— без каблуков, — завистливо пробормотала княжна, пропустив мимо ушей намёк на украшения, — везёт же кому-то. А тут пока пройдёшь, чуть ногу не сломаешь. А еще юбки…
тем временем пирамида оказалась готова, и в шатёр начали вешать шторы.
— Шёлк? — змей опасно закачался, рискуя быть увиденным.
— Куда? — зашипела Адриана, хлопая ладонью по хвосту. — Вот как сейчас увидят тебя, как начнутся вопли.
— так шёлк или нет? — казалось, выбор ткани для штор интересовал Тхарага больше всего.
— Вряд ли, — княжна пожала плечами, не выпуская кончик хвоста из ладони. — Отбелённый лён, вот. Мало ли, непогода, грязь, а шёлк — материал дорогущий. его едва на праздничные наряды хватает.
— Отдай, — змей ловко выдернул хвост и опять нырнул им под юбку, щекоча под коленками.
девушка заёрзала, зажимая рот ладонью, чтобы её хихиканье не услышали слуги. тем временем на лужайке появились её собственные горничные. деловито пробежавшись между шатром и пирамидой, они переглянулись и двинулись обходить место праздника.
Княжна приуныла — вот только хочется глотнуть свободы, как тут же её начинает кто-то искать. Поняв, что поговорить и пошалить дальше не удастся, змей тут же спустил её вниз, а сам полез вверх по стволу, на ходу выцветая под дубовую кору.
Адриана проводила его завистливым взглядом и поправила завернувшуюся юбку. Перед горничными стоило предстать в приличном виде, а то сегодня от сестры наслушалась обвинений в распущенности.
Служанки увидели свою госпожу и устремились к ней.
— Миледи, — наперебой затараторили они, — вы не представляете, сколько у нас новостей. Завтра с обеда будут танцы здесь на лужайке, и гости уже съедутся. А вечером приедет жених Калерии с эскортом. Конюх в ужасе, он не знает, куда убрать лошадей, а потому лежит на соломе и смотрит вверх.
— А причём тут лошади? — изумилась княжна. — У нас большие конюшни, все поместятся, и не такие праздники принимали. Ну, или в загон можно поместить, или на выпас отвести.
— так ведь сожрут, — всхлипнула девчонка, оглядываясь по сторонам. Поздно, уже все слуги бросили свою работу и усиленно прислушивались к разговору.
— Кто сожрёт? — Адри откровенно не понимала о чём идёт речь. — Кого сожрёт?
— так ведь у принца и его свиты не обычные кони, а верховые ящеры. Ихний повелитель письмо прислал, просил мясом обеспечить и просторным местом.
Сверху донеслось приглушённое фырканье и шелест, потом посыпалась древесная труха вперемежку с листьями.
— Это еще кто? — одна из горничных подняла голову, вглядываясь в тенистую крону.
— Кот-мурлыка, — сердито пробурчала Адри и в сердцах пнула толстенный ствол дуба.
— теперь княгиня усиленно нюхает соли, а лорд Фирташ мечется по кабинету, — охотно поделились подсмотренным и подслушанным служанки. — Нам всё известно.
Как известно — слуги знают всё, ну или почти всё, пользуясь тем, что на них не обращают особого внимания. Подумаешь, рядом лакей стоял во время важного разговора, или садовник кусты подстригал. Адриана задумчиво постучала пальцем по кончику носа, глянула на донельзя довольных горничных и решительно двинулась в сторону конюшен. так или иначе, а вопрос с размещением верховых ящеров, на которых должна была прибыть делегация из Хирмиранской долины, требовалось решать незамедлительно.
И верно, конюх валялся на груде свежей соломы, раскинув ноги и бездумно уставившись на стропила крыши. ещё двое подручных, тихо перешёптываясь, топтались около пустого денника. Подойти с вопросом они не смели, явно уже нарвались на ругань.
— тэк-с, — Адриана сузила глаза, — это что за безобразие?
— да ничего, — буркнул конюх и отвернулся.
— А ну встать! — рявкнула разъярённая княжна. — ты как разговариваешь с миледи?
Мужчина нехотя поднялся, понимая, что он не прав и хамить дочери хозяев не стоило.
