Моё сердце взрывается в груди, и я ловлю себя на том, что киваю, прежде чем даже осознаю, что делаю.
Тристан проводит руками по моим бёдрам и забирается под юбку, обхватывая ладонями мою голую задницу. Я буквально никогда раньше не делала ничего подобного, поэтому ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, пока у меня не закружится голова, прислоняясь к книжной полке, всё ещё закинув руки за голову и вцепившись пальцами в край полки.
Он крепко сжимает мою попку, его прерывистое и тёплое дыхание касается моего уха. Хотя я едва слышу его или что-либо ещё, если уж на то пошло, потому что моё сердце бьётся так быстро, что заглушает весь мир. Горячая пульсация возникает в моей сердцевине, и мне внезапно хочется, чтобы его руки опустились ниже, ища что-то ещё.
Кажется, что эта наша встреча в тёмных, тихих тенях библиотеки предопределена судьбой.
Если бы Харпер и Бекки не украли мои трусики, если бы я не встала на цыпочки, чтобы взять книгу, если бы Тристан не стоял так близко позади меня…
У меня перехватывает дыхание, когда его ладони путешествуют по изгибу моей задницы, скользят вверх и под складки юбки, прежде чем спуститься по внешней стороне бёдер. С внезапным проклятием Тристан отступает назад, и я поворачиваюсь к нему лицом, наши тела разделяют всего несколько дюймов. Его брюки не могут скрыть выпуклость под ними, а его глаза слишком тёмные и полны похоти, чтобы быть фальшивыми.
Это не было запланировано. Я чувствую это.
— Твой долг передо мной полностью оплачен, — говорит он, поворачиваясь и направляясь к столу. Он хватает коробку со слайдами и устремляется к устройству для чтения микрофильмов. Я не уверена, идти мне или остаться, но мне жарко, я чувствую боль и растерянность, поэтому я просто хватаю свою сумку с книгами и выхожу.
В следующий раз, когда я увижу Тристана, он закончит проект, и мы не будем говорить о том, что произошло в библиотеке.
Глава 18
В то время как парни-Идолы по большей части ведут себя приятно, девочки проявляют себя хуже некуда. И Внутренний круг ненамного лучше. В последнюю пятницу месяца, сразу после того, как были выставлены оценки, и я заняла второе место после Тристана (черт возьми!), мне позвонили и сказали, что меня хочет видеть заместитель директора Кастор.
Его офис расположен в административном здании сразу за часовней. Моё сердце бешено колотится, ладони вспотели, когда я выхожу за дверь и иду по продуваемой ветром гравийной дорожке. Сады по обе стороны красивы, тщательно ухожены и полны поздних зимних цветов, таких как нарциссы, калифорнийская золотистая смородина и ароматный розмарин. Светит солнце, и воздух напоен сладким ароматом. Я нервничаю, но не слишком.
Нет, пока я не стучу в его дверь и не слышу грубое приглашение с другой стороны.
Заместителю директора Полу Кастору под пятьдесят или чуть за пятьдесят, у него седеющие волосы, короткая борода и усы, а руки толстые от напряжённых тренировок. Иногда я вижу, как он бегает трусцой по кампусу после школы и по выходным. Он живёт в кампусе академии, в нескольких милях вниз по дороге, в общежитии для персонала.
— Проходите и присаживайтесь, мисс Рид, — говорит он твёрдым голосом. По тому, как его серо-голубые глаза следят за мной, я сразу понимаю, что у меня неприятности. Он смотрит на меня так, словно я уже сделала что-то не так, и он просто выбирает правильную форму наказания.
Я делаю, как он просит, складываю юбку под бёдрами и изо всех сил стараюсь не думать о руках Тристана, блуждающих там, внизу. Как только эта мысль приходит мне в голову, к моим щекам приливает румянец, и мне приходится проглотить комок в горле.
Прошлой ночью у меня был трёхчасовой разговор по смс с Лиззи о Тристане. Судя по тому, как она о нём говорит, можно подумать, что он святой и ходит по воде. Этот парень ей реально нравится. Когда я попытался спросить её, что она думает о разрыве с ним, она выждала почти полчаса, прежде чем ответить мне.
«Если бы у меня был другой выбор, я бы всё ещё была с ним».
И что же это за ответ?
