— Не знаю, — старшая сестра поднялась с кушетки и опять устроилась перед зеркалом. — О других как-то не думается. Ах, надо позаниматься с веером.
Адри несколько минут понаблюдала за тем, как она складывает-раскладывает изящную кружевную вещицу, потом потихоньку выскользнула за дверь. Все заняты очень важными делами. Ну, просто очень важными. такими важными, что и не до неё.
— Миледи, — служанка в коридоре удивлённо вытаращилась в её сторону, — куда это вы собрались?
— Прогуляюсь, — отмахнулась девушка, — только господам ничего не говори. Проветрюсь и ко времени, как одеваться надо будет, подойду.
— Миледи, — не ко времени подоспевшая пожилая женщина осуждающе покачала головой, — какие прогулки? Нужно готовиться. Сегодня такой вечер!
— Уже готова, осталось только одеться, — княжна обогнула застывшую как столб компаньонку по широкой дуге, благо ширина коридора позволяла такой манёвр. — Маиса, ну право же, успею. дайте передохнуть от первых впечатлений.
Она подхватила подол платья и припустила бегом к боковой двери, ведущей в сад.
Лето было в самом разгаре: жаркое солнце и пьянящий запах цветов дурманили голову. Через пару минут Адриана уже пожалела о том, что не взяла ни шарф, ни шляпку. Уж слишком горячими оказались солнечные лучи. Пробежав по небольшой аллее, она оглянулась и нырнула между кустарников на дорожку, ведущую к озеру. Пусть это и немножко далековато от дворца, зато густые ивы спускали свои ветки почти до самой земли, даря тень и прохладу. Увлёкшись своим побегом, девушка даже не сразу заметила, что буквально из-под ног в сторону метнулось толстое гибкое тело.
— Ма-а-амочки, — прошептала княжна, споткнувшись об выступающий корень дерева, — откуда здесь гадюки?
Чешуйчатый гад отполз подальше и только потом приподнял плоскую голову из травы.
— Нахалка, — еле слышно прошелестел он. — Я тебе не гадюка.
Вот этого Адри уже стерпеть не могла и попросту села на землю, холодея от ужаса.
— Не ушиблась? — змеиная голова вынырнула второй раз, но приближаться не торопилась. Кто его знает, что у этой девчонки на уме?
— Я перегрелась, — княжна закрыла глаза и потрогала собственный лоб, — мне просто мерещится. такого не бывает.
Она усердно врала самой себе, прекрасно зная, что в их королевстве нередко появляются представители и нечеловеческих рас. Но разговаривающая змея! Это было уже чересчур. С другой стороны, если она разговаривала, значит была разумной, а коль разумная, то можно договориться. Выстроив у себя в голове вот такую цепочку, Адриана открыла глаза и завертела головой по сторонам. Чешуйчатой гадины поблизости не наблюдалось, даже шелеста не было слышно.
— точно перегрелась, — печально повторила девушка и уселась поудобнее, следовало отдохнуть в тени, чтобы подобных галлюцинаций больше не возникало.
«Галлюцинация» вынырнула опять, покачалась на длинной шее и замерла, разглядывая немигающими золотистыми глазами странную девчонку.
— Слуг позову, — пригрозила княжна и зашарила руками около себя.
— Зачем? — удивился змей. — Я, что, тебя трогал? даже хвост успел убрать, чтобы не наступила. Лежу в тенёчке, отдыхаю, понимaешь ли, а тут вcякие приходят, да еще и угрожать начинают.
Адриана подобрала отпадающую челюсть: болтливость чешуйчатого гостя начала её заинтересовывать.
— Кусаться не будешь? — с опаской спросила она, пытаясь прикинуть размер ползучего гада.
— больно надо, — обиделся змей и скользнул чуть дальше, где было еще больше тени.
— А ты кто? — девушка, плохо соображая от любопытства смешанного с шоком, поползла за ним на четвереньках.
— ты меня преследуешь! — как-то истерически взвизгнул змей, собираясь кольцами, — Отстань, не видишь, мне жарко. Припёрлась, чуть хвост не отдавила, теперь отдыхать мешаешь.
— От чего отдыхаешь? — Адри с восхищением оглядела тугое тело, испещренное зелёными узорами.
— От всего, — невежливо огрызнулся странный гость. — У вас в озере на дне ледяные ключи бьют. Накупался, потом перегрелся, теперь отдыхаю.
— Ну, судя по размерчику, ты не ядовитый, — княжна прищурилась от cолнечных лучей, пробивающихся сквозь листву. — Но придушить можешь.
— Могу, — согласился змей, — а надо?
Ответа не последовало, потому как княжна пыталась припомнить из библиотечных справочников, кто бы это мог быть. В голову ничего путного не приходило. Странное существо тоже молчало, только подтянуло хвост и устроило из него подставку для собственного подбородкa. ещё и глаза демонстративно прикрыло, подглядывая через узкие щёлочки.