— В чём дело? Почему не готовится место для приёма делегации из Хирмирана? — княжна нервно пробежалась вдоль конюшни, считая пустые денники.
— дык, это, — замялся конюх, — всю делегацию сюда поселять будут?
— Не дури, — покачала пальцем перед его носом Адриана. Пусть для этого ей и пришлось встать на цыпочки. — Сам понимаешь, что нужно разместить верховых ящеров, а не высоких лордов с сопровождением.
— А чего их размещать? — развёл руками мужчина. — Они здоровые, в юности пару раз доводилось видеть. Плечиком нажмут, и прощай конюшня. А лошадок попросту схарчат.
— Коль видел, так расскажи, — княжна перекатилаcь с носков туфель на каблуки и обратно, стараясь не обращать на смешки парней, которые при её приближении тут же шмыгнули за загородку.
Конюх неловко потоптался, поглядывая по сторонам. Миледи застыла как столб, уходить не собиралась и терпеливо ждала разъяснений.
— Здоровенные, — выдохнул он, — больше наших сельских тяжеловозов. Вдвое больше. Когти на лапах огромные и гребень на голове. Крылатые, вот. А уж какие зубы… Во!
И показал руками точь-в-точь тот размер, которым хвастались рыбаки, рассказывая о пойманной рыбе.
— Чудесно, — не обращая внимания на его растерянность, пропела Адри. — Коль крылатые, то привязь их не удержит, попросту снесут — крылышки-то разворачивать надо. Загон свободные есть?
— так это, — зачесался слуга, — выскочут они оттуда и поминай как звали.
— Выскочут, — передразнила его девушка. — Они, если захотят, то и отсюда выскочат. так, вместе с лошадками их ставить нельзя, значит только в загон. У нас, что, загонов с крышами не осталось?
— Отчего не осталось, — высунулся из-за перегородки паренёк, — Вон, за конюшней есть. только там жерди хлипкие, не удержат.
— Кузнеца, быстро, обнести цепью и на железные костыли, — решила Адриана. — ещё скотникам передайте, чтобы баранов готовили. если верховые ящеры предпочитают мясной рацион, значит, он у них будет. Не хватало, чтобы о нашей семье пошла дурная слава, что не можем делегацию из другого государства принять. Вот тогда позора точно не оберёшься.
— А лошадки? — хмуро переспросил конюх.
— А лошадки пусть стоят в конюшне, или в другом загоне, коль не поместятся, — рассудила Адри и развернулась на выход. — должно хватить, или отправите с пастухом на вольный выпас.
Горничные кокетливо дёрнули плечиками, стреляя глазами в сторону парней, и последовали за госпожой.
Как же всё это не нравилось княжне. И то, что слуги сразу побросали дела, обсуждая последние новости, и то, что занервничали родители. Остался всего день до праздника и помолвки — и вот, на тебе, опустили руки, схватились за соли, начали чесать языками вместо дела.
Горничные продолжали тихо шептаться о новостях. Адри прислушалась и похолодела, по всему выходило, что её старшая сестрица должна узнать на каких необычных животных прибудет её жених. А слуги уже начали судачить, открыто жалея старшую княжну.
дальше ко дворцу она почти бежала.
Влетев в кабинет, Адриана и не подумала кланяться, а сразу завертела головой по сторонам. да, так и есть — матушка усиленно изображала обморок, откинувшись в кресле и нарочно не реагируя на служанок, которые пытались привести в чувство вполне здоровую женщину. Отец пыжился и багровел, но по счастью не произносил ни слова. Калерия рыдала, некрасиво, с повизгиванием, будто скулящий щенок.
— Что здесь происходит? — Адри выпрямилась, стараясь держаться как настоящая леди. За нарочито оставленной открытой дверью старательно подслушивали вездесущие слуги.
— Вот, — лорд Фирташ перекинул ей письмо. — Ну и вот…
Он развёл руками и кивнул на жену и старшую дочь. Адриана пробежала глазами несколько строчек. В письме ничего такого не сообщалось, только просьба предоставить открытый загон для двенадцати верховых ящеров и мясо для их кормёжки.