В памяти всплыли сны, волнующие, будоражащие кровь и душу. Что за странный незнакомец появлялся в них с завидным постоянством? И не просто появлялся, как тень или видение — ласкал, и она готова была поклясться, что чувствовала эти прикосновения и сгорала от них. Лёгкая краска смущения навернулась на щёки, и девушка заторопилась, стараясь уйти из дворца, пока её не позвали к Калерии.
Змей по — прежнему лежал в облюбованном ивняке, чуть дёргaя кончиком хвоста.
— Явилас-с-сь — не запылилас-с-сь, — прошелестел он. — Забыла меня, не с-с-стыдно?
— Стыдно, — честно призналась Адриана, — даже сама не знаю, как так получилось.
— Ухажёра нашла? — поинтересовался Тхараг, демонстративно не двигаясь с места и даже не пытаясь к ней подползти.
— А-а-а, — запнулась девушка, — почти. только он не нас-с-стоящий, только с-с-снится.
Она сама того не замечая передразнила манеру чешуйчатого гада разговаривать.
— Вот оно как, — во всю пасть ухмыльнулся змей, показав острые клыки. — Не настоящий, значит. А настоящий где?
— Нету, — огрызнулась Адри, лихорадочно расстёгивая лиф платья. Солнце жарило немилосердно.
— раздеваешьс-с-ся? — заинтересовался Тхараг и медленно пополз к ней. — С-с-соблазнять будешь?
— Просто жарко, — попыталась оправдаться княжна и хихикнула. Ну, в самом деле, кого соблазнять? Змеюку чешуйчатую?
рубашку она в этот раз снимать не стала, а вот платье и юбки скинула. Чешуйчато-ползучий собеседник снова свернулся кольцами, устраивая ей из своего тела удобное кресло, и свесил голову сверху строго над вырезом рубахи.
— Ну? — потребовал он, вперяя немигающий взгляд в развязанные тесёмки.
— да что ну? — с досадой махнула рукой Адриана. — Мне уже месяц снится один и тот же мужчина. Красивый…
— Как я, — вставил Тхараг.
— Желтоглазый…
— Весь в меня…
— Ага, весь в тебя, только оттенок цвета радужки немного другой. У тебя словно расплавленное золото, а у него солнечный янтарь. так что точно не ты, — бездумно повторила княжна, не замечая, как напряглось змеиное тело. — Ласковый, — и она тут же залилась краской.
— делис-с-сь. — подбодрил её змей, перемещая голову так, чтобы видеть лицо собеседницы. — Люблю романтические откровения, да и тебе поговорить об этом не с кем.
— да чего делиться? — с досадой махнула рукой девушка, чуть не попав прямо по любопытному змеиному носу. — только снится, и всё будто наяву. А потом рассыпается зелёными искрами… и на постели никаких следов.
— так далеко зашло? Какой шустрый сон, однако, — удивился Тхараг, приподнимая чешуйки над глазами. — А тебе нравится?
Интонация была вкрадчиво-вопросительной, но Адри, погрузившись в свои воспоминания, не обратила на неё никакого внимания.
— Не то слово.
Она нашла в себе силы в этом признаться. В том, о чём никогда не заговорила бы ни с матерью, ни с сестрой, а уж тем более со служанками. ещё неизвестно, как бы они к этому отнеслись.
— Замуж тебе пора, — констатировал змей и легонько лизнул её по верху груди.
тело отреагировало моментально, подставляясь под несвоевременную ласку. Адриана тихо ахнула и закрыла глаза. Шаловливый кончик хвоста тут же нырнул под рубашку, легонько поглаживая бёдро.
— Что ты делаешь? — пробормотала девчонка, борясь с желанием подставить всю себя под эти неожиданные прикосновения.
— С-с-соблазняю, — хихикнул змей. — точнее успокаиваю, ну или отвлекаю. только ведь ты не просто так пришла сюда. Что-то с-с-спросить хотела?
— Ах, да, — Адри честно попыталась собраться с мыслями, — Лерке в мужья прочат принца из Хирмиранской империи. Матушка сказала, что он не человек. ты случайно не можешь рассказать поподробнее?
Тхараг замер — вопрос застал его врасплох. Хотя, если учесть, что с ним-то она общается вполне нормально, то могло случиться, что и на правду отреагирует тоже без истерик.
