— Пойдемте, его сегодня до обеда не будет.
— Ты с ним разговаривал?
— Нет. Я слышал. Он попросил в киоске журнал «Огонек». Мне, говорит, последних бы пять номеров. В экспедиции, мол, был — прозевал. А старик ему ответил, заходите, мол, после обеда. Ну, он и запрыгнул в трамвай.
— А ты номер квартиры проверил?
— Конечно. Я заходил, когда он в подъезде открывал почтовый ящик, спиной был ко мне. Потом я увидел, во всех были газеты, а в сорок втором пусто. Бросился за Гарновским и у киоска нагнал.
Морозный иней опушил у ребят шапки и воротники. Снежинки заблестели у Тани на длинных ресницах.
— Мальчишки, у меня руки замерзли, давайте куда-нибудь зайдем, погреемся.
В белом пятиэтажном здании, напротив старой церкви, они заметили на первом этаже вывеску «Молочный». В магазине покупателей не было. Он оказался совсем маленьким. Одно окно — у двери, а напротив — прилавок. Вместо штукатурки — белые плитки, блестящие, как лед. Ребята прижались к радиатору.
Толстая продавщица на вошедших не взглянула, продолжая красить перед зеркальцем губы. Она старалась, чтобы они походили на лопнувшее сердечко.
Таня прижалась щекой к горячим чугунным ребрам:
— Мальчишки, надо купить те же номера журналов «Огонек», которые заказывал Гарновский.
— Сделаем, — ответил Петька.
— Ну, что будем покупать, милые мои? – зевнула продавщица.
— Бутылочку кефира, — не растерялась Таня. — Свежего!
— Свежее и быть не может. Берите три. Кефир — вкусная питательная пища. Каждому по бутылочке берите, а то у нас конец месяца, а план не выполнен.
— Хорошо, — сказала Таня, — возьмем три.
Продавец тяжело повернулась на табуретке и крикнула в задний отдел:
— Александр, вынеси клиентам три бутылки кефира! — И снова взяла зеркальце, стала пудриться.
В темном отделе звякнули бутылки, зашаркали ноги. К прилавку вышел юноша в белом халате и шапочке. Поставил кефир на прилавок — рубль пять копеек. Он поднял глаза и замер. Таня, Петька и Тимка тоже смотрели на него в упор. Это был Шурка Подметкин!
От неожиданной встречи у него отнялся язык. Он что-то хотел сказать, но только гукнул. Петька быстро прижал палец к губам. Шурка понял — просят не узнавать.
Слащавым голосом он сказал:
— Один рубчик пять копеечек, молодые люди.
Таня выдернула из кармана три рубля.
— Хорошо, — сказал Шурка, — сейчас мы дадим, вам, извините за пардон, сдачу. — Он подошел к продавщице и зашептал в рыжие кудри:
— Лариса Ивановна, дайте ключ, я кассу открою. — Продавщица встала и ушла в заднее отделение. Забрякали ключи. Шурка наклонился к Петьке.
— Как вы здесь очутились?
— Дело секретное, мы из экспедиции. Приходи к нам на Набережную, второй дом за историческим музеем, Сейчас мы туда. Но никому ни слова!
— Я не брехун, извините за пардон.
Таня кивнула на задние двери:
— Твоя начальница?
— Начальница и сродственница, тетка двоюродная по отцу, но нас с ней, наверно, выгонят, мы план продажи не выполняем.
Шуркина тетка принесла сдачу, и ребята вышли на улицу. Петька стал неразговорчивым. Отвечал невпопад. Его беспокоило, что они сегодня упустили Гарновского. Надо было проследить, куда он поехал. Может, билеты покупать? A завтра исчезнет, и прощай, документы, на веки вечные.
Петька отстал от друзей. На старом тополе возле музея он увидел объявление, отпечатанное на машинке:
«Городская топливная контора имеет в продаже дрова, четыре рубля пятьдесят копеек за кубометр. Фронтовикам-инвалидам и пенсионерам дрова отпускаются по сниженным ценам с доставкой на дом…»
Таню с Тимкой он нагнал во дворе.
— Ребята, считайте, что Гарновский в наших руках. Лишь бы не подвел нас Шурка…
Вскоре заскрипела калитка, и появился запыхавшийся Шурка Подметкин. Его быстрые глаза скользнули по старым пристройкам и полурухнувшим амбарам.
— Шарились?
— Нет еще.
