И она унеслась по коридору, громко шурша накрахмаленными юбками. Сообщение Адриану обрадовало и огорчило одновременно. если у старшей сестры уже появился официальный жених, то всем прочим, хотят они этого или нет, придётся переключить своё внимание на неё. Огорчало отсутствие приданого, только его, и гораздо больше, чем скоропалительный брак наследницы титула. Хотя и с сестрой расставаться было жаль, вряд ли замужней даме разрешат остаться в родительском доме после свадьбы. А ездить в гости — не наездишься, да и кто сказал, что ей будут рады в чужом поместье?
больше её не доставали до самого вечера: служанкам и так хватало работы, а принести-забрать поднос дело недолгое, матушка занималась гостями, Маиса, обиженная на последнюю её отповедь, тоже не появлялась. И роман, который она прятала под матрас, закончился, причём самым неожиданным образом — в самом конце не оказалось двух листов, и княжна так и не узнала — пошла ли под венец золотокосая принцесса со своим рыцарем или осталась в замке ужасного злодея.
На улице стемнело. Из сада снова слышались звуки музыки и весёлый смех гостей.
Старое дерево, стоящее рядом с окном, натужно заскрипело, жалуясь на свой век, зашуршали листья. Потом шторки раздвинулись.
— Пфу, на, погадай на счастье, — змеиная голова метко плюнула в Адриану потрёпанной и слегка пожёванной ромашкой. — Актриса, ты наша. тебе впору трагические роли играть…
— Змейчик, — искренне обрадовалась княжна и испуганно отшатнулась, поскольку в комнату начало заваливаться увесистое тулово, больше похожее на раскрашенноё бревно по своей толщине.
— А ты думала, я — худенький, — ядовито отметил змей. — И вот прямо такой тростиночкой тебя с тяжеленными юбками на берег вытянул. Наивная…
Чешуйчатое туловище пристроилось за постелью, а треугольная голова закачалась, оглядывая спальню девушки.
— ты что делаешь? — рассерженно зашипела Адри. — Придут слуги, и тогда сидеть тебе в клетке.
— Я — скользкий, — резонно заметил Тхараг, поворачиваясь к хозяйке комнаты. — Недобрая ты, я, можно сказать, с цветами, навестить болящую, со словами поддержки и соболезнованиями, а ты… даже пирожка с вареньем не предложила. да и пожалуйста, могу уйти, коль в этой спальне гостям не рады.
Адриана просто захлебнулась возмущением, но как только змей дёрнулся в сторону окна, сразу же стихла. ей было скучно, развлекать никто не собирался. да что говорить, и слуги, и домочадцы, увлечённые праздником и делами, о ней попросту забыли. А тут приполз неожиданный собеседник, да и тот обиделся.
— Извини, — она сокрушённо склонила голову. — Но сам представь, что будет, если тебя здесь обнаружат?
— Я спрячус-с-сь, — прошипел змей, заглядывая под кровать. — Ффу, с-с-сколько пыли! Не убираютс-с-ся?
— Ну… редко, — смутилась Адри и свесилась туда же.
Вырез сорочки, в которой она сидела в постели, съехал, открывая грудь.
— О-о-о. — глаза Тхарага золотисто заблестели и начали съезжаться в кучу. — Какие формы! Какая кожа!
— Нахал! — пискнула княжна и расхохоталась. дожила, уже всякие змеюки ей в вырез заглядывают и пытаются комплименты говорить.
— А чего ты стесняис-с-си? — шелестнул змей, пытаясь ткнуться носом ей в грудь. — да, я — мужчина, ценитель прекрасного, можно сказать.
— Мужчина, — Адриана оглядела ползучего гада. — Ну да, ну да. Кавалер с цветами.
Попытка кавалера не удалась, и девушка отодвинулась, зажав в руке мятую ромашку. На что бы погадать? На любовь? На супруга? Сделает ли ей кто-нибудь предложение? Нет, не то.
— Выйду ли я замуж в этом году? — прошептала княжна и, зажмурившись, стала отщипывать лепестки.
Тхараг приподнял чешуйки, имитирующие брови, устроил голову поудобнее и начал наблюдать за процессом.
— да, нет, выйду, не выйду, — тонкие пальцы аккуратно, что бы не оторвать лишнего, перебирали цветочную головку. — …Выйду?
Адри открыла глаза и недоуменно уставилась на последний лепесток.
— Чего нагадалос-с-сь? — треугольная голова придвинулась чуть ближе.
— ерунда какая — то, — княжна завертела остаток ромашки. — Этого быть не может. Кому нужна бесприданница?
— да мало ли, — туманно прошипел змей и прищурился. — Мужчин на свете много, запросы у всех разные. Вот мне, например, ты и без родинки подходишь, да и твоё денежное сос-с-стояние не особенно волнует.
— Ха-ха, как смешно, — грустно окрысилась в его сторону Адриана. — Просто ромашка неправильная.
Тхараг оглядел съёжившуюся фигурку и заскользил к окну. только он намотался на ветку старого дерева, которое снова жалобно скрипнуло, как в комнату влетела заплаканная Калерия.