Зейд обнимает Бекки Платтер одной из своих покрытых татуировками рук, и мой желудок скручивается в узел. Меня так тошнит, что меня может стошнить прямо здесь, но я этого не сделаю, только не здесь, не перед ними. Может быть, когда я вернусь домой, я позволю себе плакать, позволю себе скорбеть, но не здесь. Никогда. Мои руки сжимаются в кулаки, и я стискиваю зубы.
Тристан встречается со мной взглядом в последний раз, а затем протягивает руку, чтобы смахнуть слезу с моей щеки, подносит её к губам и слизывает, наслаждаясь вкусом моей боли. Нож его предательства пронзил совсем близко к сердцу, но не попал в цель. Может, оно и кровоточит, но я не мертва, пока нет.
— Я уже записалась на занятия.
Двор молчит, наблюдая, как этот момент разворачивается во всей своей ужасной красе.
Там нет ни одного человека, который ожидал бы, что я смогу постоять за себя, вызывающе вскинуть подбородок. Нет, они думали, что я рассыплюсь. Может быть, они надеялись, что, подобно девушке из моего эссе, я убегу и смирюсь со своей болью.
Больше нет.
Вся эта боль изменила меня. Прямо сейчас мне кажется, что это изменило меня к худшему, раскололо пополам и выплюнуло осколки. Но на самом деле я изменилась к лучшему. Их жестокость превратила меня в непоколебимую гору, силу, способную противостоять воющим ветрам.
— Наступит сентябрь, и я буду первой в очереди на ознакомление.
— Ты не посмеешь, — произносит Тристан, всё ещё холодный как лёд, всё ещё полный злого торжества Он по-прежнему верит, что победил, его тёмные волосы развеваются на ветру. Он великолепен, но только снаружи. Внутри он монстр. Они все такие. — Я превращу твою жизнь в сущий ад.
— Ты можешь попробовать, — Моя дрожащая рука лезет в карман и достаёт регистрационный бланк. Я распечатала его в библиотеке на прошлой неделе после того, как заполнила онлайн-форму для записи на занятия. Даже если это меня убьёт, я вернусь в академию Бёрберри в следующем году. Это моя жизнь, а не их. Я не позволю им всё испортить. — Потому что вот, чего ты не знаешь… — резко втягивая воздух, я наклоняюсь и хватаюсь за ручку своей потрёпанной, старой спортивной сумки. Тристан хмуро смотрит на меня, но он уже сделал всё самое худшее, пробрался в моё сердце и попытался сломать меня. Что ещё у него осталось? — Дело в том, что моя жизнь за пределами этих стен уже была сущим адом. Это просто ещё один уровень дантовского круга, и я не боюсь. Никого из вас.
Мои глаза встречаются с Кридом, а затем Зейдом, после мои ноги начинают двигаться, и я обхожу Тристана, намереваясь добраться до школьных ворот и трёх месяцев.
В последнюю минуту его рука обвивается вокруг моей и с силой дёргает меня назад. Я смотрю на неё сверху вниз, а потом поднимаю взгляд на него. Его улыбка… она до боли порочна.
— Вызов принят. — Тристан отталкивает меня, но я не спотыкаюсь и не падаю. Вместо этого я направляюсь по дорожке к ожидающей очереди машин академии, всё ещё одетая в свою порванную форму, но с гордо поднятым подбородком и отброшенными страхами.
Вызов принят — всё верно.
Я собираюсь вернуться и дать этим придуркам попробовать их собственное лекарство. Девушка, с которой эти парни познакомились в первый день, уже не та, что уходит сейчас.
Чего бы мне это ни стоило, я позабочусь о том, чтобы они это узнали.
Я буду на шаг впереди и покажу им, что происходит, когда кто-то играет с ними в их собственную игру.
Эпилог
Первые несколько недель лета выдаются жаркими и неуютными. В вагоне поезда нет кондиционера, и, хотя у меня есть деньги на счёте, который Тристан открыл для меня, меньше всего мне хочется им пользоваться.
Он предал меня. Крид предал меня. Зейд предал.
Они систематически отрезали меня от Лиззи, от Миранды и Эндрю, от Зака.
Они унизили меня перед моими родителями и уничтожили на глазах у всей школы.
Они заключили пари… и это сработало. Я влюблялась в них. А теперь я упала так сильно, что не уверена, что смогу встать. В течение нескольких дней всё, что я делаю, это лежу лицом вниз на своей кровати и плачу, громкими душераздирающими рыданиями, которые пробуждают старые воспоминания о чувстве потерянности и нежеланности. Но на этот раз темнота не зовёт меня. Я даже не рассматриваю этот вариант.
На этот раз, когда слёзы высыхают и мои эмоции иссякают, остаётся только одно.
Месть.
Она горит внутри меня, как далёкая звезда, раскалённая добела и далёкая, но когда я тянусь к ней, она светится ярче.
Схватив список Миранды с начала года и красный фломастер из тумбочки, я сажусь на край кровати и вношу в него кое-какие изменения.
Месть : Голубая кровь Подготовительной Академии Бёрберри
Список, составленный
Идолы (парни): Тристан Вандербильт (
Идолы (девушки): Харпер Дюпон (
Внутренний круг: Эндрю Пейсон, Анна Киркпатрик, Майрон Тэлбот, Эбони Питерсон, Грегори Ван Хорн, Эбигейл Фаннинг, Джон Ганнибал, Валентина Питт, Сай Патель, Мэйлин Чжан, Джален Доннер…
Плебеи: все остальные,
Зак Брукс
Я надеваю колпачок на фломастер и откладываю его в сторону, выдыхая, когда смотрю на свой список. Я не собираюсь позволять кучке хулиганов отгонять меня от светлого будущего, даже хулиганам, в которых я начала влюбляться. Ни за что. Поэтому я вытираю слёзы, складываю список и кладу его в свою сумку для книг на следующий год.
Как только закончится лето, я собираюсь вернуться в Бёрберри, сильнее, чем когда-либо.
Самые твёрдые сердца выковываются в огне; самые слабые подчиняются их воле.
А месть… порочно сладка.
Об авторе
К.М. Станич — самопровозглашенный библиофил с любовью к экзотическим чаям и целым рядом персонажей, которые постоянно живут в странном, кружащемся вихре её мыслей. Кто-то может назвать это безумием, но Кейтлин Морган не возражает — особенно учитывая, что ей приходится писать биографии от третьего лица. О, и половина персонажей в её голове — обжигающе горячие плохие парни с порочными ртами и умелыми руками (помимо всего прочего). Если быть сумасшедшей — значит проводить с ними каждый день, К.М. решила посвятить себя этому делу.
Она ненавидит пудинг из тапиоки, обожает смотреть дрянные фильмы ужасов и является рабыней многих кошек. Когда она не пылесосит мех со своего дивана, К.М. можно застать уткнувшейся носом в книгу или прикованной взглядом к экрану компьютера. Она автор более восьмидесяти романов — включая романтические, для новых взрослых, фэнтези и для молодых людей. Пожалуйста, приходи и присоединяйся к ней внутри её безумия. Там чертовски много всего нужно сделать.
О, и Кейтлин любит поболтать (без умолку), так что не стесняйтесь писать ей по электронной почте, отправлять сообщения на Facebook или подавать дымовые сигналы. Она уже с нетерпением этого ждёт.