— Здесь же интересные штучки можно обнаружить. Чердачки, подвальчики, сараи, амбарчики… Здесь же наверняка буржуи жили и прятали всё как крысы.
Они поднялись на второй этаж. Шурка осмотрел квартиру, заметил напротив печки замазанную известкой дверь. Костяшками пальцев постучал по доскам: не ведет ли в какую-нибудь тайную кладовую. Придирчиво, как покупатель, Шурка осмотрел и собаку.
— Ее в порядок привести — с ней не токмо в тайгу, с ней по городу не стыдно будет ходить.
— Ты у кого живешь? — спросил Петька.
— У тетки Ларисы, на Мастерской. У ней свой домик.
— Задумали мы тебе кое-что доверить…
— Хошь что доверяйте!
Через десять минут Петькин план проникновения к Гарновскому был принят единогласно. Операцию назвали «Доставка на дом».
Глава 15
— Кефир! Покупайте кеф-ир! — орал на весь двор Шурка Подметкин. — Свежее молоко! Новый вид услуг с доставкой на дом.
Шурка сложил ладони рупором, повернулся в сторону окон Гарновского и заливался соловьем. Был он в коротеньком пальто, из-под которого болтался широкий белый халат.
На втором этаже открылась форточка, выглянула седая старушка:
— Молодой человек, занесите в квартиру шестнадцать два молока.
— Сейчас исполню!
Шурка вынул блокнот, карандаш и записал: «16 — 2 мол».
— Кто еще желает?
Начали раскрываться форточки на первом этаже, втором, третьем. Шурка едва успевал записывать: кому кефир, кому молоко. Гарновский не откликался. На третьем этаже, прямо под квартирой Гарновского, выглянул из форточки старичок с черными пушистыми усами:
— Внучок, два кефира, пожалуйста.
— Сейчас!
Гарновский был дома, между штор Шурка видел полоску яркого электрического света. Но почему он не заказывает? У него же, Тимка говорил, кошка в квартире имеется.
— Молочко свеженькое! Парное!
Шторы не колыхнулись. Шурка еще немного потоптался во дворе и стал разносить бутылки. Он брал их в охапку, как дрова, и носился по этажам, словно угорелый. Ящики опустели, а заказов было еще много. Шурка взял две бутылки кефира и отнес старичку с пушистыми усами.
На площадке Шурка остановился, раздумывая, под каким предлогом постучаться к Гарновскому. Из кармана он выгрузил мелочь и, чтобы не потерять, переложил во внутренний.
— Мальчик, — вдруг раздалось над головой, — принеси мне бутылочку молока, покорнейше прошу.
Шурка поднял голову. На площадке пятого этажа стоял Гарновский.
— А я уже все распродал. Если подождете, минут через двадцать опять привезу.
— Покорнейше благодарю. И если вас не затруднит, хлебца захватите и, может быть, сыру. Работа у меня срочная. А за услуги я заплачу.
— Дополнительной платы магазин не берет. Доставка на дом — новый вид бесплатных услуг.
Прыгая через три ступеньки, Шурка скатился вниз. Взял санки с пустыми ящиками и вышел на улицу. Чтобы не мешать прохожим, сошел на обочину и побежал. В проеме заброшенной церкви увидел Петьку и Таню. На противоположной стороне у газетного киоска стоял Тимка. Шурка чуть замедлил шаг и хлопнул себя по шапке, как будто стряхнул снег. Ребята поняли: пока все нормально. Шурка быстро коснулся валенка. И сразу же все трое исчезли. Вчера они договорились — к тому, кто валенок трогает, не подходить, возможна слежка.
Вскоре Шурка, груженный молоком и кефиром, зажав под мышкой булку хлеба, тащился к дому номер двадцать пять. Тимка через выломанную дверь забрался на старую пожарную башню и стал наблюдать за окнами квартиры Гарновского. К пролому в стене близко не подходил, чтоб не был заметен блеск стекол у морского бинокля. Таня стояла внизу, недалеко от башни, в телефонной стеклянной будке. Она следила за Тимкой. Если Гарновский нападет на Шурку, станет его душить… Тимка бросит вниз камень. И Таня сразу вызовет по телефону милицию.
Вдавливая резиновые окуляры в глаза, Тимка рассматривал комнату Гарновского. Стол с электрическим чайником, чугунный кувшин с двумя ручками. Два кресла. На стене ружье и фотоаппарат. Дважды в поле зрения попадал Гарновский. Он рвал какие-то бумажки и бросал в чугунный кувшин. Потом ушел в другую комнату, а может быть, на кухню.