— Мисс Рид, — повторяет мистер Кастор, складывая руки на крышке своего стола. Он смотрит на меня сверху вниз, как будто мы находимся в комнате для допросов. — Вы знаете, зачем я пригласил вас сюда? — я качаю головой, но у меня всё ещё путаются мысли о Тристане, так что мне трудно заставить свой рот произносить связные мысли. — Мы получили почти две дюжины жалоб от студентов всех курсов на то, что вы продавали свои услуги.
Мой рот приоткрывается, а щёки пылают румянцем.
Услуги… то есть… мистер Кастор тоже думает, что я Работяжка из Борделя?
— Домашние задания, эссе, ответы на тесты, — продолжает он, и я почти вздыхаю с облегчением. О, такого рода услуги. Но потом я понимаю, какие последствия это имеет. Более двух десятков жалоб?! — Обвинения исходят от студентов с очень надёжной репутацией, и мы должны отнестись к ним серьёзно.
— Так же серьёзно, как вы восприняли обвинения в моём неконтролируемом пьянстве? — рявкаю я с высокой ноткой паники в голосе. Мистер Кастор выглядит огорчённым и вздыхает.
— Послушайте, я понимаю, что у вас были проблемы с адаптацией, но две дюжины жалоб — это слишком много. Мисс Рид, вы талантливы и сообразительны, но если только против вас не совершён какой-то тайный заговор, тогда…
— Происходит тайный заговор! — кричу я. Я не хочу повышать голос, но я начинаю паниковать. Мои руки сжимаются в кулаки в красных складках юбки.
— У нас есть доказательства, копии идентичных домашних заданий, написанных вашим почерком.
Мои брови приподнимаются, но я не могу понять, как именно они это сделали.
— Могу я взглянуть на эти копии? — интересуюсь я, потому что знаю, что если я взгляну на них, то смогу определить, действительно ли это мой почерк. Мистер Кастор одаривает меня натянутой полуулыбкой и открывает папку на своём столе, протягивая мне лист бумаги, на котором определённо есть мой почерк. Единственная разница в том, что название было изменено. Две минуты работы с Фотошоп могли бы это исправить. Я ломаю голову, уставившись на лист бумаги, и тут всё встаёт на свои места.
Мой шкафчик, в тот день, когда у меня украли трусики. У меня там было именно это задание, и когда я не смогла его найти, я просто попросила нашу учительницу японского, миссис Сузуки — сэнсэй Сузуки — для другого.
— У нас четверо студентов, которые представили это в качестве доказательства, ещё дюжина с идентичным домашним заданием по математике и так далее. Мисс Рид, если вы признаетесь прямо сейчас и назовёте имена всех причастных к этому студентов, мы смягчим наказание. В конце концов, покупать эти услуги почти так же плохо, как и продавать их, и мы точно не можем отчислить более двух десятков студентов. — Он вздыхает и откидывается на спинку стула. — Мы начнём с двухнедельного отстранения, во время которого вы вернётесь домой, но возьмёте с собой свои школьные задания. Любое задание, которое было скопировано, будет иметь нулевую оценку, и вы потеряете своё место в рейтинге учащихся.
Моё сердце превращается в лёд и проваливается в желудок, разбиваясь вдребезги. Я зажимаю рот рукой, и меня так тошнит, что я не уверена, что у меня даже хватит сил встать и дойти до одного из горшков с растениями в углу. Я усердно работала, чертовски усердно.
На ум приходят парни-Идолы, в частности Тристан. Он легко превзошёл меня по рангу, но я бы не удивился, если бы…
Раздаётся резкий стук в двойные двери, но кто бы ни был по ту сторону, он не ждёт разрешения. Двери распахиваются внутрь, и входит Тристан Вандербильт в сопровождении Зейда Кайзера с одной стороны и Крида Кэбота с другой.
— Парни, — начинает мистер Кастор, когда они подходят, Зейд слева от меня, Крид справа. Тристан встаёт позади меня и кладёт обе руки мне на плечи. Когда он сжимает их, в моём животе порхает рой бабочек.
— Заместитель директора Кастор, — начинает Тристан, его голос холодный, высокомерный и полный презрения. По тому, как он разговаривает с этим человеком, совершенно ясно, что он его не уважает. — Мне только что сообщили об обвинениях, выдвинутых против мисс Рид.