете. Он, и Зейд, и Тристан, и Харпер, и Бекки. Не поддавайся им.
Сама того не желая, я заканчиваю тем, что плачу и ненавижу себя за это. Я могу вынести много дерьма, но это эссе было моей вывернутой душой на одной странице. Теперь у Идолов есть всё, что им нужно, чтобы превратить мою жизнь в сущий ад. Они знают всё об алкоголизме моего отца, о его борьбе за то, чтобы сводить концы с концами, о том, что моя мать делала со мной.
После того, как меня тошнит, я выгоняю Миранду и залезаю в душ, позволяя воде смыть моё унижение. С этими людьми это просто нескончаемо. И всё потому, что я бедная. Вот оно. А я думала, что причины издевательств в Лоуэр Бэнкс были чушью собачьей. Это ещё более необоснованно.
Выбравшись из душа, я обнаруживаю, что Миранда принесла в комнату стопку пижамы, поэтому я переодеваюсь в неё и возвращаюсь к выходу, обнаруживая, что Эндрю уже ушёл.
— Мне пришлось умолять его не избивать Крида, — говорит она, заламывая руки. Я приподнимаю бровь, но слишком устала, чтобы спрашивать, зачем Эндрю вообще беспокоиться. Конечно, мы друзья, но и то едва ли. Я не могу представить, чтобы он избивал кумира ради меня. — Ты хочешь, чтобы я побыла с тобой некоторое время?
Я качаю головой.
— Нет, я… Я хочу побыть одна сегодня вечером.
— Да, конечно, хорошо, — говорит она, обнимая меня, прежде чем выйти.
Присаживаясь на край кровати, я всерьёз подумываю о том, чтобы пойти в кабинет директора и попроситься домой. Если я уйду, может быть, я снова смогу дышать. Такое чувство, что я не сделала ни единого вдоха с тех пор, как попала сюда.
Всё, чего я хочу, — это учиться и получить образование, вот и всё. Почему это должно быть так сложно?
Откидываясь на спинку кровати, я закрываю глаза и через несколько минут засыпаю.
Передвигаться по школе, не столкнувшись с Идолами или их закадычными друзьями, невозможно. Они повсюду, и они усилили свою игру. Даже занятия с мисс Фелтон стали небезопасны. Когда она поворачивается ко мне спиной, в меня бросают таблетки. Почти у всех на запястьях нарисованы порезы красным фломастером, они закатывают рукава своих академических курток и демонстрируют мне их в коридорах.
Единственный человек, который, кажется, не в восторге от моего уничтожения, — это Тристан. Он всегда угрюмый и нахмуренный и едва успевает на занятия. В четверг перед Хэллоуином я сбегаю с третьего урока, чтобы сходить в туалет.
Как только я переступаю порог, я слышу стоны.