— Злодеи подкрались сзади и ударили меня по голове. Попытались схватить, но я вырвался и убежал, — осторожно подбирая слова, заучено повторил я свою версию. — Об этом вы можете судить по моему бедственному положению.
— Как звать тебя? Или тоже не помнишь? — задал он мне новый вопрос.
— Вспомнил. Клод Ватель.
— Судя по твоим словам, некоторые из них мне непонятны, ты, похоже, прибыл издалека. Откуда ты? — задал мне новый вопрос купец с бородкой.
— Не помню, — выдал я стандартный ответ.
Купец с бородкой только открыл рот для нового вопроса, как вдруг неожиданно задал мне вопрос один из возчиков: — Может ты, парень, приехал к нам из страны Кокань?
Пока я удивленно хлопал глазами, кто-то за моей спиной продекламировал: — Кокань — страна, где все твое, куда ни глянь.
После этих слов народ как-то сразу развеселился и со всех сторон послышались смешки и веселые выкрики: — Эй, парень! Ты обратную дорогу не забыл? Когда пойдешь обратно, меня возьми! И меня!
— Я не знаю такой страны, — сказал я в полной растерянности, глядя на радостные лица людей, которые после моего ответа развеселились еще больше.
Потом я узнал, что Кокань — это сказочная страна изобилия во французском фольклоре. Эта стихотворная сказка была весьма популярной среди простого народа. Страна винных рек и деревьев, на которых растут пироги, где все наоборот, там за труд наказывают, а за безделье платят деньги. Рассказ об этой стране ведется от лица человека, побывавшего в ней, но потом он ушел, а когда захотел вернуться, то не смог найти дорогу назад.
— Посмеялись и хватит! — недовольно прикрикнул на работников купец с бородкой, а затем снова меня спросил. — А кто ты по вере, незнакомец?
В ответ я достал из-под одежды крестик и продемонстрировал его народу.
— Добрый католик, — заверил я людей, чтобы исключить любые сомнения в этой области, так как мне не нужно было звание еретика и знакомство с инквизиторами. Хотя мое поспешное заявление полностью противоречило моим словам об отсутствии памяти, на это просто никто не обратил внимания. Даже начальник охраны, Франсуа, не насторожился, хотя по роду его службы, именно он должен проявлять подозрительность к чужакам.
У меня были опасения, что люди при виде незнакомца насторожатся и будут сторониться, но вместо этого они приняли меня к себе, как приятеля, которого давно не видели. Они, совершенно не стесняясь, обсуждали меня, при этом отпуская грубые, но беззлобные, шуточки в мой адрес. Их простота, наивность и какая-то детская радость меня немало удивили. Насколько можно было судить по ложившейся ситуации, на данный момент я представлял для них театр одного актера. Оно и понятно. Долгая дорога, скука — а тут бац! — и повстречался им непонятный и смешной человек. В отличие от них я, наоборот, напрягся: в моих словах не было ни связи, ни логики, а эти люди все воспринимали так, словно все так и должно быть. Как такое может быть? Уже позже я разобрался с этой непонятный на данный момент логической ошибкой. Все оказалось довольно просто: то, что выходило за рамки жизненного уклада этих людей, относилось к божьему вмешательству, а если что непонятно, так для этого есть святые отцы и церковь. Не успел я заверить людей в том, что я добрый католик, как из меня, совершенно неожиданно, вырвалась фраза на латыни: — Сonfitemini Domino quoniam bonus quoniam in saeculum misericordia eius.
Еще толком не придя в себя от маленького чуда, вслух автоматически перевел сказанную фразу: — Славьте Господа, ибо Он благ, ибо вовек милость Его.
Все разом замолчали, уставившись на меня, а кое-кто, как я заметил, даже перекрестился.
"Что это сейчас было?! — вопрос самому себе был задан, но подвергнуть анализу пока необъяснимый феномен мне помешал купец с бородкой.
— Он латынь знает. Может бежал из монастыря? — сделал он свое, весьма неожиданное для меня, предположение, причем обратился с этим вопросом не ко мне, а к своему компаньону. В ответ тот только пожал худыми плечами.
— Нет, господин, — неожиданно возразил ему старший охранник. — Этот человек не монах, уж больно руки у него гладкие, к тому же он поджарый и жилистый, как уличный акробат.
— Фигляр?! — снова оживился народ. — Жонглер! Покажи нам фокусы! Спляши! Эй, прокатись колесом!
Идиотские выкрики взрослых людей, ведущих себя, как дети, неожиданно разозли меня. На моем внешнем виде это никак не отразилось, я даже сумел растянуть губы в резиновой улыбке. Все опять веселились, сыпались шутки, даже губы купцов кривились в легкой улыбке. Один только старший охранник не улыбался, задумчиво глядя на меня.