Огромная комната, с потолками, расписанными замысловатыми узорами, разделённая на две части ажурной решёткой, скорее походила на роскошную гостиную, чем на кабинет правителя Змеиных гор. Любой посетитель подумал именно так, если бы не массивный стол красного дерева, заваленный бумагами и свитками. Низкие длинные диваны с множеством подушек, низкие же кресла, обитые дорогой тканью. Лёгкие шторы раздёрнуты, открывая вид на чудесный сад. Несколько столиков и комодов, украшенных перламутровыми инкрустациями.
— ты и вправду считаешь это хорошим выходом? — по щекам молодого мужчины, сидящего на широком подоконнике, вниз побежали чешуйчатые полоски и тут же спрятались за воротом белоснежной рубашки. Чешуя выдавала крайнее раздражение и готовность немедленно перейти в боевую форму.
— Хватит блокировать перевал, — старший оборотень не менее раздражённо отшвырнул свиток с блестящим шнурком. Восковая печать, аккуратно отколупанная от шнурка, осталась лежать на краю стола. — договор подписан, он крайне важен для этого небольшого королевства: сам знаешь, сколько там готовы платить за наши ткани и камни. Столько лет ушло на расчистку и укрепление дороги, пора открывать постоянный караванный путь. да и давно пора подрезать крылышки контрабандистам, которые пользовались тайными тропами.
— Мне это хорошо известно, — Дайхар поднялся со своего места и начал нервно расхаживать по комнате. — Я другого не понимаю, чем он так важен для нас? торговля и без него идёт прекрасно, с множеством государств заключены выгодные деловые союзы.
Повелитель задумчиво постучал пальцами по столешнице:
— Всё бы ничего, но контрабандисты слишком умны и хитры, а мы теряем доход. Конечно, можно организовать за ними охоту, но гораздо выгоднее пойти другим путём и перекрыть этот канал совершенно официальным способом. Их цены ниже, но мы можем поставлять куда более широкий ассортимент. да те же цветочные чаи, которые так ценятся по ту сторону гор.
В дверь кабинета тихонько постучали, потом она распахнулась, и мужчинам пришлось прервать разговор. Молоденькая служанка, стреляя глазками в сторону Повелителя и его сына, внесла поднос с бокалами и фруктами. Всё бы ничего, но она явно пыталась привлечь к себе внимание, усердно извиваясь всем телом. Дайхар мрачно глянул в её сторону и тут же отвёл глаза: сейчас для полного счастья не хватало только пустой интрижки.
— Можно подумать тебя на самом деле беспокоят контрабандисты? — он тут же снова вернулся к разговору, едва они остались одни. — Не поверю в это.
Рамсерд усмехнулся и взял бокал, наполненный тёмно-вишнёвой жидкостью. Чай «рубиновая слеза», который так ценился за пределами их страны, внутри неё стоил гроши, будучи самым распространённым цветочным напитком.
— Мне не нравится эта затея, — Дайхар скривился, так и не дождавшись внятного ответа от отца. — А почему именно я должен расплачиваться собственной свободой? Как-то не хочется чувствовать себя разменной монетой.
— Потому что ты — мой сын, — старший ящер поднялся с кресла и демонстративно отвернулся, отходя к окну. — Потому, что пора брать на себя ответственность за семью и за собственное государство, частью котоpого ты являешься. да и не забудь, что приток свежей крови нашему роду совсем не помешает.
— А почему я должен взять в супруги представительницу человеческого рода? — Дайхар попытался просверлить гневным взглядом спину отца. Спина не про сверлилась, даже лопатки не передёрнулись. — будто в стране мало оборотниц…
— Потому что я так решил. Это пойдёт на пользу всем и тебе тоже, а то уж слишком привык к девицам, бросающим в твою сторону зазывные взгляды. — Рамсерд повернулся к сыну и сузил глаза. В змеиных вертикальных зрачках мелькнуло лукавство. — Неужели тебе не надоели одни и те же лица? Одни и те же тела? Гибкие, чешуйчатые, готовые выполнить любые твои желания, что в вертикальном, что в горизонтальном исполнении.
Дайхар со стоном растянулся на длинном низком диване, хватая в обнимку подушку. Отец был прав — пора создавать семью, но как-то не хотелось делать это по принуждению и брать себе в жёны неизвестно кого.
— Представительницы человеческого рода живут намного меньше нас, — младший оборотень перекатился на живот и подпёр голову рукой, наблюдая за отцом. — Или ты намерен мне подбирать следующих жён, как только очередная состарится? А мне каково будет смотреть на это? Мы живём долго, очень долго, а люди…
— Не язви, это поправимо, — радостно сообщил отец. — Мне удалось договориться с одним очень хорошим артефакт ником, и он создал уникальные брачные браслеты. Продолжительность жизни супруги будет равняться твоей, на внешность и характер они никакого воздействия не окажут. Ну, может её здоровье станет покрепче, всё-таки выносить маленьких ящеров не так уж и легко.