— А где она сама?
— А? — я растерянно поморгала.
— Где Эль… то есть Элайза Калахан?
— Я… я отправила ее за медичкой… Будет с минуты на минуту…
Я решила, что раз пухленькая соседка оказалась преданной подругой, шансы, что она побежит кому-либо жаловаться на магию, достаточно малы, а вот шансы, что трансформация закончится в самое неподходящее время… достаточно велики.
— Ты тут полежи, не вставай, — наказала я, осторожно вставая на непривычно длинные ноги.
Внезапно испугалась, что Хлоя заметит, что «профессорша» одета точно так же, как и ее соседка по комнате — мне почему-то даже в голову не приходило, что я останусь при своем домашнем, овечьем свитере, плиссированной юбке и грубых, шерстяных чулках. Почему-то я была подспудно уверена, что обращусь в строгую профессоршу во всем ее обмундировании — настолько сросся в моей голове ее образ с приталенными юбочными костюмами из твида и модными шляпками, в которых она всегда выглядела, как королева ипподрома.
Однако, Хлоя, по всей видимости, и в самом деле сильно приложилась головой — потому что снова ничего не заметила и не заподозрила. Лишь послушно кивнула мне вслед, приготовившись ждать — как была, не вставая с пола.
Медичку я все же вызвала — не гоже оставлять человека одного с возможным сотрясением и без медицинской помощи. Даже в спешке.
А спешить ох как надо было. Родовая память подсказывала мне, что у меня в запасе около двух часов, после чего я начну обращаться в саму себя. Возможно сразу, возможно постепенно, но начну.
Но сначала необходимо было сделать то, что я умирала сделать с того самого момента, как Хлоя назвала меня «мэтресса Лойд». Заскочив по дороге в женскую комнату, я остановилась перед огромным, во всю стену зеркалом.
— Одуреть… — прошептала, непроизвольно поднимая руку и трогая лицо.
Сходство было потрясающим. Даже не так — не было никакого «сходства». Это просто была она — пожаловавшая к нам из престижного университета тридцатилетняя магистресса, эффектная, статная брюнетка, лоск которой не мог испортить ни мой домашний свитер, ни растрепанная из-за валяния на полу прическа.
Никто меня не заподозрит. Никому даже в голову не придет, что «я» это не «я».
О, да… Оторопело я водила по своему новому телу ладонями, щипала кожу, приглаживала черные волосы, стриженные под модный «боб»…
Такой искусной трансформации, такого высшего пилотажа магии — с первой попытки, между прочим! — я от себя не ожидала. Что бы это не значило, но Иллюзорный маг из меня… как минимум сильный.
— Спасибо вам, дорогая прабабушка! — прошептала я своему новому отражению. — А вы господин ректор… готовьтесь терпеть меня еще как минимум три года.
Один коридор, второй, третий…
Теперь налево…
Не оглядываясь и стараясь не спускать с лица выражение надменной скуки, с какой, по мнению студентов, ходили поголовно все профессора, я миновала крыло общежития, центральное здание — где проходила большая часть занятий — и оказалась в здании администрации.
Кабинеты практически всех мэтров и магистров находились именно здесь, соединяясь с их же жилыми квартирами. У тех, в свою очередь, был еще один выход — в сад, с другой стороны административного здания.
— Улыбнуться, кивнуть, здрассте… — бормотала я себе под нос, готовясь к встречам с «коллегами», коих здесь, по идее, должно было быть великое множество. Необходимо было четко балансировать между приветливостью и неприступностью, чтобы, не дай бог, не вызвать желание остановить меня для ненужных мне разговоров.
Параллельно я продумывала варианты, что сделаю, если встречу саму мэтрессу Лойд — скорее всего визг и глубокий обморок решат мою проблему…
А если она будет с кем-то еще? С кем-то, кто захочет поймать меня и выяснить, кто я и что я… А ну как с ней будет сам ректор?!
Вряд ли — мысленно заверила я саму себя, приветствуя «коллегу» — мэтрессу Валейн — и, завернула в еще один одинокий коридор и, наконец, остановилась перед огромной, дубовой дверью, на табличке которой было выведено строгими, квадратными письменами — «Мэтр Габриэль Осмонд ди Вэльфор, магистр наук и кавалер ордена «Дю Орвей», Его Сиятельство лорд Келльский».
Я шумно проглотила слюну.
Спокойно, Эль, не нервничай — в отличие от всей остальной профессуры, наш сиятельный ректор не спит сейчас в этом кабинете — ректорская это просто-напросто рабочее пространство, совмещенное с архивом и комнатой-сейфом, где хранятся экзамены — не более. Спать мэтр Вельфор всегда уезжает домой — в свою зимнюю резиденцию, в соседний город Крестон.