— Это земли оборотней-ящеров, — решился он.
— С рогами? — тут же подскочила княжна, удивленно округляя глаза и пытаясь поймать его взгляд.
Змей расхохотался уж как-то очень по-человечески, чуть запрокидывая голову.
— Нет, милая, без рогов. Выглядят как люди, но могут принимать и другие формы.
— А чем они занимаются? — не унималась Адриана.
— да тем же, чем и все, — фыркнул Тхараг. — Строят, торгуют, женятся, детишек заводят.
Княжна призадумалась: если жители Хирмирана ничем не отличаются от людей, то вполне возможно, что её сестра так ничего и не поймёт и скандала удастся избежать. Собственная судьба её сейчас волновала намного меньше. Вот выйдет Лерка замуж, тогда и к ней женихи начнут свататься. Сердце кольнуло тоской — а как же её незнакомец с янтарными глазами? Она так привыкла каждую ночь проводить в его объятьях, что с вечера развязывала тесёмки ночной рубашки, чтобы потом побыстрее из неё выскочить и просто заходиться от нежности и ласки, которую дарили руки и губы ночного гостя. Наверное, Тхараг прав: ей и на самом деле пора замуж. Вот только как она предоставит своё тело другому мужчине, если в голове сладкие воспоминания о волнующих ночах? Вдруг настоящий супруг окажется не настолько нежным и внимательным?
— Миледи! — где-то совсем рядом послышался голос запыхавшейся горничной.
Недовольно шелестнувший змей тут же размотался и нырнул глубже в заросли. Адриана мысленно застонала, ладно хоть немного удалось поговорить. Одеваться она и не подумала, напротив, растянулась на траве, задрав рубаху выше колен.
— Миледи, — под низко свисающие ветки заглянула одна из горничных, — что вы здесь делаете? да еще в таком виде.
И она всплеснула руками точь-в-точь как Маиса перед тем, как начинать читать очередную нотацию.
— Отдыхаю, — буркнула княжна. — Сегодня слишком жарко.
— Миледи, но это неприлично, — не унималась горничная. — В таком виде? Или вы любовника ждёте?
Совсем еще молоденькая девчонка завертела головой по сторонам, пытаясь найти хоть малейшие следы мужского присутствия.
— двух, — Адри начала злиться. — А то и трёх. Сейчас прямо все в очередь выстроятся, чтобы на мои коленки полюбоваться.
Сегодня её начала бесить и слишком тесная шнуровка на платье, и высоченные каблуки у туфель, и обилие юбок, от которых становилось невыносимо жарко. Как только Лерка умудряется летом не париться в тяжелых душных одеяниях?
Со стоном поднявшись и натянув всё то, что с таким удовольствием снимала, Адриана последовала за горничной, продолжавшей вертеться во все стороны, чтобы найти хоть некое подобие ухажёра.
— Миледи, так нельзя, — в голосе служанки внезапно прорезались нравоучительные нотки. — А вдруг вас увидит какой-нибудь мужчина? Подумает, что вы доступны? Ведь далеко от дома, даже и не отобъётесь.
«Ага, — мрачно подумала княжна. — Мужчина, ага, который потом бы начал прятаться за мою спину от разъярённого змея. Кстати, а защитил бы меня Тхараг от такого нападения?»
трава шуршала под ногами, ничуть не мешая размышлениям. Горничная наконец-то благоразумно замолчала, поняв, что её никто не слушает, а Адриана неспешно брела, наслаждаясь каждым дуновением ветерка и надеясь на прохладу.
Калерия уже приплясывала в своей комнате, любуясь доставленным подвенечным платьем. Глубокий вырез скромно декорировался кружевами, из таких же кружев на присборенную юбку были нашиты многочисленные оборки, делающие её еще пышнее. И множество крошечных жемчужин покрывали лиф, делая его жёстким.
— Смотри, — она с гордостью ткнула пальцем в манекен, лишь только сестра появилаcь в двери. — ещё целый ворох юбок и моя талия покажется тоньше иголки.
Адриана постаралась не скривиться при виде этого великолепия и сохранить на лице восторженно-завистливую улыбку. С первого взгляда стало ясно, что подвенечный наряд очень тяжёлый.
— Оно двойное? — ахнула младшая княжна, как только её допустили пощупать ткань.